Бо Канг замолчал, обдумывая дальнейшие шаги, затем твёрдо продолжил:

— Я хочу лично убедиться в способностях этого молодого человека. Я должен понять, какую угрозу он представляет для моего клана. Только после этого я приму решение: уничтожить его или попытаться договориться. В любом случае я буду искать баланс, чтобы защитить свой клан и помочь тебе.

Решение Ли Муна

Ли Мун понимал, что у него нет другого выбора. Его ненависть кипела внутри, но он понимал, что противиться старейшине было бы глупо. Поклонившись, он сдержанно ответил:

— Да, старейшина. Я вас понял.

Бо Канг кивнул, отпуская Ли Муна.

— Отдохни. Ты понадобишься, когда они придут.

Ли Мун вышел из зала, направляясь к своему временному дому. Внутри он ощущал беспомощность и ярость, но понимал, что Бо Канг был его последней надеждой. Он дал себе слово: когда всё закончится, он восстановит своё имя и отомстит за все унижения.

Глава 61: Тёмные размышления Ли Муна

Ли Мун сидел на деревянной скамье в своём временном жилище. Его мысли не давали ему покоя. Ситуация, в которой он оказался, была более чем шаткой. На одной чаше весов — предложенная Бо Кангом возможность договориться с семьёй Тихомировых, вернуть свой дворец и попытаться восстановить былое влияние. На другой — ненависть, злоба и уязвлённая гордость.

Каждый раз, когда он размышлял о том, чтобы пойти на сделку, ярость вспыхивала в нём с новой силой.

— Я не могу так просто сдаться, — прошептал он себе, сжимая кулаки. — Всё, что я строил десятилетиями, уничтожено за считанные дни.

Размышления о силе

Он вновь вспомнил слова Бо Канга о том, что сила клана Смертельного Пламени основана на редком ресурсе, передаваемом из поколения в поколение. "Что это за источник? Почему я не знаю о нём больше?" — задавался он вопросами, глядя на стены своего жилища.

Тепло от утреннего чая всё ещё ощущалось в его теле. Ли Мун закрыл глаза, пытаясь вспомнить его вкус. Напиток имел необычную кислинку, которая оставила лёгкий след в его памяти. Он начал перебирать возможные варианты: лимон, лайм, ягоды, гранат...

Вдруг его осенило: гранат!

"Чай напоминал вкус граната. Неужели секрет Смертельного Пламени — это гранатовые плоды? Может быть, их сила усиливается благодаря этому?" — размышлял он.

Чем больше он обдумывал эту мысль, тем больше находил в ней подтверждений. Решимость окрепла в его сердце.

Исследование территории

Ли Мун поднялся и вышел из дома. Он решил исследовать территорию резиденции, чтобы найти подтверждение своим догадкам. Прогуливаясь, он с интересом наблюдал за жизнью обитателей клана.

Ребятишки бегали и играли в догонялки, женщины в цветных одеждах стирали бельё в больших ваннах, аккуратно поливая его водой из бамбуковых вёдер. Воины Смертельного Пламени в своих чёрных костюмах с вышивками алого пламени стояли на страже или проводили тренировки на специально оборудованных площадках.

Территория была огромной. Она включала жилые постройки, тренировочные площадки, сады и даже небольшой пруд с кристально чистой водой. Ли Мун подошёл к пруду, любуясь его гладью. Вид спокойной воды немного усмирил его кипящие эмоции.

На противоположной стороне пруда, в тени густых деревьев, его внимание привлекла группа бойцов, стоявших на страже.

"Что они охраняют?" — подумал Ли Мун, прищурившись.

Подойдя поближе, он заметил за бойцами гранатовое дерево. Его ветви сгибались под тяжестью ярко-красных плодов.

Его сердце заколотилось.

"Это то, что я искал!" — мысленно вскрикнул он.

Бойцы внимательно наблюдали за территорией, стоя в полной готовности. Ли Мун понял, что дерево охраняется не просто так. Оно, вероятно, было источником силы, о котором говорил Бо Канг.

Решение

С этими мыслями Ли Мун повернул назад и направился к своему жилищу.

"Я должен заполучить эти плоды, несмотря ни на что, — размышлял он. — Если я смогу использовать их силу, я не только верну своё положение, но и уничтожу всех своих врагов".

Его глаза блестели от новой цели. Он чувствовал, что сделал важное открытие, и теперь оставалось найти способ реализовать задуманное.

Глава 62: Ночной путь в горы

Алексей, Три и десять мастеров Каваками ехали всю ночь на четырёх автомобилях, направляясь из Чэнду к горам, где находилась база клана Смертельного Пламени. В машинах царила деловая атмосфера: каждый готовился к миссии, проверяя оружие, карты и план действий.

Три сидел рядом с Алексеем и, изучая карты местности, поделился своими мыслями:

— Судя по всему, территория может охраняться не только внутри, но и снаружи. Возможно, есть скрытые патрули или засады. Нам лучше остановиться за 15 километров от базы, чтобы не привлечь внимания. Придётся пройти этот путь пешком, а лучше всего обойти с тыла. Там охрана, вероятно, менее бдительна.

Алексей кивнул, соглашаясь:

— Отличная идея. Подход с тыла даст нам преимущество.

Они обсуждали предстоящий маршрут, когда Алексей заговорил о плодах Древа Духа.

— Три, хочу предупредить. Эти плоды обладают невероятной силой, но они работают не всегда. — Алексей сделал паузу, собираясь с мыслями. — Когда я впервые ощутил их эффект, это напоминало сильный выброс адреналина. Всё тело ускоряется, и кажется, что время вокруг замедляется в тысячу раз. Я видел пули, которые двигались так медленно, что казалось, их можно было остановить руками.

Три слушал внимательно, его глаза расширились от удивления.

— Но есть и ограничения, — продолжил Алексей. — Зрение становится чёрно-белым, и после активации силы нужно время на восстановление. Когда Ли Мун открыл колбу с газом, я пытался вернуться в состояние ускорения, но не смог.

Три кивнул, усваивая услышанное:

— Значит, нужно использовать эту силу только в крайнем случае. Я понял.

Алексей серьёзно посмотрел на него:

— Именно. Не трать её попусту.

Утро в лесу

Когда рассвело, они свернули с дороги и нашли укромное место, чтобы спрятать автомобили. Алексей собрал всю группу и выступил с краткой речью:

— Друзья мои, наша сегодняшняя цель — разведка. Это не спасательная миссия и не боевая операция. Нам нужно максимально скрытно изучить позиции врага, как за периметром их территории, так и внутри, если это возможно.

Алексей осмотрел каждого, продолжая:

— Потенциальный враг опасен. Их численность больше нашей, и даже если их плоды уступают нашим, мы не можем рисковать. Сегодня мы должны изучить, как действует враг, где его слабые места. Мы обойдём их базу с тыла и постараемся собрать как можно больше информации.

Бойцы слушали внимательно, кивая в знак согласия. Три посмотрел на Алексея и уверенно сказал:

— Мы поддержим тебя.

Мастера Каваками ударили по рукам, выражая солидарность. Алексей, глядя на них, почувствовал, что рядом с ним настоящая команда.

— В путь, — твёрдо сказал он.

Они углубились в лес, где начиналась их тихая охота за тайнами клана Смертельного Пламени.

Глава 63: Связь через тишину

Лидия сидела у окна своей маленькой комнаты, наблюдая за солнечными лучами, которые пробивались сквозь решётки. Её мысли были спутаны, страх и надежда сменяли друг друга. Она знала, что Алексей сделает всё, чтобы найти её, но время было не на её стороне.

На обед к ней снова пришёл Лей, мальчик лет десяти. Он, как всегда, тихо вошёл, поставил поднос с едой на стол и быстро повернулся, чтобы уйти. Лидия, желая разрядить гнетущую обстановку, мягко обратилась к нему:

— Спасибо за еду, Лей. Ты всегда так тихо работаешь. Ты меня боишься?