— Нет, Кармити. Я не буду это обещать. Этим бы я признал, что не уверен в себе. Ты ведь говорила, чтобы я не обижал Тайп. Вот я и не буду. А теперь пойдём, мне надо увидеть Халиана.

Кармити молча посмотрела на Амару и отправилась с ним.

* * *

Халиан вёл разговор с Бойнедом, когда Амару вошёл вместе с Кармити. Один взгляд, брошенный Халианом на его лицо, дал понять, что Кармити проговорилась. Он внутренне напрягся. Вот всегда ему приходится отдуваться за то, что творят другие. Туно отец, так и объяснил бы всё сыну. А то устроил свадьбу без жениха, абсурд.

Амару подошёл к нему, и попросил разрешения поговорить наедине. Халиан встал из-за стола и пошёл вместе с ним, в зал с гобеленами.

— Я хотел попросить тебя, Халиан. Скажи, я знаю, что отец дал тебе значительное количество денег на наши расходы. Мне завтра понадобится определённая сумма.

У Халиана отлегло от сердца. «Ни слова о женитьбе», — подумал он, и произнёс с облегчением:

— Конечно, Амару, никаких проблем. Только скажи, сколько потребуется. Но у тебя ведь было немало монет, неужели тебе удалось их потратить за один день?

— Нет, я почти ничего и не потратил, из того, что у меня было. Но мне нужна большая сумма.

У Халиана ёкнуло сердце:

— Насколько большая, — спросил он.

— Двести золотых Тинсу.

— Двести золотых! — у Халиана отвисла челюсть. — Зачем тебе столько? Ты что, купил дом или лавку, вместе с владельцами? Не пойми меня неправильно, но я ведь в ответе перед твоим отцом. Он поручил следить за деньгами. Я дам тебе эту сумму, только скажи, для чего она тебе.

— Я купил украшение.

— Для Тайп? Потому вас так долго не было?

— Нет, для себя.

— Для себя? Парень, ты же никогда не обвешивался золотом. Что ты купил за такую сумму? Венец императора?

Амару, неохотно, рассказал историю с Воапом, естественно не упомянув про Тайп. Халиан пожал плечами:

— А никак нельзя отказаться от сделки?

— Нет, если ты не захочешь, чтобы все в Тинсу знали, что сын Тарегана не держит слова.

— Хорошо. Напомни мне завтра об этом, когда соберёшься за ним идти. Я выдам тебе требуемую сумму. Только обещай, что возьмёшь с собой Бойнеда и Котов.

— Ладно.

— Вот и договорились. Когда вернёшься, покажи мне украшение. Очень интересно, что в нем заинтересовало Воапа. Но не следует забывать — он всё таки дикарь. Мало ли что там ему показалось, не стоит слепо доверять Воапу.

— Я и не доверяю. А кому можно доверять, Халиан? Может быть тебе? Когда ты собирался мне сказать, что отец хочет женить меня на Неомони?

— Сегодня, парень. Я только сегодня сам узнал об этом. Хочешь верь, хочешь нет. Дело твоё. Ты знаешь меня, Амару, я не лгу.

— Знаю, Халиан, и поэтому скажу тебе сам, что не планирую жениться на Неомони.

— А я тебя и не заставляю. Но давай, сделаем так. Мы не должны оскорбить Техкаси отказом сразу. Ты ведь её даже не видел. Нас всех пригласили на завтрашнюю игру в мяч. Император, конечно, не будет на ней присутствовать, но будут его сыновья, вместе с Неомони. Познакомишься с ней. Техкаси в ней души не чает, и если она не захочет выходить замуж, то нипочём не отдаст её силой. Может ты вообще ей сразу не понравишься. Про неё ведь говорят, что она непревзойдённая красавица, значит избалована женихами. А что в тебе особенного? Возможно, вопрос решится сам собой.

— А если не решится? Что тогда?

— Ну тогда и подумаем, Амару, как быть. Слишком долгий план ничем не лучше его полного отсутствия. Будем исходить из того, что произойдет. Договорились?

— Договорились.

Они распрощались, и Амару вышел на террасу, но не увидел там Тайп. Погуляв по ней какое-то время, отправился спать. Ведь игра в мяч начинается рано, пока не печёт солнце, и надо выспаться. Он лёг в постель и не мог заснуть, всё время вспоминая Тайп и её нежные губы.

Глава 09

* * *

Амару проснулся поздно. Уже во дворе слышался говор Котов и лязг копий. Умывшись, он отправился в столовую, застав там Бойнеда, точившего длинный кинжал, и Халиана, дремавшего над чашкой какао. Амару поприветствовал их, и пошёл позвать слугу, чтобы принёс ему завтрак. Халиан сонно пробормотал:

— Кстати, Бойнед, я совсем забыл. Тебе надо будет сегодня сопроводить принца, а то при нём будет слишком большая сумма.

— Хорошо. А что там за количество монет, если без Котов опасно с ними разгуливать даже в Тинсу?

— Да пустяки, подумаешь, двести золотых.

— Двести золотых! Он же вчера ходил вместе с Тайп. Значит он не мог потратить их на тех Золотых Дев, к которым ходят сыновья самого императора. Что там такое? Расскажи, Халиан.

— Да ничего интересного. Купил украшение.

— Для Тайп?

— Наверное. Я его не видел.

Амару вернулся со слугой, несущим поднос с горячей выпечкой и чашками дымящегося какао. Только поднос оказался на столе, как Бойнед мгновенно отложил кинжал и потянулся за рогаликом. Позавтракав, Бойнед с Амару, пошли собираться, и только Халиан продолжал дремать над своей кружкой.

Тайп стояла голая в своей комнате и рассматривала себя в зеркале. Не найдя изъянов, появившихся за ночь, она принялась перебирать платья. Их было не очень много, но и имеющегося количества было предостаточно, чтобы выбрать одно единственное, в котором можно пойти на игру. Вчера вечером, от Кармити, она узнала о предполагаемой женитьбе Амару и Неомони. К удивлению матери, Тайп ничуть не страдала. Она твёрдо решила, что Амару будет принадлежать только ей. Слёзы и переживания, здесь бесполезны.

— Не дождешься! — проговорила Тайп, глядя в зеркало, обращаясь к невидимой сопернице, и продолжила рыться в ворохе платьев.

Коты переступали с ноги на ногу, не находя себе места. Икстли совсем извелся, и даже спокойный Халиан, взволнованно потирал руки. Они ждали Тайп и Кармити во дворе. Женщины собирались уже невыносимо долго. Так, что даже Бойнед не выдержал и обратился к Халиану:

— Может поторопить их, а не то опоздаем.

— Ты знаешь женщин не хуже меня. Если они решили, что не готовы, то никакой силой ты их не вытащишь на улицу.

Амару смотрел на дверь. Зазвучали шаги, и показалась Тайп, в сопровождении Кармити. Они выглядели потрясающе. Тоненькие и миниатюрные, в роскошных платьях, и необыкновенно дорогих накидках из крыльев Миауа. Изящные кожаные сандалии, были украшены драгоценными камнями и расшиты золотом. Их появление произвело фурор среди отряда. Все Коты сразу замолчали, и даже Бойнед не нашёлся что сказать. Икстли тоже стоял с открытым ртом. Тайп, щёлкнув по носу брата, заявила:

— Теперь ты понял, как должна выглядеть женщина? — и обернувшись к Халиану, добавила. — Мы готовы.

За пределами дворца, их уже ожидал эскорт теки и носильщики, с двумя паланкинами для женщин. Разместив в них Тайп и Кармити, Халиан подал знак Бойнеду, и они поспешили к началу игры.

Улицы были заполнены людьми, двигающимися, в основном, в попутном направлении, но теки, пользуясь древками копий проходили сквозь толпу, как нож через масло. Котам оставалось только успевать следовать за ними. По мере приближения к стадиону, толпа напоминала бурлящее море, так, что даже теки с трудом проделывали в ней дорогу. Несмотря на опасения Бойнеда, они успели вовремя. Носильщики опустили паланкины, и к ним сразу приблизился Уэкой, почтительно поклонился, и суетливо повел гостей в императорскую ложу. Она располагалась в торце стадиона, на возвышенности и, конечно же имела лучший обзор на игру. Императорское кресло пустовало, как и предполагалось. Справа от него восседал Морел, со скучающим видом разглядывая стадион. В руке у него была зажата небольшая книга. Слева от кресла Техкаси, развалился изуродованный шрамами Тайо, обнимая двух Золотых Дев, сидящих по обе стороны от него. Пока Уэкой представлял Кармити, Тайп оглядела ложу, к своему удивлению, не заметив в ней Неомони. Тайо с усмешкой взглянул на Тайп, видимо догадавшись о её мыслях. Уэкой не терял времени. Прежде, чем Тайп опомнилась, он усадил её рядом с Морелом, так что отказаться было очень неловко, и она смирилась. Амару хотел сесть рядом с ней, но Икстли, опередил его. Кармити и Халиана с Бойнедом, церемониймейстер разместил на стороне Тайо. Амару пришлось сесть на свободное место, рядом с Икстли.