— Лучше поговорить лично — ответил Каэлиан. — Мы встретимся у тебя на корабле. Приготовьтесь принять меня на борт.

Существо на мгновение замолчало, словно выбирая слова.

— Ты в большей опасности, чем можешь себе представить.

Сигнал оборвался, и экран погас, оставив их в сумраке. Эд шумно выдохнул, пытаясь осмыслить произошедшее.

— Что это вообще было?!

Джек, бросив взгляд на звезду, мрачно произнёс:

— Похоже, наша уютная прогулка только что перешла на новый уровень. Готовься, Эд. Похоже, намечается что-то грандиозное.

Сигнал внешнего шлюза раздался пронзительно и тревожно. Джек и Эд переглянулись, их лица одновременно отразили недоумение и настороженность.

— Что за чёрт? — Джек первым сорвался с места, жестом указывая Эду следовать за ним. — Мы ведь никого не приглашали!

Они бросились по узкому коридору, покрытому стальными панелями, к шлюзу. Джек с силой вбил кнопку на панели, и дверь открылась. На пороге стоял элдарианец. Его высокая фигура заполняла собой весь проход, а малиновая мантия казалась пульсирующей от неуловимой энергии. Гладкая, как зеркальная поверхность, голова и чёрные, как бездна, глаза делали его присутствие одновременно величественным и зловещим.

— Как, чёрт возьми, ты смог открыть шлюз?! — выдохнул Джек, стараясь скрыть удивление за агрессией.

— Джек, времени очень мало, а объяснить нужно слишком много, — холодно ответил элдарианец, уже разворачиваясь и направляясь вглубь корабля.

— Эй, стой! Ты куда собрался? — Джек бросился следом, а Эд семенил позади, поглядывая на их гостя с явной опаской.

Элдарианец уверенно пересёк узкий коридор и вошёл в столовую. Там Таргус восседал за столом, с видом абсолютного спокойствия, методично укладывая на свою тарелку внушительные горы еды. Он поднял взгляд на появившихся, но, похоже, не был удивлён ни странным гостем, ни явно напряжённой атмосферой.

— Что тут происходит? — в столовую влетела Лия, поправляя волосы и явно выбитая из колеи. — Я услышала странный голос в голове, он велел прийти сюда!

Элдарианец остановился, оглядывая всех присутствующих. Он излучал невидимую, но ощутимую силу, словно был центром тяжести в комнате.

— Садитесь, пожалуйста. — Он сделал широкий жест рукой, его голос звучал ровно, но с такой интонацией, что отказывать не хотелось. — Я объясню.

Джек обменялся взглядом с Лией и Эдом, потом посмотрел на Таргуса, который, не обращая внимания на происходящее, продолжал уплетать содержимое тарелки. Неохотно, но все сели за стол, пристально рассматривая незваного гостя.

Элдарианец откинул капюшон, открывая всю свою голову, напоминающую гладкий, почти мраморный купол.

— Судьба галактики в ваших руках, и лишь вам решать что будет дальше. — Его слова прозвучали как колокол в тишине. — Если я начну объяснять всё словами, это займёт часы, а времени у нас нет. Поэтому я покажу.

Он сделал паузу, и его глаза, казалось, потемнели ещё больше, напоминая две бездны.

— Я создам единое пси-поле. Мы все станем частью одного разума, и вы увидите мои воспоминания. Это самый быстрый способ.

— Постой! Постой! Ты, как тебя там — Джек вскочил со стула, его голос резко прорезал напряжённую тишину. — Я не хочу, чтобы ты лез ко мне в голову! Или кто-то другой. Это... слишком!

— Меня зовут Каэлиан Р’Торн, можно просто Каэл, — спокойно ответил элдарианец, но в его голосе чувствовалась сила, которой нельзя было противиться. — Я понимаю твои сомнения, но уверяю, нет никакого риска. Вы увидите только мои воспоминания. Больше ничего.

— Мне это не нравится, — Джек упрямо скрестил руки на груди. — И я не уверен, что хочу быть частью твоего коллективного разума.

— Он прав, это звучит... странно, я тоже не хочу чтоб кто-то залез мне в голову — подала голос Лия, а Эд кивнул в знак согласия.

Тем временем Таргус молча продолжал уплетать еду, как будто происходящее его совершенно не касалось.

Каэл тяжело вздохнул, словно готовился к нелёгкому шагу.

— Она предупреждала, что это будет нелегко, — наконец произнёс он, задумчиво касаясь края своей мантии. Его взгляд остановился на Джеке. — Хорошо. Тогда послушай того, кому ты доверяешь.

С этими словами он извлёк из-под мантии кристалл и аккуратно поставил его в центр стола. Кристалл засветился мягким, тёплым светом, наполняя комнату мерцающими отблесками.

— Лучик, ты слышишь меня? Мне нужна твоя помощь.

Комната замерла. Свет от кристалла стал сильнее, заполняя пространство мягким сиянием. Из глубин мерцания послышался знакомый голос — тихий, но проникновенный.

— Джек... Услышь меня...

Джек, который только что выглядел так, будто готов был выгнать Каэла из корабля, застыл. Его лицо резко изменилось — от недоверия и раздражения к растерянности и даже лёгкой боли. Это был тот самый загадочный голос, который он слышал раньше.

— Кто ты?

— Меня зовут Лучик, много лет назад я помогла Ане и Маку победить Сверхразум. — голос звучал мягко, обволакивая, как нежный ветер. — Ты уже слышал меня раньше. Джек ты действительно их потомок. В тебе скрыта великая сила твоих предков. Каэл не враг. Послушай его. Для всех нас. Для всей галактики.

Тишина, следовавшая за этими словами, была почти осязаемой. Джек почувствовал как в груди вдруг стало так приятно и тепло что все сомнения исчезли. Он медленно опустился обратно на стул, его взгляд был прикован к светящемуся кристаллу.

— Ладно, Каэл, — наконец сказал он, выдыхая, словно готовясь к чему-то неизбежному. — Делай своё пси-поле.

Каэл слегка наклонил голову в знак уважения.

- Тогда приступим.

Джек едва успел осмыслить слова Каэла, как реальность вокруг него начала исчезать. Пространство сжалось, а затем вдруг развернулось до бесконечности, и всё, что он знал — корабль, его друзья, даже его собственное "я" — утратило значение. Он больше не был Джеком Рэндэллом. Он перестал быть "я". Теперь он стал "мы".

Этот новый "мы" ощущал всё сразу — и бескрайний космос, и мельчайшие частицы материи. Прошлое, настоящее, будущее — всё слилось в одно бесконечное течение времени. Вихрь образов, звуков и эмоций захлестнул сознание, лишая его привычных опор. Даже его имя, казавшееся таким важным, стало пустым звуком в этом океане мыслей и воспоминаний.

И вдруг всё вокруг закрутилось в бешеной карусели.

Они увидели войну. Древнюю, разрушительную, когда человечество, едва начавшее свой путь в космосе, столкнулось с Сверхразумом. Они ощущали страх первых встреч, осознавали ничтожность человеческой расы перед этой невообразимой силой. Они видели Аню, Мака и Лучика. Чувствовали их боль, их сомнения, их отчаянную решимость бороться до конца.

Их разум заполнили картины финальной битвы. Как небольшой отряд людей одолел величайшую силу в галактике. Как Элдарианцы освободились от гнета Сверхразума, и помогли людям победить. Но, несмотря на победу, Сверхразум не был полностью уничтожен. Они видели, как его сознание было заперто в артефакте.

Элдарианцы попытались уничтожить этот артефакт. Но даже их псионические способности оказались бессильны. Их связь с ним была ещё слишком сильна, и они не смогли. Они смогли лишь разделить его на четыре осколка, запечатав в каждом часть сущности Сверхразума.

Они видели, как самые смелые представители Элдарианцев отправились в свой последний путь, унося осколки в самые дальние и опасные уголки галактики. Они знали, что никогда не вернутся, но делали это, чтобы защитить все живое от возвращения древнего зла.

Затем образы сменились. Джек и его друзья увидели, какой ценой Элдарианцы обрели своё бессмертие и способность управлять псионикой. Они ощутили их боль и одиночество, осознали, что это бессмертие стало проклятием. Элдарианцы утратили способность к продолжению рода, и их блестящая цивилизация медленно угасала.

Но среди них появился новый лидер — Вайрек Н'Санн. Они видели, как его амбиции росли, как он верил, что с помощью артефактов он сможет возродить Сверхразум и вернуть своей расе её величие, и способность к продолжению рода. Вайрек был готов пойти на всё, даже на то, чтобы использовать тёмную сторону псионики, которая разрушала разум и тело.