Алексей задумчиво спросил:

— Но как же Ли Мун? Судя по всему, он добрался до вашей силы. Рассказы моих бойцов у пещеры это подтверждают.

Бо Канг нахмурился.

— Да, такое действительно произошло. Судя по докладам, с дерева пропало около 30-40 плодов. Я этого боялся, но и предвидел, что такое может случиться.

Алексей удивился и спросил:

— Почему вы ему тогда не помешали?

Старейшина начал свой рассказ:

— Много сотен лет назад мои предки оставили предсказание, которое я изучал на протяжении всей своей жизни. Там сказано: «Человек, связанный с деревом, принесёт угрозу клану, нарушив вечное пламя.» Я задумывался над этими строками много раз и пришёл к выводу, что они описывают события, которые разворачиваются сейчас.

Алексей нахмурился:

— Судя по всему, эти строки говорят обо мне. Но я никогда не хотел угрожать вашему клану или уничтожать ваш источник силы.

Бо Канг слегка улыбнулся.

— Я тоже так думал. Но чем больше я размышлял, тем больше меня одолевали сомнения.

— Почему? — спросил Алексей.

— Это сложно объяснить, — ответил Бо Канг. — Можете называть это предвидением или мудростью, но я чувствовал, что ваши намерения чисты. Также я рассматривал все возможные варианты.

Алексей задал ещё один вопрос:

— Тогда почему Ли Мун подходит под это описание?

Бо Канг тяжело вздохнул:

— В древности любили писать загадками. Фамилия Ли в переводе с китайского означает «Слива» и исходя из этого Ли Мун тоже по-своему связан с деревом, ведь не было сказано с каким именно деревом. Поэтому я до последнего сомневался, что угроза исходит изнутри, а не извне.

Алексей внимательно выслушал старейшину и задал главный вопрос:

— Что же теперь делать? Ли Мун, похоже, жаждет власти и контроля над всем. У него много плодов Древа Духа.

Бо Канг слегка усмехнулся.

— Его жадность его и погубит. Но сейчас я предлагаю вам немного отдохнуть. Через пару часов мы встретимся снова и подумаем, как решить возникшую проблему.

Алексей насторожился:

— Не будет ли слишком поздно?

Бо Канг поднял руку, успокаивая его:

— Не волнуйтесь. Всё будет хорошо. Мы не упустим ни одного шанса.

Алексей кивнул, но в его голове всё ещё крутились вопросы. Он понял, что предстоящие события будут решающими, и ему нужно быть готовым ко всему.

Глава 79. Призрачный путь

Ли Мун всё дальше удалялся от базы клана Смертельного Пламени. Он понимал, что впереди его ждёт долгий и трудный путь. В радиусе двухсот километров не было никаких населённых пунктов, а единственная дорога, ведущая в цивилизацию, находилась в противоположной стороне. Приняв решение, он свернул налево, рассчитывая максимально отдалиться от базы, а на следующий день снова повернуть, чтобы выйти к дороге в её самой дальней точке.

Мысли о погоне не давали ему покоя. Он знал, что даже с плодами Древа Духа его шансы в прямой схватке с бойцами клана минимальны. Его цель была чёткой: выбраться из леса, добраться до города и залечь там на дно, пока всё не утихнет. Затем он планировал использовать свои старые связи, чтобы восстановить своё влияние. В крайнем случае нанять профессиональных убийц, наделить их силой плодов и обезопасить себя от возможных врагов.

Путь через лес был трудным. Горы, ручьи, и плотные заросли преграждали дорогу, словно сам лес не хотел отпускать его. Несколько раз Ли Мун пытался вызвать силу ускорения, чтобы облегчить себе задачу, но ничего не выходило. Голод начал терзать его всё сильнее.

Под вечер он наткнулся на небольшую пещеру, скрытую среди скал. Она стала временным убежищем. Наполнив пустую бутылку водой из горного ручья, Ли Мун оставил мешок с плодами в пещере и отправился на поиски еды. Его попытка охоты провалилась: нож, который он метнул в зайца, лишь вонзился в землю. Голодный и раздражённый, он вернулся к пещере.

Глядя на мешок с плодами, он решил съесть ещё один гранат в надежде, что это поможет вернуть силу. Плод не утолил голода, но спустя некоторое время в ушах появился знакомый гул, длившийся на этот раз гораздо дольше. Ли Мун почувствовал, как тепло разливается по телу, будто оживляя каждую клетку. Он решил попытать удачу снова и вышел в лес.

Сгущались сумерки. Внезапно перед ним выскочил заяц. Сердце Ли Муна забилось быстрее, он ощутил знакомый толчок, и мир вокруг снова начал замедляться. На этот раз всё было иначе: заяц почти замер в прыжке, его движение стало настолько медленным, что казалось, будто время остановилось.

Ли Мун с удивлением подошёл ближе, разглядывая животное. Оно всё-таки двигалось, но так медленно, что это было едва заметно. «Время остановилось совсем?» — подумал он, чувствуя мощь плодов. Не раздумывая, он свернул зайцу шею и решил вернуться к пещере.

По пути он чуть не столкнулся с застывшей в полёте совой. Её крылья были раскинуты, а глаза пристально смотрели вперёд. Ли Мун невольно залюбовался её грациозностью. Однако, не поддаваясь эмоциям, он прихватил и сову.

Когда он вернулся к пещере, звуки начали возвращаться, и время вновь пришло в движение. Всё вокруг ожило: треск веток под ногами, шорох листьев, далёкий крик ночных птиц.

Ли Мун развёл костёр из веток, очистил зайца от шкуры и начал жарить его над огнём. Сытный ужин вернул ему силы и частично успокоил голод. Уставший, он затушил костёр, разложил плоды у стены пещеры и улёгся на землю. Завтра его ждал новый этап пути. Ли Мун планировал встать рано утром и продолжить своё движение через лес, приближаясь к своей цели.

Глава 80. Особенности Древа Духа

Алексей сидел рядом с Лидией. Они вели неспешный разговор, в котором каждый делился пережитым. Лидия поведала свою историю: как она оказалась в плену и как пыталась не потерять надежду. Алексей, в свою очередь, рассказывал о своём путешествии, о помощи соратников и о том, как всё обернулось. Лидия с благодарностью слушала, то и дело сквозь слёзы прерывая его рассказ словами:

— Лёша, спасибо тебе за всё. Ты для меня герой.

Алексей мягко улыбался и успокаивал её:

— Всё позади, Лида. Мы все живы и здоровы, и скоро вернёмся к нормальной жизни. Всё будет хорошо.

Лидия с трудом верила, что кошмар действительно закончился. Её глаза светились гордостью за брата.

К ним подошли Номер Три и мастера Каваками. Три, взглянув на Лидию, сказал:

— Лидия Викторовна, я рад, что вы целы и невредимы.

Лидия тепло улыбнулась и поблагодарила его. Затем, встав, она низко поклонилась бойцам Каваками, выражая благодарность. Это привело их в лёгкое замешательство, но они приняли жест с уважением.

Три отозвал Алексея в сторону и тихо спросил:

— Как дела с Ли Муном?

Алексей ответил:

— Я собираюсь к Бо Кангу. Он упоминал о каком-то секретном способе найти Ли Муна, но пока я не знаю, что это.

Три пожал Алексею руку и твёрдо сказал:

— Мы ждём. Надо поймать этого ублюдка.

Алексей направился к главному зданию базы. Бо Канг встретил его в просторном зале, жестом приглашая за стол. Старейшина улыбнулся:

— Алексей, рад вас видеть. Присаживайтесь.

Алексей начал первым:

— Старейшина, какие будут наши дальнейшие планы? Как мы найдём Ли Муна?

Бо Канг с лёгкой улыбкой положил на стол зелёный лист дерева.

— С помощью этого, — ответил он.

Алексей вопросительно посмотрел на него:

— Как нам это поможет?

Бо Канг начал объяснять:

— Наш клан столетиями изучал Древо Духа и его возможности. Среди прочего есть одна удивительная особенность: плоды и листья одного дерева тянутся друг к другу, где бы они ни находились. Этот лист, который я сорвал двадцать минут назад, будет реагировать на Древо Духа. Чем ближе он к дереву, тем ярче будет свечение.

Алексей внимательно выслушал и задал уточняющий вопрос:

— То есть, если рядом будут плоды, лист начнёт светиться?

Бо Канг похвалил его проницательность: