Но мне плевать.

Я нашёл её, и если для того, чтобы заполучить свою "жену", нужно подмазать менеджера смены, я готов.

– Вам туда, – указывает Галя пальцем в конец коридора.

– Никуда не уходите! – Кричу ей на бегу.

Менеджер оказывается каким-то хмурым, недовольным мужиком в серой рубашке. На его бейдже крупными буквами написано: "Андрей".

– Я хочу забрать вашу сотрудницу, – заявляю с порога.

– Зачем? – Андрей пялится на меня со скучающим видом.

– Не важно. Сколько вы хотите?

– Чего?

Достаю кошелёк, отстёгиваю пару крупных купюр и с хлопком припечатываю их к столу перед носом Андрея.

– Подойдёт в качестве компенсации?

Купюры с хрустом исчезают в нагрудном кармане Андрея.

– Кого забрать-то хотите?

– Галю.

– А, Галю! Она, вообще-то, старший кассир у нас, – поросячьи глазки жадно блестят. – Важный сотрудник, так сказать.

Снова лезу за кошельком.

– Хватит?

– Забирайте. Если Галя, конечно, не против.

Ой, будто есть тебе дело до её желаний!

Продал мне только что человек, можно сказать.

Выхожу обратно в коридор.

Галя стоит, подпирая спиной стену. Ногти кусает. На звук моих шагов она резко вскидывает голову и встречается со мной тревожным взглядом.

– Собирайтесь. Жду вас у выхода.

– Но я…

– Вам нужны деньги?

Она опускает взгляд на носки своих поношенных ботинок.

Что-то в её движениях говорит мне о том, что она вот-вот сломается. Что я задел тему болезненную и уязвимую.

– Галя, послушайте, – осмелев, кладу ладонь на её плечо, поправляю косу. – Вам деньги нужны, а мне – фиктивная жена. Давайте поможем друг другу.

– Сколько вы заплатите? – Делает шаг назад, отстраняясь.

– Не обижу.

– Что мне нужно будет делать?

– Улыбаться и смотреть на меня так, будто я лучший мужчина в вашей жизни.

– Я точно не справлюсь, – огрызается она, морща нос.

– Уж постарайтесь. Один вечер окупит вам пол года работы здесь. Купите себе дорогую сумочку, слетаете на море или… Не знаю, о чём ещё вы там мечтаете.

– Мне не нужно будет с вами… Ну… – Галя стремительно краснеет.

Бог ты мой!

Я думал, девушек в наше время уже не смутить подобной темой!

– Нет, никакого интима. Вы просто будете моим обворожительным дополнением.

– И всё?

– И всё.

– Ладно, по рукам, – Галя нерешительно тянет ладонь для рукопожатия. – Только деньги вперёд.

– Согласен, – жму её тонкую, тёплую ладонь. – Переодевайтесь, подгоню пока машину.

Со счастливой кретинской улыбкой на пол рожи направляюсь к выходу, чувствуя, что половина дела уже сделана.

Галя.

Быстро снимаю с себя рабочую одежду, натягиваю водолазку и джинсы. Переплетаю растрепавшиеся косички и смахиваю кончиками пальцев осыпавшуюся под глазами тушь.

Боже, что ты делаешь, Галя?

Это у нас в порядке вещей теперь – соглашаться на сомнительные предложения не вызывающих доверия незнакомцев?

Да, Галя, да! Если это поможет прооперировать Юленьку, то у тебя просто нет права на отказ!

Эта ситуация кажется мне абсурдной до безобразия, но я продолжаю собираться. Надеваю куртку, застёгиваю молнию и делаю пару глубоких вдохов для успокоения.

Сердце колотится громко, в каком-то странном ритме. Оно будто отстукивает каждым ударом:

Нам. Нужны. Деньги.

Нам. Нужны. Деньги.

Это моя мантра. Я повторяю её, чтобы не дать себе трусливо сбежать, ведь всего один вечер может решить мою главную проблему.

Хватаю сумку и выхожу в торговый зал, почти сразу натыкаясь на Ленку.

– Ой, Галь, ты куда это намылилась?

– Инопланетяне меня похищают. Забирают на свою планету, чтобы я посвятила их в тайные знания правильной фасовки огурцов. Но не переживай, к завтрашней смене обещали вернуть.

– Всё шуточки шутишь, Донская? – Фыркает Лена, давя улыбку. Кивает на стеклянные входные двери, за которыми мой «муж» деловито печатает что-то в своём телефоне. – А это что за глянцевый тип? Чего он там трётся уже двадцать минут?

– А это главный у них. Межгалактический посол, прибывший с важной миссией наладить мир между нашими цивилизациями.

– Ну, Галя!

А что? Я ведь и не смеюсь почти.

Мы с этим гламурным, можно сказать, с разных планет. Я не вхожа в мир людей, чья собака питается лучше, чем мои дети.

– Не, ну ты только глянь на его ботинки! – Ленка подбивает меня локтем в бок. – Это крокодил, как думаешь? Точно крокодил! Я слышала, богачи сами ездят на охоту, а потом из убитых ими рептилий делают обувь. Развлекуха у них такая, представляешь?! Интересно, он этого крокодила сам замочил?

– Я спрошу и тебе обязательно расскажу.

– Чего?

– Всё, Ленок, побежала я зарабатывать себе нервный срыв! – Машу на прощание, игнорируя её шокировано распахнутые глаза.

Это всего на один вечер. Просто побуду его женой, а потом вернусь к своей реальной жизни.

Подумаешь!

Выхожу на крыльцо.

Мужчина отрывает взгляд от телефона и придирчиво разглядывает меня, поджав губы.

Что, не нравится мой образ? А ты думал, я на работу в вечернем платье хожу?

Конечно, сам-то он выглядит так, будто вышел из рекламы духов – в дорогом стильном костюме, белоснежной отглаженной рубашке. Весь такой уверенный, спокойный, будто каждую неделю водит по ресторанам фиктивных жён.

Впрочем…

– Ну что, поехали? – Пытаюсь придать голосу хоть каплю цвета, но выходит уныло.

«Дяденька, отпустите меня домой!» – сбивчиво шепчет внутренний голос.

Мужчина вздыхает, косится на циферблат наручных часов.

– Поехали. Но для начала надо тебя апгрейднуть немного.

Мы садимся в машину. В белый, мать его, мерседес!

Ну не принц ли? Да, долбанутый немного, но зато на мерседесе!

Пахнет здесь… Деньгами! Кожей, заводским пластиком и каким-то ароматизатором воздуха. Видимо, лошадка совсем новая, недавно из салона.

Я пытаюсь расслабиться, но тело, словно деревянное, плохо слушается. Пальцы дрожат, когда я пытаюсь наощупь найти, куда тут пристёгивается ремень безопасности.

– Давай, – «муж» забирает из моих рук скобу и сам вставляет её в паз с громким щелчком. – Я Мирон, кстати. Будем знакомы.

– Я Галя. Но вы, в общем-то, и так это знаете.

– Ты, – не моргая смотрит мне в глаза. – Мы женаты, забыла? Начинай уже входить в роль.

Трогаемся с места.

Во мне горит огнём желание покинуть салон автомобиля прямо на ходу, а когда мы останавливаемся на светофоре, моя ладонь сама находит ручку на двери и накрывает её.

– Ты часто бываешь на подобных мероприятиях? – Вдруг спрашивает Мирон, и мне приходится чинно сложить руки на коленях.

– О, конечно, каждую неделю, – не скрываю сарказма. – Забегаю потусоваться между поставкой и ревизией.

Мирон коротко усмехается.

– В этом нет ничего сложного. Главное – держись уверенно. Будь доброжелательной, но не заискивающей. Не лебези, в светском обществе этого терпеть не могут. Если не знаешь, как ответить на вопрос – улыбайся, делай вид, что тебе звонят и сваливай. Поняла?

– Поняла, – настороженно киваю. – А что, будут сложные вопросы? Мы же не на викторину едем.

– Люди там любят пощеголять своими знаниями в искусстве, политике, экономике. Они ловко оперируют фамилиями и терминами, в надежде возвыситься в глазах оппонента. Если плаваешь в теме – не вступай в дискуссию. Никто не должен догадаться, что ты… – Он замолкает, подыскивая слово.

– Простолюдинка? – Подсказываю я и прищуриваюсь мстительно.

– Я не это хотел сказать.

– Именно это.

Мирон качает головой.

– Слушай, только не обижайся. Мы разные, но это не плохо. Я – богат и успешен, а ты… Ты тоже успешна в своей сфере, я уверен. Просто лишний раз не открывай рот, окей? Мне так будет спокойней.

– Я могу поддержать беседу.

– Серьёзно? Разбираешься в искусстве?

– Не очень, но…