Хотя особой необходимости в этом на самом деле не было. Поскольку подняться на восемьдесят пятый требовали боги, Дома не отлынивали. Может боялись наказания или хотели выслужиться. А некоторые искренне желали получить ответы на свои вопросы.

Я же всё это время отдыхал. После буйства магических энергий в организме, моя собственная вышла из равновесия, не позволяя использовать подавляющую часть сил. Впрочем, тело постепенно восстанавливается. Оно уже способно выдерживать Второй Предел. И я чувствую, что довольно близко подошёл к Третьему.

А ещё пару дней назад произошло событие, всколыхнувшее весь мир. Появился Охотник, что сумел взять невиданную высоту и подняться на седьмую ступень. Первый за всю человеческую историю. Лучший из лучших. Это встряхнуло шестых, у которых не было надежды на продвижение, заставив их с новой силой взяться за дело.

Даже Бастион выглядел возбуждённым, когда услышал эту новость. Началась гонка за силой. А человеком, даровавшим Охотникам новую цель, стал Пацифист. Лучший из целителей теперь мог поставить на ноги человека в любом состоянии, пока он ещё был жив.

Даже если раньше глава Дома Пламенных Весов по какой-то невнятной причине не являлся Воплощением богини жизни, то теперь точно им стал. Всем остальным целителям ныне остаётся лишь глотать пыль.

А ещё недавно прошёл церемонию именования новый титулованный Охотник. Герцог Ужаса. Его дар позволяет призывать страшных чудищ, словно выбравшихся из глубин кошмаров. Очень сильный парень.

Хотя ему только предстоит раскрыть свой потенциал. Пройдёт немало лет, прежде чем Герцог Ужаса пройдёт обязательное для всех обучение и на правах Охотника вступит в Башню.

Парня забрали Служители Начала и Конца. Его признала богиня сновидений. Одна из тех, у кого не было собственного Дома. А младший соперничать в борьбе за Герцога не смог. Уже четвёртый титулованный в поколении. Это было бы так даже без учёта двукратного увеличения количества Охотников. Боги могли предсказать усиление Башни и заранее готовились? Вероятно. Но подтвердить это невозможно.

Говоря о четырёх титулованных Охотниках, я имею ввиду также Оружейного Барона. Антил Уилсон, что долго находился в состоянии стагнации, под моим руководством быстро достиг третьей ступени. А недавно взял и четвёртую. И наконец раскрылся, чего лично я ожидал с самой первой нашей встречи.

Лес Мечей. Такое название имеет новая ступень моего старого друга. И она в полной мере оправдывает своё многообещающее имя. Новый этап его силы был всего лишь эффективной комбинацией предыдущих, но эффект это давало ужасающий.

В битве Антил создавал вокруг себя множество разнообразных оружий, каждое из которых обладало особым зачарованием благодаря силе третьей ступени. Каждое из этих оружий управлялось Бароном так, словно оно было продолжением его собственной руки, но при этом находилось в воздухе отдельно от тела.

Он будто вырастил десятки незримых рук и в каждую взял по мечу. Скорость, развиваемую в такой левитации, не следовало недооценивать. Эффективный радиус управления составлял почти пятьдесят метров. Антил уподобился Клону, человеку-армии, получив возможность заменять собой целый отряд.

Сейчас Оружейный Барон неожиданно оказался одним из сильнейших Охотников четвёртой ступени. Лично я страстно желаю увидеть то, насколько силён он станет на пятой. Титулы во время церемонии именования не даются просто так. А все те, кто отвергал его раньше, сейчас кусают локти, упустив такой ценный актив.

Немало эмоций вызывала и Королева Гроз, наконец-то переступившая порог шестой ступени и теперь однозначно ставшая сильнейшей в поколении. Со Снежной Королевой они, разумеется, в сражение не вступали, но в сравнении Молния однозначно выигрывала.

Я даже слышал о том, что теперь наш Дом считается сильнейшим. Сразу два титулованных Охотника. Неслабые шестые и пятые ступени, а ещё множество перспективных новичков с тенденцией к быстрому развитию.

По моему скромному мнению, слухи несколько преувеличены. Сильнейшими на сегодняшний день скорее всего являются Служители Начала и Конца. У них больше всего Охотников шестых ступеней. И средний уровень силы существенно выше.

Впрочем, меня всё это мало беспокоит. Все эти слухи и волнения не имеют никакого значения. Я отдыхаю. И пусть весь мир подождёт.

***

- Что сегодня на ужин?- Спросила вошедшая Аврора. Глядя на её лицо, я не удержался от ласковой улыбки.

- У меня торт. А ты выбирай сама.- Охотникам, к счастью, не надо было беспокоиться о гнилых зубах и страдающей печени, поскольку они могли в любой момент получить помощь целителя. А я любил сладкое.

- Предпочту мясо.

- Не наедайся, сегодня это будет лишним.- Посоветовал я, предвкушая предстоящий вечер. Она смысла моего предупреждения не поняла, но прислушалась.

- Тогда хочу пирожное. Лучше шоколадное.

В зале звучала бодрая музыка. Хозяин Танцующего Лепрекона наконец передал семейное дело своему сыну и ушёл на заслуженную пенсию, провожаемый овациями Охотников. А его сын задался вопросом о странном названии таверны и решил этот вопрос, сделав его логичным.

Расширил зал, добавив небольшую танцевальную площадку и уголок для музыкантов. Живая музыка неплохо разбавляла атмосферу. А каждые пять дней для измотанных постоянной опасностью Охотников устраивались танцы. Столы исчезали или же сдвигались к стенам, в зависимости от того, предполагался ли перекус, а музыканты играли бодрую танцевальную музыку.

Веселье продолжалось до утра. Хозяин зарабатывал на этом мало, поскольку вход предполагался свободный, зато он нарабатывал репутацию в среде Охотников. Деньги же ему были фактически не нужны. Заведение и без того приносило огромный доход, а солидное состояние, накопленное предками, позволяло открыть штук пять таких же. И ещё на безбедную жизнь осталось бы.

Но хозяин о расширении не думал. Лепрекон оставался единственным в своём роде заведением для Охотников. Хотя, с учётом нашего увеличившегося количества, можно в скором времени ожидать открытие ещё одного или даже двух подобных. Если сделать всё грамотно, то выгоду владелец получит огромную. Но Лепрекон так или иначе останется культовым местом.

Сегодня был один из тех дней, когда в таверне предполагались танцы. Впрочем, они начнутся несколько позже, а потому столы пока остаются на своих местах. Я выбрал именно этот день не просто так.

После нашего визита в замок Императрицы Стелмины Молния тайно изучала классические танцы, которым аристократов обучают с ранних лет. Я об этом, разумеется, знал, поскольку она не то чтобы очень скрывала.

Было мне известно и о том, что она хочет применить приобретённые знания на практике, хотя вот об этом мне уже никто не рассказывал. Просто предположение, основанное на личности моей жены. Я решил исполнить её желание, раз уж подвернулся подходящий случай.

А потому договорился с владельцем Лепрекона, зарезервировав этот вечер под классическую музыку. Заплатить пришлось немало. Полностью выкупать заведение я не стал, позволив прийти тем, кто знал подходящие танцы и умел наслаждаться классикой. Аврора, впрочем, о моём сюрпризе не знала. Она должна быть единственным Охотником во всём городе, который о предстоящем мероприятии не догадывается. В её представлении это будет обычный танцевальный вечер.

Охотников было мало. И все неизменно приходили парами. Из членов Дома Азартных Костей, не считая нас с Молнией, явились ещё четверо. Бастион со своей избранницей. Легионер, ведущий под руку жену. И Таурин на пару с Голем. Не ожидал, что он знает классические танцы.

Впрочем, я предполагаю, мастер брал срочные уроки и пытался обучиться за пятнадцать дней, прошедших с того момента, как эта новость распространилась в среде Охотников. Молнии, судя по моим наблюдениям, никто так и не рассказал, за что я каждому из причастных был безмерно благодарен.

Впрочем, она всё мгновенно поняла, как только в помещении зазвучали первые ноты вальса. Вальс в три па, также по какой-то причине называемый венским. Кто-то не так давно пытался меня просветить, что Вена- это город, существовавший до катастрофы. Но подтверждений этому утверждению я не нашёл.