— Ладно, ладно! — бормочет Рома. — Больше я её не потревожу. Обещаю.

Я отпускаю его, слегка отталкивая от стола. Ковыляющей походкой он покидает кафе, и я подаю руку Нине. Она с готовностью принимает мой жест, поднимаясь из-за стола. Главное, что теперь она будет чувствовать себя в безопасности.

— Пойдем отсюда, — мягко говорю, заправляя прядь ее волос за ухо.

Я хватаю коробку с ее тортом и увожу ее оттуда. Подальше от этого придурка, который осмелился приблизиться к тому, что принадлежит мне.

***

Пронзительный сигнал тревоги прорезал воздух, вырвав меня из сна. Я вскочил с кровати и помчался надевать спецодежду. Сердце бешено колотилось. Голос диспетчера затрещал по внутренней связи. «Всем подразделениям ответить. Пожар в высотном здании Минская улица, дом два. Несколько гражданских оказались в ловушке».

Я натянул свои тяжелые ботинки и штаны, в спешке возясь с подтяжками. От вещей ощущался едкий запах въевшегося дыма. Мои руки слегка дрожали, когда я застегивал куртку и хватался за шлем.

— Димка, шевелись давай! — крикнул капитан Юрчиков, пробегая мимо. — Дело серьёзное!

Я помчался за ним, стараясь унять тревожные мысли. Остальная часть команды забралась в грузовик. Лица парней были мрачными и сосредоточенными. Скользнув в свое кресло, я пристегнул кислородный баллон и замер в ожидании.

Двигатель взревел, и мы помчались в предрассветную тьму под вой сирен. Люди рассчитывали на нас. Мы были единственной надеждой для запертых в огненной ловушке. Когда на горизонте появились первые оранжевые отблески пламени, я сжал челюсти и приготовился. Пришло время сделать то, к чему я готовился, то, ради чего я жил.

Пришло время снова пройти сквозь огонь.

Сцена, открывшаяся перед глазами, была сущим адом. Яростное пламя пожирало высотку, изрыгая густой черный дым, который застилал утреннее небо. Из открытых окон доносились крики и детский плачь. Едкий смрад горящего пластика и тлеющего дерева ударял в ноздри.

Я выпрыгнул из грузовика, прежде чем он полностью остановился. Ботинки врезались в тротуар с резким стуком. Жар был настолько сильным, что ощущался даже на расстоянии. Где-то наверху разбилось стекло, осыпая стоящих внизу людей градом смертоносных осколков.

— Заморин, Головин! Готовьте шланги! — рявкнул Василий Петрович. — Мы должны любой ценой сдержать пламя!

Я поспешил выполнить приказ. Пока вытаскивал тяжелый шланг из грузовика, мои глаза осматривали здание, оценивая ситуацию. Огонь охватил несколько этажей, и целостность конструкции уже была нарушена. Нам нужно действовать быстро.

— Кэп, на верхних уровнях заперты люди! — крикнул Семен, указывая на людей, молящих о помощи из заполненных дымом окон.

— Димка, ты со мной», — скомандовал Петрович. — Мы идем внутрь. Остальные проливают здание снаружи!

Я мрачно кивнул, проверяя в который раз снаряжение. В конечном итоге именно об этом я и мечтал. Спасать жизни. Неважно, какой ценой.

С глубоким вздохом последовал за капитаном Юрчиковым к входу. Жара усиливалась с каждым шагом. Пот стекал по лицу, буквально разъедая глаза. Когда мы приблизились к дверям, громовой взрыв сотряс здание, обрушив вниз ливень огненных обломков.

Я инстинктивно пригнулся, прикрывая голову. Крики ужаса наполнили воздух, подгоняя нас вперед.

— Давай, шевелись! — крикнул Петрович сквозь рев пламени. — У нас совсем мало времени!

Отбросив страх, я решительно нырнул в огненный ад. Жизни людей, оказавшихся в ловушке, зависели от наших действий. Жара обрушилась, словно стена, когда мы углубились в здание, густой дым застилал глаза. Треск пламени и стон слабеющей конструкции наполняли воздух, температура росла с каждой секундой.

Это был худший пожар из всех, что мне доводилось видеть. Впервые я поймал себя на мысли, что могу не выбраться отсюда живым. Что будет с Ниной и Полинкой, если я не вернусь? Раньше это меня не так сильно беспокоило, но теперь все было по-другому.

— Ближе держись! — скомандовал Василий Петрович, его голос был приглушен маской. — Нам нужно пролить водой пол и стены.

Я кивнул и постарался всмотреться в пространство через густой заволакивающий дым. Мы старались двигаться как можно осторожнее, обходя груды мусора. Мерцающее пламя отбрасывало жуткие тени, искажая окружение. Легкие горели все сильнее, несмотря на кислород, поступающий из баллона. Вес снаряжения, казалось, удваивался с каждым шагом, но я боролся с усталостью, зная, что каждая секунда на счету.

Мы добрались до первой площадки. Петрович подал знак принять на себя инициативу. Я шагнул вперёд, сердце колотилось в груди. Дверь в коридор была приоткрыта, из разных квартир доносились приглушенные крики о помощи.

Я толкнул дверь, и порыв обжигающего воздуха ударил в лицо, едва не отбросив назад. Коридор превратился в адский пейзаж, с пламенем, лижущим стены и потолок.

— Вызывайте подкрепление! Срочно! — закричал я, напрягая голос, чтобы его было слышно сквозь рев пожара.

Слабый крик достиг моих ушей, и я двинулся туда, осторожно пробираясь между обломков. Нужно осмотреть квартиры, найти любые признаки жизни. Внезапно я заметил руку, тянущуюся из-под кучи мусора.

— Тут кто-то есть! — я крикнул капитану, направляясь расчищать завалы.

Разум метался, пока я работал, зная, что каждая секунда на счету. Жар обжигал кожу даже через снаряжение, но сдаваться нельзя. Я должен спасти их.

Разбирая завалы, мысленно возвращаюсь к Нине. Возможно, она наблюдает за разворачивающимся хаосом по телевизору, ее сердце сжимается от страха за мою жизнь. Любовь к этой женщине придавала мне сил. Если бы в тот раз я послушал приказ и отступил, моих девочек не было бы уже в живых.

Из под обломков показалось перепуганное лицо молодой девушки. Она смотрела на меня расширенными от ужаса глазами, полными надежды. Я протянул руку и крепко схватил ее за рукав.

— Всё хорошо, мы поможем вам! — пытаюсь успокоить её.

Она кивнула и крепко вцепилась в мою руку. Капитан тут же подбежал к нам, помогая поднять бедолагу на ноги.

❈Нина❈

Отведя Полюшку в садик, я пришла на работу и включила телевизор. По первому каналу показывали пожар в западной части Москвы. Огромная многоэтажка практически полностью охвачена пламенем. В кадре мелькнула пожарная машина со знакомыми номерами, и мое сердце сжалось от ужаса. Неужели он там?

Минуты тянулись, каждая из которых казалась вечностью. Сирены, крики, треск огня — все это смешалось в какофонию хаоса. Голос репортера, пытающегося перекричать происходящее за спиной, рассказывал о количестве людей, запертых в огненной ловушке. Я неотрывно следила за подъездом, ожидая, когда появится Димка.

— Пожалуйста, Господи, — прошептала я сквозь слезы. — Верни его мне, пожалуйста!

Мысль, что я его потеряю, была невыносимой. Он был мне нужен больше, чем кто-либо другой. Время, проведённое рядом, казалось теперь бесценным подарком судьбы. Дима — это лучшее, что происходило со мной когда-либо в жизни. Я не могу его потерять. Только не сейчас.

❈Дима❈

Мы прошли обратно через коридор, жара давила со всех сторон. Женщина тяжело прислонилась ко мне, ее дыхание становилось прерывистым. Я и сам чувствовал, как мои легкие сжимаются от гари. Кислородный баллон не спасал, нужно было быстрее выбираться и показать девушку врачу.

Мы продвигались шаг за шагом, преодолевая горящие обломки. Петрович шел впереди, держа топор наготове, расчищая путь от любых препятствий.

Когда мы приблизились к лестнице, по зданию разнёсся оглушительный треск. Я поднял глаза, и мое сердце замерло от ужаса. Потолок над нами полностью прогорел и обрушился прямо на наши головы. В долю секунды я бросился сверху, заслоняя женщину от кусков мусора, которые осыпались вокруг нас.

Что-то сильно ударило мне в спину, отозвавшись сильной болью во всем теле. Стиснув зубы, я продолжал закрывать девушку. Я должен вытащить ее. Должен вернуться к Нине.

Спустя несколько минут мы снова поднялись на ноги и продолжили движение. Петрович был рядом, и на его лице даже сквозь маску читалась паника.