- Но это ведь всё предположения.- Трафарет принимать суровую реальность не хотел. Глава пожал плечами.

- Разумеется. Но они основаны на фактах. А от них не отмахнуться. И то, что большая часть механизмов Башни спит- факт.- Он вздохнул.- Попрошу вас об этом не болтать. Хотя бы среди обычных людей, Охотникам ещё ничего. Если жители мира выяснят, что они обречены, то мы столкнёмся с хаосом и паникой.

- Об обречённости речи пока не идёт.- Возразил я.- Башня всё ещё спит и просыпаться пока не собирается, а у нас есть конкретная цель- восемьдесят пятый. На ней и надо сосредоточиться.

- У страха глаза велики. Для поднятия паники хватит и этого. Так что вы всё равно не болтайте. На сегодня всё. Если будет что-то новое- сообщайте. На Изнанку не лезьте. Что-то новое мы вряд ли узнаем, а людей потеряем точно.

Главы Домов согласно покивали. Моя рекомендация, к счастью, была учтена. Третий слой слишком опасен, чтобы его полноценно исследовать. Я, даже с силой Эссенций и Воплощения, выбрался чудом, при этом едва не потеряв свою группу в процессе побега. Остальным там точно делать нечего.

Глава 19. Отдых.

- Лишний шаг.- Прокомментировал Слабейший последнее действие Монаха.- Упустил момент для контратаки. И даже так ты оставался в зоне досягаемости моей ноги. Заново.

После команды главы Дома Азартных Костей Охотники вернулись на исходную позицию и спарринг начался заново. За этим действом наблюдали Рубеж и Железная Дева, который были следующими в очереди на тренировку по рукопашному бою.

Слабейший взял отпуск. Ему понадобилось много времени на восстановление после повреждений, нанесённых буйством разнонаправленных энергий в слабом человеческом теле. На текущий момент глава Дома Азартных Костей имел возможность использовать только Первый и Второй Пределы. Игра со Смертью была слишком резкой, а ступени выше всё ещё восстанавливались.

За время отпуска Аквилон разгрёб накопившиеся рутинные дела. Их было не то чтобы много, поскольку Легионер неплохо справлялся с возложенными на него обязанностями. И внезапно обнаружил, что у него огромное количество свободного времени. После чего занялся членами своего Дома. Тренировал, вёл лекции, дописал Руководство, которое теперь завершалось пятидесятым этажом.

Сейчас настала очередь Монаха. Последний сражался с помощью только одной аскезы, сравнившись по силе и скорости с главой Дома. Эта аскеза действовала постоянно и являлась основополагающей. Безоружный. Поскольку его дар Охотника удобнее всего использовать в рукопашном бою, Монах полностью отказался от какого-либо оружия.

Изобретённая членами Дома аскеза оказалась довольно мощной и работала всегда. Возникла проблема с использованием вилок и кухонных ножей, но это можно было потерпеть.

Глава за прошедшее время тренировал и консультировал едва ли не всех поголовно членов Дома. А ещё в тренировочной оружейной теперь висел половник.

Шутка родилась случайно. Слабейшего попросил сразиться с ним один из Свободных, который вовсе не владел клинком. Глава сказал: "Железку мне принесите какую-нибудь. Мечом, боюсь, покалечу." Охотник не обиделся, поскольку осознавал, что его уровень фехтования и правда очень низок. А ещё он знал о стиле общения Аквилона и самоиронично принял шутку.

А вот кто-то из служащих не понял, что сказанное было шуткой. И приволок половник, заставив безудержно ржать всех присутствующих Охотников. В итоге глава действительно фехтовал половником. После поединка, со смехом, отдав приказ: "Пусть в оружейной висит, пока не сломается. Вдруг ещё кому пригодится."

Не прошло и двух часов, как какой-то из особенно остроумных ремесленников Дома зачаровал половник на прочность. Руны были простенькие, поскольку подобный металл хорошо магию держать и проводить не мог, но даже этого хватило, чтобы половник не разваливался во время тренировочных поединков.

С тех пор, если уровень оппонентов в спарринге значительно отличался, тот, кто был сильнее, обязательно брал в руки зачарованный половник. Это серьёзно снижало серьёзность ситуации и регулярно заставляло зрителей кататься от смеха.

История разошлась среди Охотников. Затем её подхватила Гильдия и обычные люди. Половник довольно быстро стал способом показать кому-либо, что они находятся на разных уровнях. К примеру: "Состязайся мы в знании истории, мне пришлось бы взять в руки половник."

Глава, когда эта история сделала круг и вернулась к нему, назвал это самым серьёзным своим вкладом в мировую историю. Чем добавил ситуации ещё больше комичности.

Слабейший в полной мере наслаждался заслуженным отпуском.

***

Золотистая пуля с негромким хлопком вылетела из ствола винтовки и насквозь пробила три манекена в прочнейших зачарованных доспехах, что стояли в ряд. А затем преодолела ещё почти полторы сотни метров, достигнув края испытательного полигона и забурившись глубоко в забор, разукрашенный защитными рунами.

Я скривился и медленно перезарядил огнестрельное оружие, вставив новый патрон.

- Что думаешь?- С интересом спросил Таурин. Библиотекарь, который непосредственно участвовал в наложении чар на патроны, выглядел довольным.

- Крайне ситуативно.- Я ответил прямо, заставив обоих ремесленников скривиться.- Этому будет очень проблематично придумать применение.

- А что не так?- Возмутился Библиотекарь.- Насквозь три доспеха. Металл там конечно такой себе, зато руны наложены мощные. Неслабо бьёт.

Такой способ зачарования использовался редко. Материал, который не был способен в полной мере вобрать в себя наложенную магию, быстро разрушался. На слабые металлы требовалось накладывать столь же слабые руны. Но сейчас этот принцип был нарушен. Доспехи на манекенах проржавеют и обратятся в прах минут через десять. Зато во время подобных испытаний это позволяет сэкономить немало ресурсов.

- Медленно и неудобно.- Кратко резюмировал я.- В бою проще магией шарахнуть. Даже если предположить, что на каждого монстра потребуется всего выстрел, себестоимость того самого выстрела начнёт окупаться только после тридцатого. Эти пули дороже золота.

- Можно использовать против бронированных целей. Жестянок, например.- Предложил Таурин. Я хмыкнул.

- Проще взорвать. И дешевле. Но потенциал у этой штуки есть. Продолжайте эксперименты, может и выйдет что хорошее. Как там с Невидимкой?

- Название- дерьмо.- В который раз проворчал Таурин. На эту тему мы спорили регулярно.- Проект на стадии завершения. Сейчас пытаемся уменьшить расход. Маскировка не длится столько, сколько требуется на возвращение Волны. А способ включать и выключать артефакт мы так и не придумали.

- Когда закончите работу, тогда и над названием думать будем.- Я улыбнулся, хлопнув его по плечу.- На сегодня всё.

- Как прикажете, глава.- Таурин увернулся от моего подзатыльника и убежал, расхохотавшись. Библиотекарь закатил глаза и размеренно пошёл следом за мастером.

Невидимка. Артефакт, скопированный с сил Эфир. Он должен помочь Охотникам переждать Волну в безопасности. Пока, к сожалению, одноразовый, а ещё с высоким потреблением и крайне ограниченным радиусом действия. Даже с ресурсами Гильдии, которая щедрой рукой выделяет средства на финансирование этого проекта, и множеством мастеров, что работали под руководством Таурина, создание нового артефакта с нуля занимало огромное количество времени.

Впрочем, процесс идёт. Группа сильных Охотников уже подтвердила работоспособность прототипа, протестировав его во время Волны. Увеличить время действия, уменьшить расход, и можно использовать. Затем останется только постепенно снижать себестоимость и пытаться наклепать столько, чтобы хватило двадцати тысячам человек. Из расчёта один на группу.

Исследование восемьдесят третьего этажа идёт ударными темпами. Гильдия, учитывая ситуация, поставила это на первое место. После ликвидации Прорывов, разумеется. Она щедро оплачивала каждую миссию, которая уменьшала количество слепых пятен на этаже.