Туман, казалось, густел всё больше, окутывая всё вокруг, и Лорена прибавила шаг, догоняя мужчин. Ей захотелось идти рядом с ними и она окликнула Амару. Он подождал и подбежав, она схватила его за руку так крепко, что он удивлённо поднял брови:
— Ты чего-то испугалась, Лорена?
Его голос излучал тревогу и у неё шевельнулось сердце. «Он боится за меня, — подумала Лорена. — Он боится, чтобы со мной ничего не случилось».
— Не знаю. Просто я хочу идти рядом.
Амару спокойно кивнул и пошёл медленно, держа её за руку. Токко усмехнулся одними глазами, но Амару не заметил этого. Лорена теперь чувствовала себя увереннее, хоть никак не могла перебороть себя. Ноги, казалось, сами пытались идти в обратном направлении и она, не испытывавшая такого никогда, испуганно поглядела на них.
Амару остановился, глядя на неё, и тут она решилась:
— Давай не пойдём дальше сегодня. Я тебя прошу. У меня плохое предчувствие. Давай не пойдём.
Он укоризненно взглянул:
— Не бойся. Всё будет хорошо. Токко знает дорогу. Осталось совсем немного. Подумай, сколько мы шли, чтобы попасть сюда и теперь вернуться? Не выдумывай, Лорена. Всё будет хорошо. Чего бояться?
— Не знаю, но боюсь. Ты в Хоне тоже вначале меня не слышал, а там было чего бояться. Но там у нас не было особого выбора, а сейчас есть. Давай вернёмся назад.
Амару смотрел на неё, размышляя. Он помнил Хону. Помнил намного лучше, чем она, спрятавшаяся тогда за ним. Но не мог остановиться, его влекло к этому городу, и потянув её за собой, он проговорил:
— Пойдём, Лорена. Там вряд ли что-то есть. Даже Айита не говорила ничего о нём. Может, тут вообще ничего нет. Ни золота, ничего. Но ведь стоит узнать это, прошагав так долго?
Лорена смолчала, идя рядом с ним. Она так не думала, но не нашла в себе силы противостоять ему. Токко, идущий впереди, раздражал её, хоть и не был виноват в их решении идти сюда. Но тем не менее, Лорена злилась на него.
Тропинка оборвалась внезапно. Туман окутывал поляну, на которой виднелся маленький холмик. Подойдя к нему, Токко заговорил:
— Говорят, что открыть путь в город может только тот, чьи предки вышли отсюда.
Лорена бросила взгляд на то, что показалось ей холмиком. Это была глыба из странного металла, словно песочного цвета, и у Лорены тревожно отозвалось сердце. «Пустыня, — подумала она. — Вот к чему этот сон».
На глыбе, со всех сторон исписанной символами и знаками, виднелось углубление, в виде отпечатка руки, всё унизанное изнутри шипами и украшенное спиралями, уходящими в металл. Амару с недоверием поглядел на него.
— Так где город, Токко? — не выдержала Лорена. — Ты же бывал в нём? Где он?
Токко с удивлением уставился на неё:
— Нет, женщина. Неужели ты не слышишь ничего? В нём давным-давно не бывал никто. Он здесь, вокруг тебя, как гласят предания, но ты его не заметишь. Больше я ничего не знаю. Никто из наших воинов, рискнувших испытать себя, ничего не добился. Может у тебя получится? — добавил он, обращаясь к Амару.
Тот с уверенностью кивнул и прежде, чем Лорена успела вмешаться, с размаху наколол правую кисть на шипы, сморщившись от боли. Кровь окрасила металл. Лорена скривилась и зажала рот рукой. Ничего не происходило и Амару, через время, убрал руку с шипов, осторожно подув на раны:
— Либо моя татуировка ничего не значит, либо это просто легенда и эта штука валяется здесь просто так. Ты была права, что не стоило сюда тащиться. Пойдём, Лорена.
Увидев её лицо, он тревожно обернулся вокруг. Токко стоял, открыв рот от удивления.
Туман, казалось, таял на глазах, мгновенно. Под ногами, где только что была зелёная трава, возникли каменные плиты. Свет озарил всё вокруг, заставив Лорену поморщиться. Туман рассеялся без остатка и Амару ахнул, обнаружив себя посреди громадной городской площади.
Колоссальные сооружения храмовых пирамид окружали её, роскошные в своём величии. Здание в несколько этажей, заставляющее восхищённо глядеть на него, сияло ярким светом и отделанное, по всей видимости, золотом, возвышалось впереди. «Дворец правителя, — подумал Амару. — Но как же он красив!».
Токко благоговейно смотрел вокруг. Громады дворцов, здания поменьше, пирамиды храмов, окружали их. Амару восхищённо глядел, радуясь возникшему великолепию, пока Лорена не ткнула его в бок. Молча, с посеревшим лицом, глядя на него. Он поднял голову вверх. Глыба, на которую он нанизал руку, лежала у самого основания величайшей каменной пирамиды, ступени которой, массивнее обычного, уходили далеко вверх и там, наверху, где располагают жертвенник, воздух обретал плотность, сияя и вращаясь. Казалось, становясь всё более осязаемым, облако плотного воздуха окутало плоскую вершину, и тревожное чувство пронизало Амару.
Глава 75
Халиан ошалел от увиденного. Только утром убедившись, что они движутся по кругу непонятным образом, он теперь стоял на одной из широких улиц громадного города. Теки, побросав поклажу, с суеверным ужасом глядели вокруг. Прямо виднелась площадь и Халиан, неуверенно шагая, двинулся вперёд. Теки шли сразу за ним, казалось, боясь остаться одни в этом месте.
Керро уронил компас, открыв от изумления рот. Мощеная дорога в один миг обернулась улицей. Здания красного камня окружили их, возникнув, казалось, из ниоткуда и марриоссцы забормотали слова молитвы. Лошади заржали и заметались, но всадники железной рукой удерживали их. Впрочем, кони быстро успокоились, к удивлению всех.
Керро неверящим взглядом смотрел вокруг. А как же рассказ Чанти, что без пленника не войти? Мы ведь всё же оказались в городе? Он не знал, что и думать, как далеко впереди увидел площадь, на которой двигались фигурки. Керро тронул коня, устремившись туда, где силуэты людей виднелись на фоне здания.
Кошка оскалила зубы. Шерсть на загривке поднялась дыбом. Мии охнула, ударившись пальцем руки о внезапно возникшую статую. Чикоме ошеломлённо глядел вокруг. Город возник, словно из воздуха. Вместо лесной тропы, они стояли на прямой широкой улице, вымощенной камнем с идеальными зазорами. Темо покачал головой, оглядываясь назад, где послышался шум возгласов Облачных Воинов. Впереди, он заметил вершину громадной пирамиды, над которой будто мерцало сияние. Он повернулся к Чикоме:
— Что-то мне это не нравится.
— Мне тоже, но те, кто сзади, мне не нравятся намного больше.
Мии уже шагала вперёд. Кошка, вся ощетинившись, двигалась рядом с ней. Темо с Чикоме бросились догонять обеих.
Воап тащил Тайп и Айиту за руки, несмотря на их протесты. Они были в ужасе, когда город окружил их сам собою, и хотели уйти обратно. Прямо впереди, виднелась пирамида и где-то там, у неё, должен быть Амару. Он должен быть там. Воап прибавил ходу и изо всех сил устремился вперёд, чуть не волоча по дороге обоих женщин. «Надо успеть, — мелькнула у него мысль. — Надо обязательно успеть!».
Токко распростерся на земле, склонившись в ужасе и восхищении. Амару стоял, молча глядя вверх. Там, наверху, словно из сияния, враз возникло существо. Оно не было Змеем, лишь может на какую-то долю напоминая его. Длинное массивное тело завершалось словно обрубок. Огромная голова, отдалённо похожая на змеиную, была окружена со всех сторон, словно мерцающими веерами. Роспись золотых узоров украшала всё его тело. Существо зависло в воздухе, казалось, без малейших трудностей. Его тёмные пронзительные глаза были прикованы к Амару. Словно удар молота он ощутил этот взгляд. Удар, едва не сбивший с ног.
Существо всматривалось в него и к своему ужасу, Амару почувствовал, как ноги отрываются от земли. Словно выдернутый вверх, он с раскинутыми руками оказался в воздухе, напротив существа, зависшего над пирамидой.
Лорена поняла, что Амару плохо. Каким-то чувством осознав это, она устремилась к ступеням, ведущим наверх. Не замечая ничего вокруг: ни всадников, застывших неподалёку; ни отряда теки, охваченного ужасом; ни странную троицу с равнинным котом, спешившую прямиком к пирамиде; ни Облачных Воинов, вылетевших на площадь и испытавших суеверный страх перед неизвестным; ни даже Айиту, согнувшуюся словно от ветра, рядом с Тайп и Воапом.
