Значит, у дельфина одна ноздря, и та на макушке? Именно так. А то, что выглядит как длинный нос на переднем конце головы, — это не нос, а вытянутые вперед длинные челюсти. Но достаточно посмотреть на плывущего дельфина, чтобы убедиться: именно такое расположение дыхала, на макушке, а не на конце морды, очень для него удобно. Стремительно двигаясь в воде, дельфин почти не меняет направление своего движения, поднимаясь к поверхности воды по отлогой траектории. При этом, как нетрудно заметить, прежде всего над поверхностью воды появляется именно теменная часть головы, где расположено дыхало. Как только дыхало оказывается над поверхностью, запирающий его клапан моментально открывается: происходит резкий выдох и тут же быстрый вдох. Примерно за секунду весь запас воздуха в легких обновляется, клапан дыхала захлопывается, и по такой же наклонной траектории, не снижая скорости, дельфин уходит вглубь. Будь у него ноздри на конце морды, пришлось бы поднимать голову вверх, чтобы выставить ноздри над поверхностью воды, а это сразу же нарушило бы стремительное движение обтекаемого тела. А с дыхалом на макушке очень удобно: ни одного лишнего движения, ни секунды задержки.
Мы отметили лишь некоторые, чисто внешние особенности строения тела дельфинов, подчеркивающие их приспособленность к жизни в воде. Более подробный рассказ о многих удивительных особенностях строения и функционирования разных органов этих животных — впереди. А сказанное выше нужно было только для того, чтобы объяснить, чем и почему дельфины так отличаются от своих относительно близких сородичей — наземных млекопитающих, но похожи на рыб, с которыми у них на самом деле родство более чем отдаленное. Обтекаемое веретенообразное тело, гребущий хвостовой плавник, грудные плавники вместо передних конечностей, отсутствие задних конечностей, отсутствие ноздрей на конце морды (вместо них — закрытое клапаном дыхало на макушке) — все эти особенности строения тела и придают дельфинам характерный «рыбообразный» облик, из-за которого их когда-то причисляли к рыбам. Но теперь мы с вами знаем, что дельфин сродни рыбам не больше, чем кошка или корова, а некоторое внешнее сходство — всего лишь результат того, что дельфины, как и рыбы, живут в воде, и поэтому их тело должно было измениться соответствующим образом.
Но почему все «нормальные» млекопитающие животные обитают на суше (хотя бы частично), а китообразные, в том числе дельфины, — в воде? Тут особой загадки нет. Просто в суровой борьбе за существование все животные, в том числе млекопитающие, осваивали разные доступные им среды обитания: и наземную (здесь обитает большинство из них), и подземную (там живут кроты, слепыши), и воздушную (вспомните летучих мышей — они тоже млекопитающие), а также и водную.
Водную среду осваивали разные группы млекопитающих в различные исторические периоды и в неравной степени. Некоторые из них просто живут рядом с водой, хорошо и подолгу умеют плавать (таковы бобры, выдры и ряд других животных) или просто любят нежиться в водяной ванне и чувствуют себя там комфортнее, чем на суше (например, бегемоты). Другие приспособились к жизни в воде уже основательно, и тело их значительно изменилось по сравнению с наземными млекопитающими, но все же часть жизни они обязательно проводят на суше. Обычно это самый ответственный период — рождение и вскармливание детенышей. Так ведут себя животные, которых называют ластоногими, — тюлени, моржи, морские львы. А китообразные приспособились к жизни в воде настолько, что навсегда порвали с сушей.
Кстати, китообразные — не единственная группа полностью водных млекопитающих. Есть еще одна такая группа, ее называют отрядом сиреновых. Но животные из отряда сиреновых немногочисленны, их всего несколько видов, находящихся сейчас на грани вымирания. В водах нашей страны этих животных сейчас совсем нет. Раньше в дальневосточных морях обитало интереснейшее животное из отряда сиреновых, которое называли морской, или стеллеровой, коровой. Но, к сожалению, она была полностью истреблена еще в XVIII веке. Подумать только: еще наши не очень далекие предки помнили этот вид, он существовал и даже процветал, но потом полностью исчез, и ни мы, ни наши потомки никогда больше уже не увидим этих животных. И исчез этот вид не потому, что произошла мировая катастрофа, или климат изменился, или еще что-то невероятное стряслось. Стеллерову корову уничтожил человек — истребил быстро и беспощадно. Зверобои, промышлявшие в дальневосточных морях морского пушного зверя (в основном морских котиков), тысячами били совершенно беззащитных стеллеровых коров, чтобы запастись их вкусным мясом на охотничий сезон (мясо самих морских котиков невкусно, сильно отдает рыбой). Вот и допромышлялись. Ужасно обидно и досадно. Так что подавляющему большинству жителей нашей страны сиреновые совершенно незнакомы, да и жителям многих других стран тоже: они вообще довольно редкие животные, и места их обитания немногочисленны. Иное дело — китообразные. Это большая и разнообразная группа полностью водных млекопитающих, обитающих во многих морях и реках всего земного шара, в том числе и во всех морях, омывающих нашу страну.
Все началось, по-видимому, 50–70 миллионов лет назад, когда далекие предки современных китообразных предпринимали первые попытки освоения водных пространств. Это были небольшие и, скорее всего, довольно примитивные зверюшки; ведь тогда еще не прошли те многие миллионы лет, в течение которых эволюция постепенно формировала и создала свои совершенные творения — современных млекопитающих животных. Часть из этих древних предков современных млекопитающих так и осталась жить на земле, и, эволюционируя, они постепенно перевоплотились в знакомых нам современных животных — хищных, копытных, приматов (к последним принадлежит и человек). А млекопитающие, освоившие водную среду обитания, постепенно стали китообразными, в том числе дельфинами.
Примерно 50 миллионов лет назад уже появились животные, напоминающие современных китов и дельфинов, — об этом говорят найденные их окаменелые останки. Их называют древними китами, или археоцетами (по-латыни Archaeoceti — древние киты). Археоцеты были довольно крупными, уже полностью водными животными и, кстати, плотоядными — так же, как современные киты и дельфины. Но все же они еще довольно значительно отличались от китов и дельфинов — наших современников. Эти животные давно вымерли. А немного позже, примерно 25 миллионов лет назад (ничего себе «немного» — скажете вы; но у палеонтологии — науки об ископаемых животных — свой масштаб времени), появились уже китообразные, довольно похожие на теперешних. От них-то и произошли все современные киты и дельфины.
Граница между сушей и водой давно уже отделила китообразных от других групп млекопитающих животных, которые эволюционировали на суше, так что весь последующий долгий путь эволюционного развития эти две ветви проделали независимо друг от друга, каждая сама по себе. Стоит ли после этого удивляться, что дельфины так непохожи на наземных животных? Причем это несходство касается не только тех особенностей строения и функций их тела, которые непосредственно связаны с адаптацией к водному образу жизни. Очень во многом дельфины совершенно непохожи на нас. Но иначе и быть не может: десятки миллионов лет самостоятельной эволюции не могли не дать такого результата.
Для особо любопытных и дотошных любителей точных сведений привожу полную родословную дельфинов, то есть их систематическое положение в животном мире, от самых крупных подразделений ко все более и более мелким (такие подразделения, систематизирующие все живые организмы, специалисты называют таксонами). Итак:
Царство животных. Тип хордовых. Подтип позвоночных. Класс млекопитающих. Подкласс плацентарных млекопитающих. До сих пор родословные дельфинов и человека совпадают; дальше они разнятся: человек принадлежит отряду приматов, а дельфины — отряду китообразных. Подотряд зубатых китов. Семейства дельфиновых, нарваловых, платанистовых и еще с полдюжины других.
