— Эй, — тихо сказал Дима, поворачивая меня к себе. Его грубые от работы руки нежно обхватили мое лицо, а большой палец погладил щеку. — Они классные и обязательно полюбят тебя, Нина.

Мне так хотелось поверить ему. Верить, что его семья примет меня так же охотно, как и он. Но жизнь, полная разочарований, научила меня быть готовой встретить худшее.

— Хорошо, пойдем, — я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Рука об руку Дима и я направились к входной двери. Полинка подпрыгивала рядом с нами. Если она и заметила напряжение, то не показала этого.

Прежде чем мы успели постучать, дверь распахнулась и вышла миниатюрная женщина с яркими светлыми волосами и голубыми глазами. Это, должно быть, была мама Димы. У него были ее глаза. Ее лицо озарилось теплой улыбкой при виде сына.

— Димка, ты приехал! — воскликнула она, крепко его обнимая. — Я так соскучилась!

— Привет, мам. Я тоже скучал. — он подхватил её в объятия.

— И что это за красавицы с тобой? — она посмотрела на нас с любопытством и теплом.

Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули под ее пристальным взглядом, и инстинктивно приблизилась к Диме. Поля, которая пряталась за моей ногой, застенчиво выглянула.

— Мама, это Нина и её дочь Полина. Нина, познакомься с моей мамой Натальей Семеновной.

— Можно просто тетя Наташа, — ее улыбка стала шире и она раскрыла руки, приглашая меня обняться. — Приятно познакомиться!

Меня немного ошарашил такой теплый прием. Наталья искренне и с чувством меня обняла и потом подхватила на руки Полюшку. Мне стало очень неловко.

— Какая хорошенькая девочка! — воскликнула Наталья Семеновна, тиская Полюху на руках. — Как тебя зовут?

— Полина. И мне уже целых пять лет! — она продемонстрировала на руке пять пальчиков.

— Мы с тобой обязательно подружимся, красавица! — ее взгляд сосредоточился на сыне, а точнее на его куртке. — Я надеюсь, это просто куртка? Или ты устроился работать в пожарную часть?

— Я все расскажу чуть позже. — Дима пожал плечами.

— Пойдем внутрь, девочки. Хватит топтаться у порога, — Наталья Семеновна взяла меня под руку и повела внутрь. — Предупреждаю сразу, Жулик много брешет, но никогда не укусит.

Как оказалось, Жулик это небольшой белоснежный шпиц, который сразу же нашел общий язык с Полей. Пока дочка бесилась с собакой, а Дима разжигал на улице мангал, тетя Наташа отвела меня на кухню. Похоже, назревает серьезный разговор.

— Итак. Расскажи немного о себе, Нина, — мягко сказала Наталья. Ее пронзительные голубые глаза горели неподдельным интересом. — Как ты раньше жила? До знакомства с моим сыном.

— Ну… у меня было непростое прошлое, — я пыталась подобрать правильные слова. — Но встреча с Димой многое поменяло в моей жизни. Он очень мне помог.

— Он хороший человек. Мой сын. — Наталья кивнула, тепло улыбнувшись. — Хотя мне и не нравится, что он скрывает свою жизнь от нас с отцом. И как же вы познакомились?

Я поведала историю нашего спасения из горящей квартиры. Тетя Наташа очень внимательно слушала, и в ее взгляде читалось сочувствие. Было непонятно, как эта женщина на самом деле отнеслась к выбору сына. Внешне Наталья неприязни не показывала, а только лишь ахала и иногда качала головой.

— Нина, ты очень сильная девушка! — сказала она, дотронувшись до моей руки. — И мне кажется, вы с Димкой очень хорошая пара. Я рада, что он тебя встретил.

— Спасибо, Наталья, — я почувствовала, как у меня слезы навернулись на глаза. В этот момент с улицы вернулся Дима, стряхивая с обуви налипший снег.

— А ты когда именно собирался рассказать нам, что работаешь пожарным? — спросила сердито тетя Наташа. — Хочешь как отец стать? Тот все носился со своими преступниками, семьи толком не видел. И ты туда же?

— Но вы же все равно меня любить не перестанете, — Дима улыбнулся в ответ.

— Угу. — кивнула Наталья. — Ты только помни об этом, когда отец будет тебе голову откручивать. Что он делает это с любовью.

Наталья Семеновна посмотрела на сына и тяжело вздохнула. Новость о его работе действительно стала шоком. Хотя мне казалось, что таким сыном стоит гордиться. Возможно, эта женщина действительно много пережила рядом с мужем полицейским и теперь не хотела, чтобы Дима подвергал себя опасности.

❈Дима❈

Наблюдая за мамой и Ниной, я не мог не радоваться. Если кто-то и мог упокоить Нину и прогнать все ее тревоги, так это мама. Однако когда я вышел в гостиную, то обнаружил в кресле сидевшего в молчаливом напряжении отца. Судя по выражению его лица, разговор между нами предстоял непростой.

— Прогуляемся? — спросил папа, и его интонация говорила, что возражений быть не может.

Я последовал за ним через двор в старую летнюю беседку, наполовину занесенную снегом. Символичное место для нашей семьи. Именно тут мы обычно решаем все самые сложные или спорные вопросы.

— О чем ты, черт возьми, думаешь, Дмитрий? — прорычал он низким голосом. — Я слышал ваш разговор с матерью. И видел эту девицу. Ты вообще соображаешь, что творишь?

— Если ты про Нину, то она мое будущее. Я не смогу без этой девушки, — твердо сказал я. — А если ты про работу…

— Работу? — он покачал головой. — Это не работа, сын. Это способ изощренного самоубийства. Ты помнишь своего крестного? Он сгорел заживо, пытаясь вытащить из огня такую же мамашу. Набухалась в усмерть и уснула с сигаретой. А в квартире трое деток. Хорошо, детей успел спасти, прости Господи.

— Я не прошу твоего одобрения, — мои руки сжались так, что побелели костяшки. — Нина не пьет, и квартира загорелась не по ее вине. Работу пожарного я тоже не оставлю. Мне нравится помогать людям.

Челюсть отца напряглась, и он просто молча смотрел на меня. Да, я знал, что он будет зол. Честно говоря, сейчас я бы предпочел, чтобы он наорал на меня. Его молчание воспринимается намного хуже. Я вскинул руки в воздух и отвернулся, размышляя, какого черта мне вообще нужно его одобрение. Я взрослый, самодостаточный мужик, в конце концов!

— Я люблю Нину и ее дочку. И сделаю все, чтобы они были счастливы. — наши взгляды снова встретились, и я постарался вложить в слова как можно больше уверенности и решимости. — Даже если ты перестанешь со мной общаться.

— Ты сейчас серьезно? — отец внимательно посмотрел мне в глаза. На какое-то время между нами повисла давящая тишина. — Весь в мать! Такой же упрямый!

— Так ты не против? — в моей груди загорелся огонек надежды.

— Я не против этой девушки. И тем более я не против малышки. — смягчился он. — Но твоя работа, Димка! Как ты мог?

— Все нормально, пап, — я безумно благодарен ему. — Ничего со мной не случится.

Когда мы вернулись в дом, из кухни раздался радостный смех мамы, которая что-то увлекательно рассказывала Нине. Полинка сидела рядом, взяв Жулика на ручки и скармливая ему печенье со стола. На мгновение я позабыл обо всем, радуясь тому, что моя любимая смогла наконец-то почувствовать себя спокойно.

— Дима! У тебя потрясающая мама! — Нина посмотрела мне в глаза, и теплая улыбка озарила ее лицо. — Она мне много историй про тебя рассказала. Оказывается, ты в детстве был настоящим хулиганом!

— Это я тебе еще не рассказала, как они с соседским мальчиком яблоки воровали, — мама похлопала Нину по плечу, нежно его сжав. — Бедный сторож дядя Петя. Он километров пять за ними пробежал, пока не выдохся.

Мама подмигнула мне, и я понял, что она делает это нарочно. Тревожность Нины была очевидна, и мама решила ее немного развеселить.

— Спасибо, Наталья Семеновна, вам. За все. — Нина с благодарностью посмотрела на маму. — Я понимаю, как нелегко принять в свою семью женщину с “багажом”.

— Не говори ерунды, дорогая! — мама пренебрежительно махнула рукой. — Теперь мы одна семья и будем держаться вместе. Правда, Димка?

— Конечно, мам, — мне послышался в ее голосе укор. Все из-за того, что я скрывал место работы.

Папа приблизился к нам, его взгляд метнулся между мной и Ниной. Он с пониманием кивнул, видимо заметив, как нежно я на нее смотрю.