Так, незаметно для себя, Джек добрался до кают-компании. Там на диване расположился Таргус. Удивительно что диван смог выдержать такой вес. Джек задержался на мгновение, осматривая массивную фигуру Таргуса. Этот громила, несмотря на свою устрашающую внешность, всегда был преданным союзником. Но сейчас, в его глазах, Джек видел нечто новое — тяжесть, глубоко укоренившуюся боль и тень сомнений.
— Таргус, — тихо начал Джек, — я не видел тебя таким раньше. Что-то изменилось после встречи с этим Осколком?
Таргус не сразу ответил, медленно жуя кусок пищи, будто обдумывая слова. Затем его тяжелый взгляд встретился с глазами Джека.
— Осколок напомнил мне... зачем я живу, — проговорил он наконец, его голос звучал глухо, будто из глубины пещеры.
Джек напрягся, уловив скрытую боль за этими словами. Он наклонился вперед, положив локти на колени.
— Ты о мести за семью? — спросил он осторожно.
Таргус кивнул, его лицо стало еще более мрачным.
— Да. Мой отец и братья были убиты. Убиты моим дядей, который теперь правит всей планетой. Я поклялся отомстить за их смерть, но... — Он замолчал, стиснув огромные руки так, что побелели костяшки. — Но это невозможно.
Джек нахмурился.
— Почему невозможно? Я ведь обещал тебе, что как только закончим с Осколками, займемся твоим делом. Если останемся живы конечно.
Таргус усмехнулся, но в этом звуке не было радости.
— Ты ничего не понимаешь, человек. Чтоб свергнуть его, я должен бросить вызов по праву крови. Это мой долг. Но вызов будет принят только, если за мной встанет мой клан. А у меня нет клана.
Эти слова повисли в воздухе тяжелым грузом. Джек смотрел на Таргуса, понимая, что за этим признанием скрывалась не только печаль, но и одиночество.
— Ну а чем мы тебе не клан? — Джек попытался придать своему голосу бодрости, но сам услышал, как неуверенно это прозвучало.
Таргус повернул к нему голову, его глаза сверкнули странным светом.
— Клан — это не просто команда, — медленно произнес он. — Это семья. Это те, за кого ты готов отдать свою жизнь без сомнений.
Он наклонился вперед, и Джек почувствовал, как воздух в комнате стал тяжелее.
— Скажи мне, Джек Рэндэлл, — продолжил он, — ты готов отдать свою жизнь за меня? Или кто-то из твоей команды?
Этот вопрос ударил по Джеку, как молот. Он почувствовал, как слова застряли в горле. Был ли он готов на такое? Он вспомнил моменты, когда Таргус спасал их всех, когда рисковал собой ради их миссии. Но вот сейчас, в этой тишине, он не мог сразу найти ответ.
— Вот видишь, — проговорил Таргус, отворачиваясь, — у меня нет клана.
Тишина заполнила комнату, и Джек почувствовал, как его охватывает гнев — не на Таргуса, а на самого себя. Как он мог сомневаться? Разве Таргус не доказал свою преданность?
— Ты прав, — наконец произнес Джек, его голос стал тверже. — Пока нет.
Таргус бросил на него недоверчивый взгляд, но Джек продолжил, поднявшись на ноги:
— Но это поправимо. Клан — это те, кто готовы бороться за тебя, кто готовы умереть за тебя, потому что ты значишь для них больше, чем просто друг. И знаешь что, Таргус? Ты для нас уже больше, чем друг.
Таргус внимательно посмотрел на него, его взгляд смягчился, но всё же оставался настороженным.
— Ты так думаешь?
Джек кивнул.
— Я не думаю. Я знаю. Мы с тобой еще докажем, что клан — это не просто кровь. Это выбор. И мы сделаем этот выбор ради тебя.
Таргус не ответил, но в его глазах мелькнуло нечто, что Джек видел крайне редко — благодарность.
Тут в кают-компанию вошли Эд и Каэл. Эд сразу завалился на диван рядом с Джеком, вытирая испачканные руки о тряпку.
— Не знаю, как Каэл это делает, — начал он, тяжело выдыхая, — но гипердвигатель мурлычит как кот, что объелся сметаны. Я заглянул в карты: до Осколка Разума как минимум месяц полета, а этот мистер медитация утверждает, что доберемся уже завтра. Причем без дозаправок!
Джек посмотрел на Каэла, который стоял неподалеку с непроницаемым выражением лица, как будто такие фокусы — его ежедневный ритуал.
— Ну, Каэл, — Джек прищурился, словно подметив что-то подозрительное, — как ты это делаешь? Я клянусь, мы не заправлялись с последней остановки, а корабль летит как будто только что с завода.
Каэл, как всегда, отвечал спокойно и с легкой тенью высокомерия:
— Псионика — это сила, с помощью которой можно практически всё.
Эд закатил глаза, перекрестился на манер древних традиций и покачал головой.
— О, спасибо, мастер Йода, — пробормотал он. — Конкретнее можно? Мы что, теперь работаем на магическом топливе?
— На своём корабле я мог путешествовать ещё быстрее, — невозмутимо продолжил Каэл, не обратив внимания на сарказм. — Это, конечно, не ноль-переход, но скорость значительно выше стандартной гиперскорости.
Джек хмыкнул, глядя на Каэла.
— Понятно, что ничего не понятно, — подытожил Эд, отбросив тряпку в сторону. — Слушайте, а где Лия? Что-то её не видно.
— Она устала и сейчас отдыхает, — ответил Джек с лёгкой улыбкой, стараясь придать голосу как можно больше непринуждённости.
Эд посмотрел на него, прищурившись.
— Устала, значит, да? Ну-ну, — протянул он, явно что-то подозревая.
Джек пожал плечами, надеясь, что это закончится без лишних комментариев. Но тут Каэл бросил на него такой долгий и выразительный взгляд, что Джек неожиданно почувствовал, как начинает краснеть.
— Каэл, хватит смотреть так, будто ты читаешь мои мысли, — буркнул он, поднимая чашку кофе, чтобы скрыть лицо.
Каэл, не моргнув глазом, ответил:
— Твои мысли настолько громкие, Джек, что их не нужно читать.
Эд громко расхохотался, хлопнув по колену.
— Джек, ты сам себя сдаёшь! Ты даже краснеешь, как подросток, который впервые признался в любви.
Джек нахмурился, но его губы дрогнули в слабой улыбке.
— Ладно-ладно, достаточно шуток, — сказал он, поставив чашку на стол. — Лучше скажите, что нас ждет, когда мы доберёмся до этого чертова Осколка Разума?
Каэл сразу стал серьёзным, будто щёлкнул переключателем.
— Осколок Разума — это не игрушка, Джек. Его энергия способна проникать в сознание, разрушать психику, подавлять волю и менять реальность. Если кто-то из вас окажется неподготовленным, вы можете стать его марионеткой.
Эд побледнел, а Джек, напротив, выпрямился, словно готовясь к новой битве.
— Значит, надо быть готовыми, — сказал он твёрдо. — Каэл, ты ведь справишься с этим?
Каэл кивнул.
— Справлюсь, если вы мне доверитесь.
— Доверимся, куда деваться, — буркнул Эд, всё ещё глядя на Каэла с подозрением. — Хотя я, честно говоря, больше привык к гайкам и двигателям, чем к этим вашим псионическим штукам.
— Значит, будем работать вместе, — подытожил Джек, хлопнув Эда по плечу. — Ну а пока все идёт по плану, я закажу нам ужин. Может, Лия тоже присоединится, если... отдохнёт.
Эд снова прыснул со смеху, а Джек лишь покачал головой, улыбаясь. После плотного ужина команда углубилась в обсуждение грядущих испытаний. Они тщательно обдумывали, что их может ждать на пути к Осколку Разума. Джек, сидя за столом, рисовал в воздухе возможные варианты действий, пока Эд поддакивал, добавляя свои инженерные решения, а Каэл, скрестив руки на груди, невозмутимо напоминал о непредсказуемости псионических энергий.
— Что бы мы ни придумали, — заметил Каэл, его голос был как всегда спокоен, но настойчив, — Осколок будет защищаться. А ещё есть Вайрек. Он чувствует псионику и не позволит нам действовать беспрепятственно. Он обязательно появиться и мы должны быть готовы.
— Это не новость, — отозвался Джек, кидая взгляд на Эда. — Значит, готовим план «Б». И ещё запасной на случай, если всё пойдёт наперекосяк.
— Как всегда, — ухмыльнулся Эд, запуская руку в свои короткие волосы.
Обсуждение затянулось до глубокой ночи, но полной ясности они так и не достигли. Всё предугадать было невозможно, но ясно одно: впереди их ждет тяжёлый бой. Уставшие, но готовые к предстоящему, они разошлись по своим каютам, чтобы набраться сил.
