Время начало возвращаться к своему обычному течению. Алексей оглянулся и увидел Бо Канга, который стоял неподалёку, спокойно наблюдая за происходящим.

Обычные звуки леса, которые до этого были поглощены словно вакуумом, вернулись: шорох ветра, потрескивание веток и тяжёлое дыхание бойцов.

Алексей, всё ещё в замешательстве, вопросительно посмотрел на Бо Канга:

— Что это было? Что случилось?

Бо Канг слегка улыбнулся, его лицо выражало одновременно удовлетворение и спокойствие.

— Случилось то, что я предполагал. Ли Муна сгубила его жадность, — сказал он, скрестив руки.

Тем временем бойцы, находившиеся в обычном времени, переглядывались, не понимая, что произошло. Они только что бросили гранаты в пещеру, а теперь перед ними на земле лежали одежда Ли Муна и мешок с плодами.

Бо Канг повернулся к Алексею:

— Пойдёмте, господин Тихомиров. Мне придётся рассказать вам подробнее о силе плодов Древа Духа.

Алексей кивнул, всё ещё обдумывая произошедшее. Он дал бойцам указания сворачиваться, забрать мешок с плодами и приготовиться к отправке.

Через несколько минут вертолёты забрали все группы, и вскоре они летели обратно на базу.

В вертолёте Алексей сидел напротив Бо Канга. Старейшина, сохраняя свой спокойный тон, начал объяснять:

— Древо Духа — это не просто источник силы. Оно изменяет саму природу того, кто использует его плоды. Когда человек съедает плод, то частицы его тела, назовем их атомы, начинают ускоряться. Все частицы организма приходят в движение с невероятной скоростью. Благодаря этому ускоряется заживление ран, увеличивается сила, зрение переходит в другой спектр, а время, кажется, что останавливается.

Алексей слушал внимательно, его взгляд не отрывался от лица Бо Канга.

— Но всё это имеет предел, — продолжил старейшина. — Когда человек переходит черту допустимого ускорения, атомы начинают двигаться с такой скоростью, что теряют связь друг с другом.

Алексей нахмурился:

— Это то, что случилось с Ли Муном?

Бо Канг кивнул:

— Именно. Он съел слишком много плодов за короткий промежуток времени. Его тело просто не выдержало. Атомы разогнались до такой степени, что начали рассеиваться в воздухе.

Алексей почувствовал, как всё сказанное Бо Кангу начало складываться в единую картину.

— Он был слишком жадным и поплатился за это, — заключил Бо Канг, глядя в окно вертолёта.

Алексей вздохнул.

— Значит, его сила уничтожила его самого.

Бо Канг повернулся к нему и с лёгкой улыбкой сказал:

— Именно так, господин Тихомиров. Плоды Древа Духа дают огромные возможности, но только тем, кто знает, когда остановиться. Ли Мун этого не понял.

Алексей посмотрел на мешок с плодами, лежащий на полу вертолёта, и осознал, что этот урок был важен не только для Ли Муна, но и для него самого.

Глава 90. Возвращение к миру

Когда вертолёты приземлились на базу Смертельного Пламени, Алексей поспешил к Лидии, чтобы поделиться с ней долгожданной новостью. Его шаги были уверенными, а сердце — лёгким, впервые за долгое время. Он нашёл сестру у дома, где она ожидала его с Леем.

— Лида, всё кончено. Ли Муна больше нет, — произнёс Алексей, его голос был наполнен спокойствием и облегчением.

Лидия не смогла сдержать эмоций. Она кинулась в объятия брата, обхватив его руками.

— Лёша, спасибо. Спасибо за всё, — сказала она, всхлипывая от переполнявших её чувств.

Они ещё некоторое время разговаривали, обсуждая события последних дней. Лидия, казалось, постепенно обретала внутренний покой.

— Думаю, пора возвращаться в Чэнду, а потом домой, — сказал Алексей, глядя на сестру.

Она кивнула, но заметно замялась, будто что-то её тревожило. Алексей, заметив это, с лёгким беспокойством спросил:

— Лида, что случилось?

Лидия вздохнула и ответила:

— Я обещала Лею быть как сестра. Он очень хочет пойти с нами, но я не знаю, позволят ли ему уйти.

Алексей внимательно выслушал её. Он бросил взгляд на мальчика, который смотрел на них с надеждой.

— Я понял, Лида. Я поговорю с Бо Кангом, — твёрдо сказал он.

Алексей направился в главный зал, где старейшина разговаривал с казначеем. Тот выглядел ещё слабым, но был на пути к выздоровлению.

— Возьми один плод с Древа Духа, это ускорит твоё восстановление, — сказал Бо Канг казначею, тот поклонился и покинул зал.

Бо Канг посмотрел на вошедшего Алексея, его лицо озарилось уважительной улыбкой.

— Присаживайтесь, господин Тихомиров, — пригласил он, указывая на кресло напротив.

Алексей сел и начал:

— Старейшина, я не смею вас больше отвлекать. Нам пора возвращаться. Слишком много потрясений произошло за последнее время.

Бо Канг кивнул с пониманием.

— Конечно, Алексей. Как только вы посчитаете нужным, вы можете покинуть нашу базу. Отныне вы почётный гость нашего клана. Вы всегда будете здесь желанным гостем.

— Спасибо за тёплые слова, — ответил Алексей. — Если позволите, могу ли я когда-нибудь обратиться к вам за советом в трудной ситуации?

— Безусловно, — ответил старейшина. Он сделал паузу, а затем добавил: — Я теперь спокоен. Сила Древа Духа находится в надёжных руках. Баланс в мире не будет нарушен.

Алексей кивнул, но немного замялся. Наконец он решился:

— Старейшина, у моей сестры есть просьба.

— Говорите, — мягко произнёс Бо Канг.

— Она подружилась с мальчиком по имени Лей. Он сирота и хотел бы пойти с нами, чтобы увидеть мир. Если мы его заберём с собой, вы не будете против?

Бо Канг задумался, а затем с доброй улыбкой ответил:

— Лей сирота, его отец погиб, и мы все заботились о нём. Но в нашем клане мы никого не держим насильно. Если он хочет пойти с вами, я не буду против.

Алексей встал и низко поклонился старейшине, выражая свою благодарность. Бо Канг тоже встал и ответил ему поклоном.

— Долгих вам лет жизни, старейшина, и спасибо за всё, — сказал Алексей, протягивая руку для рукопожатия.

— И тебе спасибо за твою отвагу и честность, Алексей, — ответил Бо Канг.

Выйдя из зала, Алексей подошёл к Лею, который стоял рядом с Лидией. Он протянул мальчику руку и сказал:

— Добро пожаловать в семью.

Лидия перевела слова Алексея. Лей мгновенно просиял от радости, обнял Алексея и крепко сжал его руку.

Алексей распорядился подготовиться к выезду. Вертолёты и машины доставили всех в Чэнду.

Прибыв в штаб-квартиру, Алексей почувствовал, как на душе стало легче. Позади остались кошмары последних недель. Все члены команды выглядели счастливее, а бойцы Каваками поклонились ему перед возвращением в Японию.

— Спасибо за вашу помощь, — сказал Алексей, кланяясь им в ответ.

— Утром мы возвращаемся на остров, — сказал он Лидии и руководителям.

В его голосе чувствовалась решимость, но также лёгкость. Алексей знал, что теперь перед ним открывается новая глава, но она начнётся с дома.

Глава 91. Возвращение и новые начинания

После прибытия в Чэнду Алексей позаботился о том, чтобы Лидия попробовала плод с Древа Духа. Он знал, что её силы и моральный дух нужно как можно скорее восстановить после пережитых испытаний. Лидия поблагодарила брата за заботу, и уже через несколько дней её глаза засияли энергией.

Через сутки они находились на борту яхты, направляясь к знакомым островам. Лей сидел на палубе, широко открыв рот от восторга. Всё вокруг казалось ему удивительным: огромная яхта, простирающийся до горизонта океан, крики чаек, блеск волн на солнце. Всё это для мальчика было словно сон, в который он не мог поверить.

— Это невероятно! — воскликнул он, смотря то на одну сторону палубы, то на другую.

Лидия, видя его восторг, смеялась и разговаривала с ним, стараясь помочь ему освоиться в новом мире. Алексей, наблюдая за ними, не мог сдержать улыбки.

Когда яхта подошла к пирсу, их уже ожидали пять автомобилей. Сам Раджа встретил их с широкой, искренней улыбкой.