Илан поклонился, внутренне почуяв победу:

— Я бы хотел предложить некоторых людей, могущих быть полезными в совете.

— Спасибо, Илан, но не стоит тебя этим утруждать. Я назначу совет сам.

Илана чуть не хватил удар. Еле слышно попрощавшись, он удалился, ничего не видя перед собой. «Кто умудрился найти дорогу к мальчишке мимо меня? — возмущённо думал он. — И когда только успели?

Глава 85

Неомони посмотрела на Амару:

— Ты назначишь совет? Интересно, кого именно?! Только не бери никого из тех, что советует Илан. Совсем никого. Лучше любого крестьянина из тех, что толпятся на ярмарке. От тех, по крайней мере, не будет такого вреда.

Он улыбнулся:

— Завтра увидишь, Неомони. Я думаю, что ты не рассердишься.

В зале повисла неловкая тишина. Было поздно и пора было ложиться спать. Женщины в нерешительности смотрели на него.

— Я бы хотел, чтобы вы все остались. Просто остались. Но кровати для четверых нет даже в императорских покоях. Я же не могу предложить вам спать на полу. Хоть мне и не хочется, чтобы вы уходили.

— Я согласна спать с тобой где угодно, — проговорила Лорена, — ты знаешь это сам. Хоть на полу, хоть на земле. Но лучше будет, если мы пойдём каждая в свою комнату. Так будет лучше для всех.

Неомони усмехнулась:

— Да, наверное, так будет лучше. Только у меня теперь нет комнаты. Я ночевала здесь последнее время. Можно, я пойду к тебе, Тайп?

Та согласно кивнула. Собираясь выходить, она замешкалась, и Неомони скользнула перед ней.

— Останься с ним, — шепнула она на ухо. Тайп замотала головой и обернулась к Лорене, но та уже легко обогнула её, протискиваясь к выходу.

— Останься, — тихо сказала она. — Останься, не глупи.

Тайп растерялась и Неомони с Лореной выскользнули за двери. Тайп застыла, не зная чего она хочет на самом деле. Ей не хотелось быть с Амару, но и уходить тоже почему-то не хотелось. Он взял её за руку:

— Побудь со мной, Тайп. Просто побудь со мной. Я не прошу тебя о большем. Мне просто хочется, чтобы ты была рядом.

В её глазах блеснули слёзы:

— Почему у нас всё так?!

— Я не знаю, Тайп. Может это судьба. Всё так переплетено. Не знаю. Прости меня, я не хочу причинять тебе боль. Если ты не хочешь меня видеть, то уйди, я пойму.

Она тряхнула головой и решительно пошла в покои.

Неомони шла по коридору вместе с Лореной. Дойдя до комнаты Тайп, она остановилась, удивившись тому, что Лорена направляется туда же.

— Ты ошиблась комнатой? — Неомони всё же заставила себя с ней заговорить.

— Нет, я не ошиблась, — Лорена усмехнулась. — Я спала здесь вчера, вместе с Тайп. Тут две кровати. Я не знаю, куда ещё могу пойти в этом дворце. Поэтому пришла сюда. Придётся тебе потерпеть моё соседство одну ночь.

Неомони фыркнула, но промолчала. Она устала и ей не хотелось тащиться ещё через длинный коридор.

Они долго лежали молча, думая каждая о своём.

— Скажи, — Неомони не выдержала первой, — а если ты получишь золото. Очень много золота. Ты уедешь отсюда и оставишь его в покое?

— Нет! — ответ был резко и не раздумывая. — Я никогда не оставлю его в покое, даже не мечтай. Он отдаст всё золото Кинто, стоит мне только попросить, но я не попрошу. Он сдержал слово и привёл меня сюда, как и обещал. Я никогда по доброй воле не расстанусь с ним.

— Неужели ты его любишь? А ведь он не захотел жениться на тебе. Илан мог провести обряд до или после возложения императорского венца. Но ведь Амару не попросил его об этом.

Лорена расхохоталась:

— Он предлагал мне это. Переживает, что я чувствую себя не так, как нужно. Но мы с ним стали мужем и женой ещё в Рубиновом лесу. Мы клялись там под этим священным деревом и никакой обряд, который может провести этот краснолицый трус, мне не нужен. Я его жена. Главное, что я жена для него, а остальное не имеет значения. Он признает моего ребёнка. В этом я уверена.

Неомони чуть не прикусила язык:

— Ты беременна?!

— Я думала, что Тайп сказала тебе. Да, если тебе так интересно.

Пауза затянулась и они не говорили больше этой ночью.

* * *

Утром, Амару вошёл в Зал Совета. Заняв своё место, он позвал стражу и вскоре в зал стали проходить те, кого он захотел увидеть.

Удивлённое лицо Мии было ещё сонным и он усмехнулся про себя. Указывая ей на одно из кресел, он кивнул Темо, такому же растерянному. За ним вошёл Бойнед, с потухшей трубкой в руках. Потом Даббо, за ним Чикоме и наконец Халиан. Тут дверь отворилась снова и показалось разукрашенное лицо Пачча, одного из Облачных Воинов. Наконец вошли Лорена и Неомони. Тайп пришла из внутренних покоев, немного смущаясь. Амару оглядел собравшихся:

— Через несколько минут придут Пекк и Илан. Я хочу сказать до того, как они будут здесь. Я собрал вас всех, потому что так нужно. Когда я буду говорить при Илане, возможно вам это покажется странным, но я прошу не говорить ничего против. Если кому-то что-то не понравится, то пусть скажет после того, как Илан и Пекк уйдут. Хорошо?

Все кивнули, удивлённые до предела.

Ожидая появления Илана, Амару поправил новый императорский плащ, сшитый пару дней назад. Чикоме хотел было подшутить, но вспомнив, что перед ним уже не просто Амару, решил воздержаться.

Илан прошёл внутрь, за ним Пекк. Амару приветливо кивнул обоим. Пекк почтительно поклонился, гордый тем, что приглашён на совет. Илан в ужасе переводил взгляд по лицам сидящих напротив. С татуированного лица Мии на жуткое лицо Пачча, потом на всех остальных. Илан не знал, что сказать. Ничего не понимая, он всё же сел в одно из свободных кресел.

— Итак, достопочтенный Илан, Верховный Жрец Тиу, любезно напомнил мне вчера, что не следует оставлять Тинсу без Императорского Совета. И это правильно. Я решил исправить это упущение. Поскольку у нас особый случай и совет прежде всего военный, а дела мирного времени, будем решать по мере возможности, то я назначаю всех, находящихся здесь, членами Императорского Совета. С этим всё ясно. Теперь перейдём к тому, что предстоит сделать в первую очередь.

Илан в полном ужасе смотрел на Амару. Тот, как видно не шутил, будучи серьёзен и задумчив. Он не знал, как ввязаться в разговор, но не смел перебить императора при всех.

— Первый вопрос, который следует решить незамедлительно, это что делать с пленными. Их очень много. Я хотел бы услышать твоё мнение, Пекк.

Гордый тем, что император обращается к нему, Пекк заговорил:

— Я предлагаю сформировать всё заново, перемешав воинов из разных отрядов. Большинство из них нам совсем не враги и с радостью вернутся на службу. Ими просто воспользовались. Я думаю, что это лучший выход из положения. Мне претит казнь такого масштаба. Это было бы неразумно.

— А ты, что скажешь, Бойнед?

— Идея хорошая. Я тоже думал примерно так. Их действительно много. Не следует разбрасываться людьми, даже если они такие тупицы, как эти.

— А ты, Даббо?

— Согласен.

Даббо, пожалуй, единственный из присутствующих, воспринял своё назначение с радостью. Остальные сидели как на иголках, неловко оглядываясь по сторонам.

— Тогда решено. Даббо и Пекк займутся этим.

Они молча кивнули, гордые поручением.

— Теперь ещё одно. У нас нет церемониймейстера, но пока он и не нужен. Если понадобится, то мы его назначим. Также нет казначея, а без него нельзя. Сейчас этим занимается Неомони. У неё получается хорошо. Я оставлю её на этом месте.

Неомони кивнула, ничуть не удивлённая.

— Городская стража нам пока тоже ни к чему. Если Коты возьмут на себя её функции ещё на время. Что скажешь, Бойнед?

— На какое-то время вполне можно.

Илан мысленно выругался, ведь у него была такая хорошая кандидатура на этот пост.

— Также нет главного судьи. Да и почти никаких нет. Мне нужно, чтобы это был человек с опытом. Я назначаю Чикоме на эту должность. Ты уже наберёшь себе подчинённых сам.