– В каком мы городе? – спросила я у старушки, которая все еще терпеливо стояла рядом.

– В Эрадоне, в столице нашей.

– Столицы чего? – уточнила я, уже понимая, что ответ мне ничего не даст.

– Нашей империи Ларны. Может, все-таки к ректору? Или к лекарям? – Сочувственно спросила женщина.

Я уже начала подумывать. А может, и правда к ним? И на всякий случай ущипнула себя, чтоб убедиться, что не сплю. И тут же зашипела от боли.

– Милая, а пошли ко мне. Травками тебя напою, поговорим, – предложила старушка, видя мое смятение. – Расскажешь, как все было. Вместе подумаем, что делать. – Ее голос был мягок, а взгляд полон искреннего сочувствия. И я согласилась.

Мы спустились в то же подвальное помещение, откуда пришли. Пожилая женщина шла впереди, я плелась за ней, пребывая в своих невеселых мыслях. Идти пришлось недолго, вскоре старушка толкнула одну из дверей.

– Проходи, – пригласила она меня, пропуская вперед.

Мы зашли в небольшую комнату без окон. Я осмотрела скромную обстановку: узкая односпальная кровать, шкаф, стол с парой стульев и что-то похожее на газовую плиту.

– Вы здесь живете?

– Я живу в городе с детьми и внуками. В Академии работаю уборщицей, а это помещение пустовало. Вот я его и обустроила для себя. Бывает, иногда остаюсь тут ночевать, когда совсем с ног валюсь от усталости. Но это редко случается. Да ты садись. – Старушка махнула рукой в сторону стульев. – Я нам сейчас травок заварю. Они душу успокаивают, а тело бодрят. У ведьмы Эллы их купила. Хорошая она женщина, и сборы у нее отменные. На всю Ларну славятся.

Я уселась на стул, наблюдая, как пожилая женщина ставит черный пузатый чайник, а затем заливает кипятком травяной сбор. Комната наполнилась легким цветочным ароматом.

– Держи, – мне протянули внушительных размеров глиняную кружку.

– Вкусно, – сказала я, сделав первый небольшой глоток. Напиток оказался с легким шоколадным привкусом.

– А то! У Эллы всегда все самое лучшее. Сейчас все твои хвори пройдут, и память вернется. Все будет хорошо, – ласково приговаривала старушка.

Я тяжело вздохнула. Если бы проблема была только в памяти… С ней как раз все было в порядке.

Когда я выпила треть отвара, мне действительно полегчало. Голова перестала пульсировать тупой болью, а на душе появилась приятная легкость.

– Расскажешь, что с тобой приключилось?

Я задумалась. Стоило ли говорить правду? А потом решилась. А почему бы и нет? В конце концов, я оказалась в Магической Академии, и кто-то здесь определенно должен знать, как я сюда перенеслась и подскажет, как вернуться. Старушка с добрыми глазами наверняка сможет посоветовать человека, к которому мне обратиться.

– В месте, откуда я родом, нет магии и Магических академий, – осторожно начала я, наблюдая за реакцией собеседницы. Она выглядела удивленной, но не ошарашенной. Это подтолкнуло меня продолжить свою историю. – А еще там нет страны под названием Ларна со столицей Эрадон.

Старушка понятливо кивнула и сделала большой глоток из своей кружки.

– Как же тебя сюда занесло, милая? – мягко спросила она.

– Не знаю, как так вышло. Я пошла в магазин за продуктами… – Я начала подробно пересказывать все события до попадания сюда. Это было важно и для меня самой. Проговорить их, ничего не упустив. Вдруг там крылась какая-то важная деталь, которая поможет мне вернуться. – А потом меня охватила боль. – Рассказывала я. – Пульсировало плечо.

Плечо! Я вскочила, стянула толстовку и задрала рукав футболки, чтобы посмотреть, что с ним. Кожа руки была гладкой и белоснежной, как обычно. Ничего не указывало на жуткую боль, от которой я отключилась.

Странная зеленая татуировка тоже была на месте. Я бросила полный ненависти взгляд на замысловатый символ в виде нескольких сплетенных треугольников и десятка точек в разных их частях.

Это непонятное творение внезапно появилось у меня на руке однажды утром, когда мне было десять. Надо признаться, я тогда здорово напугалась и долго не решалась признаться маме.

Но к вечеру страх перед неизвестным символом стал настолько тягостным, что я решилась. Мне было боязно идти спать, не выяснив, что это и откуда оно взялось. Вдруг на следующее утро непонятных символов станет гораздо больше.

Мама долго пялилась на мою руку странным, ничего не выражающим взглядом. А потом заявила, что это, должно быть, так пошутил Жорик.

Жориком звали очередного маминого ухажера, временами появляющегося у нас в квартире. Все его руки и даже одна нога были украшены татуировками. Правда, они совсем не походили на мою. Они были яркими и злыми: волк с окровавленной пастью, череп и несколько могильных крестов.

Я не поверила. Как Жорик смог незаметно набить мне рисунок не разбудив? Да и зачем? Не походил он на шутника. Но все же логическое объяснение немного успокоило меня.

Я решила сама расспросить маминого ухажера при случае. Но случай так и не представился. С тех пор Жорик у нас не появлялся.

С годами я почти свыклась с татуировкой. Хотя временами она дико меня раздражала. Пугало ее неизвестное происхождение. Словно кто-то поставил на мне клеймо. А я не знала, кто и зачем.

– Все в порядке, милая? – голос старушки выдернул меня из воспоминаний. Я осознала, что все еще стою посреди комнатушки и таращусь на свою руку.

– Да, – я устало опустилась обратно на стул.

– Как тебя зовут?

– Марина, – ответила я смущаясь. Стало неловко, что за все это время я сама не представилась и не узнала имя старушки. А она искренне старалась мне помочь. – А вас?

– Меня зовут Лиди. Можно я буду называть тебя Мари? Так гораздо привычнее для нашего мира. – Я равнодушно кивнула. Мари так Мари.

– Милая, – продолжила старушка. – Я не владею магией, да и мало что знаю о ней. Люди с даром у нас на особом счету, у них собственный мир, свои знания и ценности. Да даже жалования другие. – Вздохнула Лиди. – Но кое-какие слухи доходили и до меня. Мне известно, что когда-то у нашего ректора был дар перемещаться в другие миры. – Я оживилась. Но следующая информация заставила мои плечи поникнуть. – Но несколько лет назад что-то случилось, и он больше не смог этого делать. Поговаривают, его редчайший дар исчез. А вместе с тем всем запретили говорить о других мирах, словно их и не существует.

– Что же мне делать? – я не смогла скрыть отчаяние в голосе.

– Оставайся, – старушка пожала своими хрупкими плечиками. – В Академии множество магов. Юных и честолюбивых. Присмотришься, глядишь, с кем подружишься, узнаешь чего.

– Но как я останусь, я же не магичка!

– Магичка или нет, выясним чуть позже. Глядишь, и в тебе найдется капля дара. Неспроста же ты тут оказалась. Но сегодня надо получить разрешение на твое пребывание в Академии. Ночью срабатывают защитные чары. На территории смогут находиться только адепты и персонал. Поспешим!

– Куда? – я слегка растерялась.

– Так к ректору, за разрешением! А то он уедет в свою загородную резиденцию. И придется тебе ночевать на улице.

Прежде чем отправиться к ректору, мне пришлось переодеться. Лиди очень на этом настаивала. Тягостно вздыхая каждый раз, когда натыкалась взглядом на мои узкие джинсы.

– Это ж надо молодых девок заставлять такое носить. Что за мир-то такой, – приговаривала она, качая головой. Я едва скрывала улыбку.

В итоге, толстовку пришлось оставить в комнатушке, а вместо штанов натянуть цветастую юбку в пол. С сухонькой старушкой у нас оказался примерно один размер. Но на всякий случай я подвязала обновку тряпичным поясом, для надежности.

Юбка неплохо смотрелась с моей голубой футболкой. А длина была такая, что прикрывала кроссовки.

По дороге Лиди немного рассказала об Академии:

– В центральной башне у нас находится огромная библиотека. Лучшая в Эрадоне. Да что там! Во всей Ларне! – Не без гордости говорила она. – А на самом ее верху – смотровая площадка, откуда открывается прекрасный вид на столицу. Такой, что аж дух захватывает.