– Отныне твое имя Хиса, – решил я не выдумывать и просто сократил то, что уже было. – Пред лицом Амбера Всесоздателя и эгрегоров – именую тебя.

Таинство именования – не совсем ритуал. Я даже не уверен, что это вообще имеет хоть какое-то значение. Но среди Курьеров ходит такое поверье, что между именователем и именованным образуется некая незримая связь, как между родителями и детьми. Не знаю, может, как-то поможет укрепить контроль, может – нет, но хуже точно не будет. Да и звать ее постоянно пиявкой – такое себе.

Я попробовал дать мысленную команду, и теперь это легко получилось. Хиса послушно выполняла простенькие указания, так что я выдохнул окончательно. Сейчас она в своей минимальной массе, заставить ее уменьшиться будет трудно. Придется именно заставлять, а это может привести к неподчинению, которое в свою очередь перерастет в катастрофу.

Но и давать ей расти нельзя. Чем сильнее тварь будет становиться, тем выше риск, что я не смогу удержать ее под контролем. Ладно, разберемся. Главное, что начало положено и затык в моей связи с Потоком наконец исчез. А значит, я снова силен, могуч, красив, обаятелен, гениа… Ладно, остановимся на обаятельном. И никогда не будем вспоминать о том, как кое-кто забыл в пещере чудовище.

– Кстати, как ты пережила тот магический удар?

В ответ пришла череда образов, как эфирная пиявка поглощает культистов, становится сильней, а затем вся накопленная плоть растворяется и остается лишь эфирное тело.

– Вот же неубиваемая зараза. Такими темпами ты даже одного моего знакомого медведя переживешь.

Впрочем, о чем я. Возможно, эта тварь видела эгрегоров, а может, и самого Амбера застала. Живут они долго. Но чаще всего скучно.

– А дальше?

Поток мыслеобразов был забавным. Хиса больше уделяла внимание не произошедшим с ней событиям, а тому, как поглощала всяких червяков, жучков, бабочек. Потом с насекомых перешла на грызунов и прочее. Особенно яркий образ пришел, когда она рассказывала, как впервые наткнулась на старого умирающего оленя.

Но в целом все понятно. После капища слонялась где придется, потом ее выследили люди Симонова, поймали, пока была маленькая, посадили под замок и начали экспериментировать, пытаясь разобраться, что это такое.

А потом мы с Левшой, дыра в заборе, пара гвардейцев на закуску – и свобода. Правда, недолгая. Как империя вышла на ее след, я так и не понял, а вот с бароном Симоновым все понятно. Все, как всегда, сводится к Озаренному. Он знал про ритуал, знал про капище, Симонов работает на него, но, похоже, не только статуэтки с духами таскает, но и эфирных пиявок. У меня создается ощущение, что любая неведомая хтонь, творящаяся в империи, так или иначе связана с Озаренным.

Только вот не могу пока понять, каким боком в этой истории появились красноглазые культисты, чьи гомункулы сейчас штурмуют вход в шахту. Нет, понятно, что именно они проводили ритуал, но все же каким образом они вышли на Хису?

Кстати, о штурме. Надо бы подняться и посмотреть, как там дела у стражи. Раз уж очередной апокалипсис предотвращен, то можно и другими делами заняться. Так, а почему очередной? Это же вроде первый, с Роем-то еще ничего не решено. Тряхнул головой, прогоняя странное наваждение.

– Ладно, раз с делами закончили, – я выпрямился и потянулся, хрустнув спиной, – можно и валить отсюда. А ты давай лезь в изнанку, не мельтеши перед глазами.

– И куда все подевались? – задал я вопрос в пустоту.

Такое ощущение, будто я провел в шахте несколько дней, а не часов. Судя по разрушенному лагерю и следам взрывов, замес тут был знатный, но я не нашел ни одного тела. Значит, имперцы отбились и смогли увести отсюда раненных.

А следы воронок говорили о детонации минимум пяти гибридов. Неплохо парни отработали, ничего не скажешь. В целом складывалось ощущение, будто культисты не планировали эту атаку и мое вмешательство спутало им все планы.

Скорей всего, они выжидали более удобного момента, например ударить в спину, пока имперцы будут сражаться с Хисой.

Ладно, меньше людей – меньше проблем. Так что я направился к тому месту, где меня ждал Шпала. К немалому удивлению, он все еще ждал.

– Домой, господин? – с надеждой спросил он. – Мое начальство будет недовольно.

– Так ты же вроде на спецзадании, нет? К тому же вернешься с хорошими новостями, больше некому рыпаться на твоего босса, раз банду я уже утихомирил.

– И то верно. Так домой?

– Сегодня у нас какой день?

– Четверг.

– Тогда в сторону столицы. Сейчас скажу адрес. Высадишь меня там и можешь возвращаться.

Я вытащил из мешочка оставшиеся купюры, отсчитал сто рублей и протянул Шпале.

– За работу, – пояснил я. – И да, трупам не платят, так что успокойся ты наконец, не собираюсь я тебя убивать.

– А бить не будете?

– А тупые вопросы задавать продолжишь?

– Нет.

– Вот тебе и ответ. Поехали уже. И давай за шаурмой заскочим по пути, а то кто его знает, какую гадость аристократы жрут.

Успели, мягко говоря, впритык. Герцог Шмидт все подготовил, так что армия слуг брила, стригла и одевала меня одновременно. У отеля уже ждала машина с гербами рода, которая должна отвезти нас в поместье князя Юсупова.

Сам герцог ждал в ней.

– Здравствуй, Сергей, – пожал он мне руку.

– Доброго, ваше сиятельство. И я теперь Григорий.

– Точно, точно, – кивнул он. – Вот то, что тебе может пригодиться, почитай, пока едем. В остальном же просто держись рядом, ни с кем не разговаривай, если к тебе не обратятся напрямую, и проблем не будет.

Я взял из рук герцога папку и быстро пробежался глазами по содержимому. Немного истории рода Юсуповых, план помещений для гостей, чтобы не заблудиться, фотографии и имена членов рода и как к ним обращаться.

В общем, ничего особенного. Само поместье находилось за городом и больше напоминало замок в европейском стиле, нежели дом. Все вычурно, витиевато, красиво, но при этом сооружение казалось массивным и в целом отдавало некой незыблемостью, если не сказать древностью. Чувствовалось, что у этого места есть своя история, но она скрыта от любопытных глаз огромными каменными стенами.

На входе нас встречала Елена собственной персоной, в окружении десятка слуг. И я впервые увидел ее не в доспехах или походной одежде. Сегодня Елена была одета в красивое вечернее платье небесно-голубого цвета, которое ей очень шло. Прическа, немного украшений в тон наряду, легкий макияж – и даже не скажешь, что эта хрупкая девушка не так давно крошила сотни жуков в мрачных катакомбах одного из опаснейших мест империи.

– Елена…

– Кхм, – стрельнула она глазами.

– Ваше сиятельство, – поправился я, – вы выглядите очаровательно.

– Благодарю вас, – кивнула девушка. – Герцог Шмидт, род Юсуповых рад видеть вас гостем в нашем доме. Пожалуйста, проходите.

– Спасибо, ваше сиятельство, – поклонился герцог. – Должен отметить, род Юсуповых может гордиться таким чудесным цветком.

– Благодарю за комплимент. Слуга вас проводит.

Фига себе, да старый пройдоха еще и на язык неплох. Но сама ситуация мне непонятна. Я обернулся, чтобы посмотреть на вереницу дорогих автомобилей, что медленно тянулись к поместью Юсуповых. Похоже, тут собирается немало богатеев со всей империи.

– Говорил же, – прошептал герцог, пока мы шли от ворот в сторону особняка. – Не стоит ни с кем говорить, тебя могут неверно понять.

– Мы с ней не так давно бок о бок сражались в Проклятых Землях. К тому же именно из-за нее мы сегодня здесь. Скорее было бы странно, если бы я сделал вид, что не знаю ее.

– Что ж, в целом не могу не согласиться с твоими доводами. Но в дальнейшем постарайся придерживаться плана. Мероприятие хоть и скромное, но знатных родов здесь хватает.

– Скромное? Да я около сотни машин насчитал, а мы одними из первых приехали.

– Эх, Григорий. Видел бы ты ежегодный императорский бал, понял бы, о чем я. Да даже для князя Юсупова этот прием не примечателен по сравнению с теми, что он обычно устраивает.