— Так звёзд же не видно, — пробормотал Джек с улыбкой, присаживаясь рядом.

— Ну, а я представляю, что видно, — она посмотрела на него с лёгкой улыбкой, которая осветила её лицо, и вернулась к созерцанию гиперпространства.

Джек не мог не отметить, как гармонично она вписывалась в этот полумрак. Её кожа казалась мягкой и сияющей в свете приглушённых ламп, а в глазах читалась смесь грусти и задумчивости. Он поймал себя на том, что не может оторвать от неё взгляда.

— Ты красива, когда смотришь на звёзды, — вырвалось у него, прежде чем он успел подумать.

Лия повернулась к нему, её брови слегка приподнялись от неожиданного комплимента. На лице мелькнуло лёгкое удивление, но взгляд быстро стал задумчивым.

— Скажи, Джек, — её голос понизился до почти неслышного шёпота. — Там, когда мы доставали Осколок… Ты сказал, что я тебе нужна. Что ты имел в виду?

Она не смотрела ему в глаза, её взгляд опустился, будто она боялась, что он увидит в них её уязвимость. Свет приглушённых ламп мягко играл на её лице, а тишина, царившая вокруг, словно подчёркивала значимость её вопроса.

Джек почувствовал, как в груди сжалось что-то тёплое и болезненное одновременно. Он медленно подвинулся ближе к ней, чувствуя её тепло. Сначала он нерешительно протянул руку, но затем обнял её, бережно и нежно, будто боялся сломать.

— Именно это я и имел в виду, — его голос был низким и наполненным уверенностью. — Ты нужна мне. Мне не нужна эта галактика без тебя. Без тебя всё это ничего не значит. Я не хочу жить без тебя.

Он замолчал, его взгляд приковался к её лицу, которое было так близко.

— Я люблю тебя, Лия, — слова сорвались с его губ, и он почувствовал, как его сердце будто стало легче, несмотря на их вес.

Лия медленно подняла глаза, встречаясь с его взглядом. В её глазах блестели слёзы, но не от боли, а от чего-то намного глубже. Она изучала его лицо, будто пыталась найти ложь, но находила лишь неподдельную искренность.

— И я люблю тебя, — тихо, почти одними губами, произнесла она, и на её лице появилась робкая, но счастливая улыбка.

Они смотрели друг на друга, пока не исчезли все сомнения, все страхи. И когда Джек наклонился ближе, их губы встретились в долгом, нежном поцелуе. Это был поцелуй, в котором не было ни спешки, ни страсти, — только тишина и глубина их чувств.

Казалось, время остановилось, и всё вокруг — бескрайнее гиперпространство за прозрачными стенами, гул корабельных систем, даже их собственные тревоги — исчезло, оставив только их двоих. В этот момент не существовало ни прошлых сражений, ни будущих опасностей. Был только он и она.

Глава 10

Спустя несколько часов, усталый но довольный, Джек выбрался из объятий Лии. Задержался на мгновение, наблюдая, как она уютно устроилась в постели. Свет от искусственных ламп мягко падал на её обнажённые плечи, и он не мог удержаться от улыбки. Она выглядела такой спокойной, что он решил не будить её. Он быстро накинул рубашку и покинул каюту.

Прогуливаясь по тихим коридорам "Гепана", он направился в сторону инженерного отсека, намереваясь узнать у Эда о состоянии корабля после последних событий. Но на полпути столкнулся с Каэлом. Элдарианец, как всегда, двигался бесшумно, будто являлся частью самого корабля. Его строгие черты лица и холодный взгляд сразу привлекли внимание Джека.

— Джек, ты отлично справился, — начал Каэл, остановившись напротив него. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась искренняя признательность. — Если бы ты не поддержал свою команду, Осколок уничтожил бы всех.

Джек нахмурился, вспоминая пережитое.

— Во время входа в звезду я упал и ударился головой, — сказал он. — А когда очнулся... я увидел Лучика.

Каэл слегка склонил голову, будто обдумывая его слова.

— Ты знаешь о ней больше всех, — продолжил Джек, настойчиво глядя в глаза Элдарианца. — Кто она на самом деле?

Каэл на мгновение замолчал, как будто взвешивал каждое слово, а затем тихо заговорил:

— Лучик... была самым сильным псиоником, которого знало человечество. Она та, кто освободила мою расу от рабства Сверхразума. Я сражался против неё на Астерии, — его взгляд затуманился, словно он вновь переживал те события. — И я был первым, кому она помогла избавиться от его пут.

Он сделал шаг вперёд, его высокая фигура нависла над Джеком, но в его голосе не было угрозы, лишь глубокое уважение.

— После этого я помог ей войти в наше коллективное сознание, чтобы она смогла освободить моих братьев и сестёр. Это было её решением, её жертвой, она знала что последствия будут катастрофически для нее. Для ее разума.

Джек слушал внимательно, не перебивая, хотя в его голове роились вопросы. Каэл продолжал:

— После войны она некоторое время жила на Астерии, вместе с Аней и Маком. Но наше сознание, — он сделал паузу, подбирая слова, — оставило след в её разуме. Ее потенциал начал развиваться очень быстро и мощно. Со временем он стал настолько велик, что она покинула свою физическую оболочку.

Джек нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное.

— То есть... она больше не человек?

— Она стала чем-то большим, — спокойно ответил Каэл. — Теперь её сущность существует в разных реальностях одновременно. Она видит все варианты будущего, все возможные пути. Иногда она общается со мной через кристалл, который я храню, — он слегка коснулся груди, где под мантией прятался артефакт. — А иногда она является в видениях, как тебе.

Джек задумчиво провёл рукой по волосам.

— Она помогает тебе? Направляет?

— И меня, и теперь тебя, — подтвердил Каэл, посмотрев прямо в его глаза. — Лучик знает, что её вмешательство может изменить будущее. Она пытается выбрать тот путь, который спасёт всех.

Джек кивнул, ощущая, как слова Каэла ложатся тяжёлым грузом на его плечи. Теперь всё, что он видел и чувствовал, обрело смысл. Лучик была больше, чем просто легенда. Она была частью чего-то большего, и теперь он был втянут в эту историю.

Ничего не ответив Джек направился дальше по коридору, думая о том, что рассказал ему Каэл. Лучик. Имя, которое он знал с детства, всегда казалось ему чем-то мифическим, почти сказочным. Она была частью историй о великой войне, о героизме и жертве, но теперь это имя стало для него реальностью. Она была больше, чем легенда. Она существовала. И, что самое удивительное, она выбрала его.

Он не мог не восхищаться ею. Её сила, её жертвенность, её способность видеть мир таким, каким он может быть, а не таким, каким он является. Лучик жила вне времени и пространства, но всё же оставалась связана с ними, с людьми, которых пыталась защитить.

"Она не должна была этого делать, — подумал он. — Она могла бы просто уйти, оставить всё позади. Жить для себя, где-то там, в реальностях, которые я даже представить не могу. Но вместо этого она осталась, чтобы помогать. Чтобы направлять."

Джек остановился, посмотрел в иллюминатор на бесконечное серое ничто гиперпространства. Ему стало тепло от осознания того, что где-то там, за пределами его понимания, есть кто-то, кто верит в него. Лучик не просто показалась ему, она доверила ему часть своей миссии.

"Я даже не знаю, как она выглядит сейчас, — подумал он, улыбаясь. — Но почему-то это не имеет значения. Её голос, её присутствие... Это как свет в темноте. Она делает нас сильнее."

Он вспомнил момент, когда увидел её во время схватки за Осколок. В момент, когда ее помощь была необходима, она появилась, будто тихий луч света в бескрайней ночи. Она не просто дала ему силу, она подарила ему уверенность, что он может справиться.

"Она верит в меня, — подумал он. — И я не подведу."

Эта мысль дала ему сил. Он вдруг почувствовал, что все тяготы пути, все опасности, с которыми они столкнулись и ещё столкнутся, стоят того. Лучик была тем, кто стоял за кулисами, тянул тонкие нити их судьбы. И он знал, что сделает всё, чтобы оправдать её доверие.