Стыдно признаться, но за прошедшие пять дней мне надоело получать по морде. До крайней степени неприятия. И как минимум одну причину я собирался устранить. В смысле стать немного сильнее. Нужное меню нашлось быстро. После нехитрых манипуляций тело в зеркале раздалось в плечах, мышцы стали рельефнее… Нет, к бесам рельеф, достаточно объёма. И не переусердствовать, чтобы в скорости не потерять. Что ни говори, а я сейчас в контрольной группе, и хоть подписки не давал, но вдруг кто-то заметит. Заметит и заставит вернуть всё обратно. А мне этого очень не хочется.

- Володь, в какой ты цирюльне? На площади или на эспланаде? — в групповой чат пришло сообщение от Милы.

Чёрт, забыл уточнить! Немудрено, что они заблудились.

- На площади, — отбил я ответ.

- Сейчас будем.

Я сохранил изменения и вышел на улицу. Пока ждал девчат, от нечего делать рассмаривал прохожих. Взгляд зацепился за верзилу в накинутом глубоком капюшоне и имя над головой. Аррист. Смутно знакомое. Я его точно уже слышал. Там дальше было что-то ещё, но обладатель никнейма скрылся в переулке, и я не успел дочитать до конца.

- Вов, объясни, с какой такой радости, мы за тобой по локациям носимся? — Настя была злая, как цепная собака.

- Потом, Насть. Ты лучше скажи, тебе имя Аррист ни о чём не говорит?

- Аррист Поборник Благочестия? Так это из сюжетного задания, Володь, , ты что забыл? — ответила за подругу Мила.

Забудешь тут, когда из тебя дерьмо выбивают каждое утро. Мы его очень даже активно искали, но уже три дня, как бросили. Других занятий навалилось. Так что немудрено.

- Ты его где видел? — Настя, услышав новость, перестала на меня сердиться.

- Туда, вроде, повернул, — я показал, куда именно.

- Погнали! — Настя рванула с места в карьер, за ней Мила, Зойка.

Пришёл мой черёд догонять девочек. Долг, как говорится, платежом красен. Хотя не думаю, что они это специально.

Долго бежать не пришлось. Впрочем, и догонять тоже. На наше счастье, переулок оказался коротким тупичком и нужный нам НПС уже шёл обратно. Так что мы с ним почти нос к носу столкнулись. И опешили поначалу. Дело в том, что Аррист оказался не совсем человеком. Даже совсем не человеком. Из тёмного провала накидки на нас внимательно смотрели жёлтые глаза с вертикальными зрачками.

Рептилоид? Не думаю. Но, учитывая, что в «Двух Империях» даже орки с эльфами отсутствовали, встретить гигантскую прямоходящую ящерицу было слегка необычно. И вновь я ошибся в своих предположениях. То, что я принял за плащ, оказалось сложенными за спиной крыльями. А сам Аррист — представителем древнейшей расы Артана. Драконидом.

- Вы искали меня, смертные? — пророкотал он гортанным голосом.

- Искали, — Настя взяла переговорную инициативу на себя.

- Зачем?

- Нам сказали, что ты расскажешь с чего начать поиски Апотропея Коньюгации.

- Вы действительно этого хотите?

- Почему бы и нет, — пожала плечами девушка.

- Немного не тот ответ, что я хотел услышать, но я помогу вам, смертные. И если у вас хватит упорства, то, достигнув шестнадцатого уровня, вы обретёте могучего спутника — дракона. И получите в помощь его силу и магические способности.

Ого! Вот так прям и дракона. Он, наверное, жрёт, как слон. Но прежде чем задумываться о прокорме скотины, надо сначала скотину заполучить. А это бабка надвое сказала. Карту подземелий, например, мы едва не прошляпили.

- Я дам вам первое задание, которое заодно покажет, справитесь ли вы и достойны ли этой чести. Молодой дракон воздуха Аэр угодил в ловушку Пещерников. Освободите его и возвращайтесь за наградой.

Вы получили задание «Найти Аэра» Принять? Отказаться?

Конечно, принять.

- Аррист, а куда нам идти-то? — мой вопрос запоздал.

- Освободите молодого дракона Аэра и возвращайтесь за наградой.

И другого ответа я добиться не смог, как ни старался. От попыток разговорить драконида меня отвлёк шелест бумаги. Мила, опустившись на одно колено, разворачивала карту.

- Евгений, я просил сводный отчёт по твоей работе, где он?

- У вас на столе оставил. Ещё утром.

- Странно, почему я его не нашёл?

Из разговора ведущего специалиста проекта и инженера десятого сектора.

С картой, это Мила ловко придумала. И как всегда сообразила быстрее всех. Я подошёл ближе и разглядел яркую голубую точку. Надпись сверху гласила, что это — «Пленённый Аэр». По сути, нам уже можно засчитывать задание. Найти Аэра? Мы его нашли. Вот он, в локации «Окрестности Заброшенного Форта». О чём я тут же сообщил Арристу. Но мой хитрый ход не прошёл.

- Освободите молодого дракона Аэра и возвращайтесь за наградой, — недовольно прогудел драконид и отвернулся, показывая бессмысленность дальнейшего диалога.

Но попробовать стоило. Хотя бы для получения лишних плюшек, если они вообще тут предусмотрены. А в остальном: нам в любом случае, придётся вызволять пленника. И дистанционно этого сделать, никак не получится. Так что хочешь, не хочешь, а от очередного похода к пещерникам нам не отвертеться.

Сам поход больше напоминал загородную прогулку. Спокойную и безмятежную. Я всерьёз боялся попасть под нашествие роя на пасеке, но на этот раз обошлось без неожиданностей. Да и пленника нашли быстро. Клетку с заключённым внутри Аэром мы обнаружили, едва очутившись в локации. Сложно не заметить конструкцию таких габаритов, тем более, что серо-голубой окрас дракона резко контрастировал с местным пейзажем.

Вы отыскали пленника и тем самым выполнили задание «Найти Аэра». В награду вы получаете 45 баллов опыта и 15 серебряных монет.

Дракон заметил нас и приподнял голову.

- Воины империи? Вы же... пришли… ко мне... на выручку? — произнёс он с длинными паузами между фразами.

На большее его не хватило. У меня сложилось ощущение, что на парочку коротких предложений ушли все его силы. Странно, конечно. Я себе слегка иначе драконов представлял. Как сосредоточение магии, мощи и безудержного разрушения. А этого подземные коротышки смогли в жалкую клетку поймать. Как ленивую игуану.

- Воины, чтобы открыть... ловушку, понадобятся... пять ключей... от пяти замков, — продолжил Аэр, немного отдышавшись. — Их носят... с собой... Пещерники-Надзиратели, найдите...

Не договорив, он закрыл глаза, опустил голову на пол клетки и замолчал, окончательно выбившись из сил. Теперь уже надолго.

Вы получили задание «Открыть ловушку для дракона». Найдите способ открыть замки и освободите пленника. Принять? Отказаться?

Я нажал зелёную клавишу и едва успел остановить Настёну. Та никогда не любила ждать. Она уже заприметила Пещерника-Надзирателя и рванула к нему. Выбивать дерьмо и ключи от замков.

- Вов, ты чего? — не поняла она моих намерений. Остальные тоже посмотрели на меня с недоумением.

Но я не собирался держать спутниц в неведении. Долго и нудно сражаться с пещерниками тоже. Те мне в подземельях успеют надоесть. И чтобы не тратить слов на объяснения, я продемонстрировал свой замысел наглядно. Достал бродекс и с размаху опустил обухом на замок.

Первый запор отлетел после пятого удара. Потом я приноровился, и на остальные понадобилось гораздо меньше усилий. Возможно, мы недополучили каких-то наград за убитых зеленокожих, но во времени точно выиграли. Да и наград там — сущая мелочь. Нечего жалеть.

Последний замок упал, и вместе с тем откинулась широкая створка, занимающая почти весь торец западни. Я едва успел отскочить в сторону, чтобы мне ноги не отдавило. Дракон освобождён!

Игра со мной согласилась.

Вы освободили пленника и выполнили задание «Открыть ловушку для дракона». В награду вы получаете 48 баллов опыта, 12 серебряных монет и Мощный Эликсир выносливости – 5 штук.

- Давай вылезай! — поторопил я мешкающего дракона.

Но Аэр в ответ лишь вяло пошевелился.

- Ну что же ты, дружище?