— Никогда бы не подумал, что эта белиберда спасёт мою жизнь! Ведь я не знаю ни одного слова в переводе на наш язык. Да что там я! Наверное, сам Квалпо не знает его. Мы ведь даже не задумывались о переводе. Просто учили, как и другие до нас. И как ты только догадался начать этот обряд?

— Сам не знаю, — смущённо ответил Темо. — Я вспомнил твои слова, что у них нет плоти и службу начал повторять сам собою. Не знаю, что на меня нашло.

— Чтобы это не было, это спасло наши жизни, парень. Благодарю всех богов, что надоумили тебя на это. После того, как оно шагнуло в костёр, я не надеялся пережить ночь.

Мии молча шагнула к Темо, обхватив его руками. Слова не шли с языка, но он, казалось, понял. Прижимаясь к нему, она испытывала чувства, неспособные выразить словами. «А ведь я не ошиблась в тебе, мальчик, — подумала она. — Я не ошиблась и ты сегодня доказал это». Вспоминая, как он шагнул вперёд, закрывая её от этой страшной призрачной фигуры, сразу, без малейшего колебания. Внезапно, другие воспоминания пронеслись перед её глазами. Токау, один из вождей Народа Равнины, высокий и крепкий, как гора. Не одно девичье сердце таяло перед ним. Он казался таким храбрым, таким неустрашимым. Мии вспомнила ночи, проведённые с ним, и скривилась от презрения к себе. Ещё одна картина возникла перед ней. Воины Облаков, атакующие деревню с разных сторон. Крики женщин, детей. Мужчины, падающие под копьями и топорами чёрных фигур. И он, Токау, непоколебимый вождь, от страха ставший похожим на трясущуюся перед забоем свинью. Его бегающие глаза до сих пор стояли перед ней, как тогда. Она, ещё совсем девчонка, отбивалась копьём, как умела, сражаясь за свою жизнь. А он сбежал. Сбежал с поля боя, как последний трус и один из Облачных Воинов пробил ему спину копьём. Она увидела тот день, как сейчас. Вот кошка, сбивает с ног одного за другим. Вот падают люди её племени. Вот она, Мии, сталкивается с вражеским воином в причудливой маске. Она так неуклюже обороняется копьём, что он только смеётся над нею, рассчитывая взять живой. Ей страшно, очень страшно. Кошка, её кошка, бросается на него сзади, но он успевает обернуться и поднять копьё… И Мии сама ударяет его копьём в спину. Он падает и кошка душит его своей пастью. Это был первый человек, убитый Мии, но далеко не последний. Разные лица нахлынули на неё, лишая остатков спокойствия.

Темо молча прижимал её к себе, чувствуя переживания. Он гладил склонившуюся Мии по спине и она, не выдержав, заплакала беззвучно. Мокрые дорожки слёз пробежали по его груди и не веря своим ощущениям, Темо приподнял брови.

Чикоме отвернулся в сторону, стараясь не смущать их обоих. Он радовался за них и в то же время немного завидовал. У страшного Мастера Пыток не было железного сердца.

Мии с трудом оторвалась от Темо. Украдкой вытирая слёзы, она глядела на его лицо, ставшее для неё самым родным на свете. Кошка потерлась о бок и привела в чувство. Нужно было идти, пока Облачные Воины не догнали их. Мии не знала, пойдут ли они за ними, но если пойдут, то надо их опередить.

Глава 70

Таща опустевшие тюки с остатками вещей, они зашагали к выходу из долины. Путь был неблизкий и бессонная ночь давала о себе знать. Они двигались медленнее обычного, но всё же к концу дня покинули эту местность. Поднявшись на высоту, они увидели озеро, блестевшее внизу.

— Вот и Озеро Судеб, Чикоме. Всё как ты хотел. Можешь поспешить заглянуть в него, ведь солнце ещё не село.

— Нет уж, Мии. Я оставлю тебе такую возможность. Это женщины обожают знать всё заранее, а мне так неинтересно. Но попить воды из него я не откажусь, да и фляги не мешало бы набрать.

Кошка уже спускалась вниз, направляясь к озеру. Путники зашагали следом, скользя по почти отвесным скалам. Темо негромко спросил Мии:

— А почему у этого озера такое название?

— Говорят, если долго смотреться в его воду, можно увидеть будущее. Я слышала это от разных людей, заслуживающих доверия. Возможно, так и есть. Но не предлагай мне смотреть в него. Я не хочу ничего знать.

— Я тоже, Мии. Пусть всё идёт своим чередом.

Она усмехнулась:

— Мы с тобой, наверное, глупцы, раз не пользуемся случаем. Я знавала тех, кто отправлялся сюда специально, чтобы посмотреться в его воду. Там, на берегу, немного дальше, есть развалины храма. Вот возле них лучшее место, чтобы увидеть будущее.

— Ты уже бывала здесь? Правда ведь бывала?

— Да, — отвечала она неохотно. — Я была здесь, но в воду не гляделась, клянусь. И теперь не стану.

Кошка уже пришла к озеру и утоляла жажду. Чикоме, набрав флягу, жадно пил холодную чистую воду. Темо, опустившись к воде, с наслаждением умывал лицо. Смятые нечесанные волосы отразились на озёрной глади и намочив ладонь, он попытался поправить их. Вдруг, вода как будто помутнела на мгновение и он ясно увидел клубы дыма, пожары, почему-то возникающие внезапно впереди и тёмные ряды всадников в блестящих доспехах. На чёрном знамени пламенел огонь. Темо моргнул и картина пропала. Снова отражалась его неухоженная шевелюра и только удивлённые глаза говорили о только что виденном ими.

Поняв по реакции, что он что-то увидел, Мии подсела резко к нему, отвернув его лицо от озера.

— Ты же хотел не знать?! — спросила она жёстко. — Так зачем не выдержал?

— Я ни о чём не думал, Мии. Только увидел, что творится на голове и стал приводить в порядок, как возникли образы.

— Мы были там?

— Нет. Поле битвы. Всадники со знаменем чужаков. Больше я ничего не увидел.

Мии отвела его в сторону и тихонько попросила:

— Ладно, ты не станешь больше смотреть. Я боюсь, что ты увидишь что-то, что может помешать нам быть счастливыми. Хорошо?

Темо кивнул:

— Хорошо. Я правда не собирался. Тогда придётся подождать, пока стемнеет. Я бы хотел искупаться в нём, хоть оно и холодное. После этой дороги я чувствую себя таким грязным. Здесь же есть дрова. Можно наконец развести костёр и обсушиться.

Мии с опаской глядела на ледяные воды озера. Купаться в нём ей явно не хотелось.

— Вот ты говорила, чтобы я выбросил котелок, а я его сохранил, — раздался насмешливый голос Чикоме. — Теперь придётся просить его у меня, чтобы нагреть воды.

Она сделала просящую гримасу, но глаза смеялись. Чикоме расхохотался:

— Пойдём в сторону, Темо. Подальше от неё. А котелок я оставлю ей. Нельзя купаться в такой холодной воде.

Он помолчал и добавил:

— Тогда позовешь потом нас, только не забудь. А то здесь не очень-то уютно без огня.

Они с Темо натаскали дров и развели костёр. Оставив Мии у него, мужчины зашагали далеко в темноту. Кошка осталась лежать у края светового пятна, прислушиваясь.

— Я не верил, что мы пройдём, — заговорил Чикоме, — но пока нам несказанно везёт. Ты вообще счастливчик, парень. Я тебе по-доброму даже завидую. Любовь такой женщины, как Мии, стоит всего золота мира и даже больше. Береги её, парень. Очень береги. Такой больше не встретить.

— Я постараюсь, Чикоме. Спасибо тебе.

— Не за что, парень. Не за что. Хоть с тобой одни неприятности, но ты хороший человек. Я надеюсь, что мы ещё вернёмся и когда-то я увижу твоих детей от неё. Хотелось бы мне на них поглядеть.

— Мне тоже, Чикоме. Но у Меняющихся не может быть детей.

— Я не знал. Прости. Я правда не знал.

— Ничего. Я тоже узнал совсем недавно.

Рык кошки прервал разговор, очевидно призывая их. Шагая к костру, каждый думал о своём. Чикоме прикидывал путь, оставшийся до Кинто, а Темо думал о ней — чудесной женщине, так внезапно ворвавшейся в его скучную размеренную жизнь.

Мии сушила мокрые волосы у костра и её глаза испытывающе глянули на него. Темо незаметно подмигнул ей и она улыбнулась. Кошка, подойдя к костру, улеглась рядом с Мии. Её глаза смотрели на языки пламени.

Через день, озеро осталось позади и оглядываясь назад, Темо испытывал лёгкую грусть. Оно было прекрасно и он немного жалел, что дал обещание не смотреть в него.