Джон Сэндерс сидел за своим огромным столом красного дерева и бесцеремонно разглядывал Джин. Он еще не был уверен, что сможет использовать ее. У него были на сей счет определенные сомнения.

Прежде всего, его смущало какое-то безжизненное выражение ее лица. Словно оно застыло когда-то и осталось таким навсегда.

Второе – она была очень похожа на девушку, которую он раньше уже использовал. Ее звали, кажется, Керри. Она была превосходной натурщицей. Потом Керри вышла замуж и устроила свою жизнь. Но у него еще оставался большой запас ее фотографий.

– Почему вы пришли ко мне? – спросил он девушку.

Они сидели в его студии, на чердаке над старым пакгаузом. Это было удобное и безопасное место. Сэндерс зашибал на этих фотографиях хорошие деньги и мог позволить себе куда лучшую студию, но безопасность ставил превыше всего.

– Потому что я должна чем-то заниматься.

– Вы замужем?

– Нет.

– Вы меня не обманываете?

– Нет. Я не замужем. Но была. Мой муж умер.

– Понимаю, – он улыбнулся. – И вы оказались в трудном положении. Поэтому решили позировать.

– Да.

– Он не был застрахован?

– Он покончил самоубийством. В страховом полисе есть пункт…

– Да, понимаю… Они не платят, пока не вступит в силу… Через два года.

– Совершенно верно, – подтвердила она. Джон Сэндерс изрядно приложился к стакану пива.

– Вам известно, какого рода фотографии я делаю?

– Я знаю.

– Дорогая, это не художественная фотография… Это съемки в действии.

– Это я тоже знаю.

– Я имею в виду… – Он вынул из ящика несколько снимков и разложил перед ней. – Вот такого сорта.

Джин взглянула на них без особого интереса.

– Все это я уже делала…

Сэндерс поднял глаза, по спине его пробежал какой-то холодок. Потом он пожал плечами.

– Ладно… Теперь снимите одежду.

Она поднялась и очень спокойно разделась.

– Что ж, – сказал он, у вас то, что я называю хорошей фигурой. Вы, действительно, хотите заниматься этим? Выполнять все перед камерой?

– Я готова делать все, что угодно, – подтвердила она все тем бесстрастным тоном.

Он допил свое пиво.

– О'кей. Вы наняты. Погуляйте где-нибудь, а я позвоню нескольким мужчинам. Мы начнем съемки после полудня. Хотите пива?

– Почему бы нет?

Джон налил ей стакан.

– Откуда вы, милочка?

Она рассказала.

– Что ж, я не осуждаю вас, что вы перебрались в большой город. Там тоска смертная, не так ли? В таких городках даже происшествий никаких не случается.

– Верно, в таких местах ничего никогда не происходит…

Он покачал головой.

– Все-таки что-то меня в вас смущает… Вы не похожи на девушек того типа… Это тяжелая работа, милашка. Вы будете держаться в ней, пока не начнете толстеть или пока ваши снимки не приедятся покупателям. После того, как мы вас используем на всю катушку, вы, возможно, очутитесь на панели… У вас что-нибудь не в порядке, дорогуша?

– Нет, – ответила она. – Просто у меня ничего не осталось, а я нуждаюсь в деньгах. Лучше я займусь этим, чем чем-либо другим.

– О'кей, дорогая, если это вас не смущает, то меня тем более.

И все-таки что-то в выражении ее лица, тоне голоса смущало его.

– Меня ничто не волнует, – повторила она. – Я могу теперь одеться?

– Да, конечно, – поспешно сказал он. – Пообедайте где-нибудь и приходите после трех. Начнем работать.

Она уже оделась, когда в комнату вошла Рози Осгуд. Спросила:

– Ты получила работу?

Джин ответила равнодушно:

– Конечно. Разве ты сомневалась во мне?

Вместе, рука об руку, они вышли из комнаты…