— Фалия! — удивился Граф Любо, — какой неожиданный, но весьма приятный сюрприз. Рад видеть тебя на моем скромном празднике. Ильяс прибыл с тобой?

— Добрый вечер, Граф, — поклонилась Фалия, как того требовал этикет, — Ильяса тут нет, но я думаю, что он уже на полпути в Любин.

— Понятно, — кивнул Граф, — быть может, ты представишь своих спутников?

— Разумеется, — кивнула девушка, — младший Герцог Зорн Сайдор и его вассал, Барон Жарик Гней.

— Как интересно, — улыбнулся Граф, — я, Граф Йен Любо. И должен признаться, я никогда о вас прежде не слышал. Вы из Империи?

— Из Империи, — кивнул ему Зорн, — недавно прибыл в этот мир. Однако планирую тут задержаться.

— Понятно, — в очередной раз кивнул Граф, — и что же привело вас сюда, в мой город? Какое-то дело или быть может, предложение?

— Верно, — кивнул ему Зорн, — мы тут по делу. Баронесса Фалия Унли изъявила желание уйти из под вашего покровительства, чтобы стать моим вассалом. Потому я здесь. Вы готовы принять вызов или согласитесь уступить без поединка?

— Вот как… — нахмурился Граф, а вокруг него начал нагреваться воздух, — что же, она в своем праве. И да, поединку быть.

— Ваши условия? — спросил Зорн, как того требовала традиция. Поскольку именно у Графа желали забрать вассала, он мог определять условия поединка. Единственное, что он не мог изменить, так это участников. Сражаться с Зорном будет именно он и никак иначе.

— Пусть будет магия, железо и артефакты! — заявил на весь зал Граф, — покажем всем присутствующим настоящее шоу! У вас десять минут на подготовку. Проведем поединок в саду, на тренировочной площадке. Там можно поставить барьеры, чтобы зрители не пострадали.

Зорн понимал, что Граф что-то задумал, но пока не мог понять, что именно. Однако спустя десять минут, когда они оба вышли на тренировочную площадку, он все понял. Граф был настроен весьма решительно, мало того, что у него были артефактные доспехи и меч, так еще и в земле, прямо под площадкой был зарыт разломный кристалл, который усиливал атрибут огня в радиусе четырехсот метров. Сам Зорн не стал переодеваться в какие-то доспехи, он просто достал свои кветры и закрепил их на поясе на тот случай, если придется сойтись с Графом в ближнем бою. Когда они встали напротив друг друга, один из гостей, что был выбран кем-то вроде распорядителя, задал полагающийся в подобных случаях вопрос.

— Господа, прежде чем начнется этот поединок, я должен спросить вас, — он сделал небольшую паузу и продолжил говорить, — быть может один из вас желает что-то сказать или изменил свое решение? Скажите сейчас, пока есть такая возможность.

Он подождал примерно пять секунд, посмотрев сперва на молчавщего Графа, а затем и на Зорна. Убедившись, что оба отступать не собираются, он покинул площадку и досчитав до трех, объявил начало поединка. Как только он это сделал, Граф направил на Зорна свой меч, а прямо над ним сформировалось пять огненных сфер, которые сразу же полетели в сторону Зорна. Атака была быстрой и достаточно сильной, но Зорн был готов к чему-то подобному и практически мгновенно создал перед собой магический барьер. Все пять сфер ударились о магический барьер и взорвались, так и не нанеся Зорну никаких повреждений, но это было только начало. Граф создал огненную плеть, с помощью которой попытался ударить по Зорну сбоку. Это был хороший удар, который мог бы сработать, если бы противником Графа был кто-то другой.

Будучи под ускорением, Зорн прекрасно понял, что задумал Граф и успел отразить его плеть воздушным лезвием, после чего, атаковал Графа десятком каменных куль. Как оказалось, Граф тоже что-то понимал в магии земли. Он создал каменную стену прямо перед собой. Она была тонкой, всего в пару сантиметров, но этого вполне хватило, чтобы отразить атаку Зорна и атаковать самому. Граф поднял свой меч вверх и в следующее мгновение, на Зорна обрушился целый град из огненных стрел, каждая из которых могла серьезно навредить. Зорн поднял руки вверх и развел их в стороны, создав тем самым над собой водяной барьер, который полностью поглотил атаку Графа. А затем, не теряя ни единой секунды, он ударил по созданной Графом стене воздушным кулаком. Удар был такой силы, что стена разлетелась на куски, а самого Графа отбросило на пару метров назад.

К чести Графа, он не потерял сознание и даже более того, он сразу же вскочил на ноги и вновь атаковал Зорна десятком огненных сфер. Зорн вновь принял их на свой барьер, но с неба на него обрушились огненные копья. Созданный ранее водяной барьер принял на себя два копья, но третье сумело прорваться. Зорну пришлось сделать пару шагов в сторону, чтобы его не задело. Тем временем, Граф в очередной раз создал огненную плеть и ударил ею по Зорну. Бил он по ногам, так что Зорн просто подпрыгнул и прежде чем Граф атаковал вновь, ударил по нему воздушным лезвием. Графу пришлось прервать свое плетение и принять атаку Зорна на свой меч.

Артефактное оружие выдержало, но вслед за лезвием последовала атака воздушным кулаком, которую Граф не успел отразить. Сильным ударом его отбросило назад и практически выбило с арены, но каким-то чудом, он успел вонзить свой клинок в землю, благодаря чему, остался на тренировочной площадке. Условия поражения они не озвучивали, поскольку согласно традиции, один из них должен был признать поражение или потерять сознание. Однако вылететь с площадки было бы позорно. Он ожидал очередной атаки, но Зорн не спешил. Он дал Графу время, чтобы встать и вернуться на свое прежнее место. Только после этого, он создал два десятка каменных пуль и выстрелил ими в Графа. Йен создал каменную стену и на этот раз, она была в два раза толще. Она была ниже предыдущей, но зато гораздо прочнее. Каменные пули банально отскочили от нее, так и не причинив Графу никакого вреда.

Граф хотел вновь атаковать Зорна, но когда поднял свою голову, он увидел, как Зорн вытянул руку вперед и из нее вылетели молнии, которые в следующее мгновение ударили по созданной Йеном стене. Удар был такой силы, что стена сразу же взорвалась на тысячи осколков, которые разлетелись в стороны и даже попали в зрителей. А сам Граф в очередной раз отлетел в сторону, пострадав не только от пробившихся молний, но еще и от осколков стены. Если бы не его артефактные доспехи, он скорее всего бы погиб, получив смертельные раны. Однако, доспехи его спасли, но энергии в них не осталось. Когда он наконец-то смог проморгаться и поднять свою голову, возле него стоял Зорн и смотрел так, словно не понимал, почему Граф все еще не сдался. Увидев в этом свой шанс, он схватил свой меч и попытался проткнуть им этого странного Герцога, но Зорн среагировал молниеносно. Он выхватил один из своих клинков и с легкостью разрубил меч Йена, за который он в свое время отдал больше двухсот тысяч золотых, а затем, он приставил свое оружие к его шее.

— Сдаюсь! — произнес Граф, который понял, что ничего не может противопоставить этому человеку.

Йен считался весьма опытным воином и это действительно было так. В свое время он успел серьезно повоевать и даже сумел освоить еще один атрибут на весьма достойном уровне, что считалось редкостью. Он этим гордился, но этим вечером, неизвестный Герцог показал ему, насколько жалкими были все его достижения. Противник показал, что в равной степени владеет землей, воздухом, водой и даже молниями. Сражаться с таким противником на равных было невозможно, а становиться его врагом — глупо. Поэтому, Граф принял единственное верное решение, он принял свое поражение.

— Правильное решение, — кивнул Зорн и протянул лежащему на земле Графу свою руку.

— Я бы сказал, единственно верное, — ответил Граф, встав с земли, — ваша победа была честной. А потому, я, Граф Йен Любо, освобождаю Баронессу Фалию Унли от вассальной присяги. Отныне, я не являюсь ее сюзереном. Да будут Боги мне свидетелями.

— Надеюсь, — Зорн посмотрел ему прямо в глаза, — вы не затаите обиду на меня и на Баронессу.