— Мы вас найдём, — заверил Михаил Петрович. — Ждите, уже выдвигаемся.

Спасение снаружи

Прошёл час. Алексей и мастера сидели в темноте у люка, прислушиваясь к каждому звуку. Наконец, слабое жужжание двигателей донеслось сквозь толщу земли. Гул нарастал, а затем послышались металлические звуки — кто-то вскрывал замок снаружи. Люк медленно открылся, и свежий ночной воздух ворвался внутрь, принося с собой ощущение свободы.

Алексей поднялся наверх, где его встретил Михаил Петрович и бойцы, возглавляемые Беркутом. Михаил Петрович подал руку Алексею, помогая ему выбраться из тоннеля.

— Мы проверили вокруг, — доложил Беркут. — В двадцати метрах отсюда обнаружена пещера. Судя по следам, здесь стоял автомобиль. Следы ведут к дороге, но затем теряются.

Алексей внимательно осмотрел окрестности. На дороге было множество пересекающихся следов. Земля, разрытая дождями и колёсами, представляла собой запутанный узор, затрудняющий определение направления.

— Можно ли их отследить? — спросил Алексей.

Беркут покачал головой:

— Дорога грунтовая, много ответвлений. За шесть часов они могли уехать очень далеко. Спутники — наш единственный шанс.

Алексей вздохнул, осознавая сложность ситуации. Он принял решение:

— Отправьте две машины по дороге. Пусть тщательно изучат каждый метр пути. Если найдёте хоть малейший след, немедленно сообщайте.

После этого он сел в одну из машин вместе с Михаилом Петровичем и, погружённый в тяжёлые мысли, направился обратно в штаб-квартиру в Чэнду, надеясь, что спутниковые данные помогут пролить свет на загадочное исчезновение Ли Муна и Лидии.

Глава 51: Поиски зацепок

Алексей прибыл в штаб-квартиру ранним утром, когда первые лучи солнца начинали пробивать серое небо. Он чувствовал усталость после долгого пути, но мысли о Лидии не давали ему покоя. Едва переступив порог, он тут же направился к своим людям, чтобы узнать последние новости. Михаил Петрович доложил:

— Алексей Сергеевич, из всех, кто находился под воздействием газа, в сознание пока пришёл только Номер Три. Это сильно удивило врачей. Остальные ещё в процессе восстановления.

Алексей кивнул. Услышав о Три, он невольно вспомнил, как месяц назад заваривал для него чай из шишек Древа Духа. Теперь всё стало на свои места: даже спустя долгое время плоды сохраняли свою силу и помогали быстрее восстанавливать силы.

— Подготовьте спутниковые снимки, — коротко распорядился Алексей и направился к палате, где находился Три.

Встреча с Номер Три

Когда Алексей зашёл в комнату, он увидел Три, лежащего на больничной койке, но уже с улыбкой на лице. В его глазах читались уважение и радость от встречи. Алексей подошёл, наклонился и обнял его.

— Три, я по тебе скучал, — с теплотой сказал Алексей.

Три, пытаясь приподняться, посмотрел на него с извиняющимся взглядом и тихо сказал:

— Алексей Сергеевич... Простите меня.

Алексей нахмурился.

— За что ты извиняешься?

Три тяжело вздохнул.

— Я не смог защитить вас в резиденции. Я подвёл вас.

Алексей покачал головой.

— Три, ты сделал всё, что мог. Против Смертельного Пламени мы все были бессильны. Твоей вины в этом нет. Забудь об этом. Нам нужны твои силы для новых задач. Приходи в норму.

С этими словами он достал из рюкзака ещё одну шишку и протянул её Три.

— Съешь это, — сказал Алексей. — Думаю, через полчаса ты будешь в строю.

Три взял плод с благоговением, понимая, насколько ценно то, что он держит в руках. Алексей, удовлетворённый тем, что сделал всё возможное для своего человека, оставив Три он вернулся в зал совещаний.

Поиски следов

В зале его уже ждали специалисты со спутниковыми снимками. Разложенные на столе изображения показывали местность вокруг выхода из тоннеля. Один из аналитиков доложил:

— Вот здесь видно, как Ли Мун и Лидия покидают тоннель. Но дальше след теряется. Ночные снимки не дали никакой полезной информации, а инфракрасное наблюдение не фиксировало их передвижения.

Алексей молча смотрел на снимки, чувствуя, как нарастает разочарование. Он попытался сохранять самообладание и, после короткого раздумья, сказал:

— Хорошо. Тогда исследуйте всю территорию в радиусе тысячи километров на снимках после рассвета. Найдите похожий автомобиль, сопоставьте все данные. Привлекайте дополнительные силы, если нужно.

Специалисты кивнули, понимая, насколько серьёзна ситуация. Они заверили, что приложат все усилия, но предупредили:

— Это займёт минимум два-три дня.

Алексей тяжело выдохнул, но кивнул. Он понимал, что не может ускорить процесс, но эти дни ожидания будут для него бесконечными.

Совещание с Михаилом Петровичем и Марком Евгеньевичем

Оставив специалистов за работой, Алексей направился к Михаилу Петровичу и Марку Евгеньевичу, которые ждали его в соседней комнате. Они сидели за длинным столом, обсуждая текущее положение дел. Алексей сел рядом с ними, сцепив руки в замок.

— Какие новости? — спросил он.

Михаил Петрович ответил:

— Мы продолжаем восстанавливать наши позиции на азиатском рынке. Многие партнёры уже выразили готовность сотрудничать. Но пока мы не найдём Ли Муна и Лидию, мы не сможем считать эту операцию завершённой.

Алексей кивнул, но ничего не ответил. Мысли о Лидии не давали ему покоя. Ему предстояло принять важные решения, которые определят судьбу не только семьи, но и его собственную.

Глава 52: Путь к последней надежде

Ли Мун держал руль крепче, чем обычно. Его пальцы побелели, а взгляд неотрывно был устремлён на извилистую горную дорогу. Вокруг простирались мрачные леса, скрытые густым туманом, но его мысли были заняты другим. Всё произошедшее за последние сутки крутилось в голове, словно назойливый вихрь.

Он вспомнил те мгновения, когда пять его лучших бойцов, элита Смертельного Пламени, с невероятной скоростью кинулись на Алексея. Ли Мун уже представлял, как они в считаные секунды покончат с юношей, а затем уничтожат остатки его людей. Но реальность оказалась совсем иной.

Воспоминания о поражении

"Как? Как это возможно?" — снова и снова повторял Ли Мун про себя, вспоминая, как его бойцы были уничтожены. Всё произошло так быстро, что он даже не успел осознать. Алексей, этот парень, оказался не просто врагом, а чем-то гораздо большим.

Жизненный опыт подсказывал Ли Муну: в такие моменты нужно отступать. Когда враг демонстрирует силу, которую ты не понимаешь, единственный разумный выход — залечь на дно. Использовав газ и противогазы, он скрылся, прихватив с собой Лидию как заложницу.

— Она станет моей гарантией, — прошептал он, поправляя маску на лице, когда газовый туман обволакивал всё вокруг в тюрьме.

Теперь, сидя за рулём, он понимал, что единственным его шансом на спасение был Бо Канг.

Дорога к старому союзнику

Колёса автомобиля скрипели на каменистых участках дороги. Лес становился всё гуще, а дорога — всё уже. В машине было холодно, но Ли Мун не замечал этого. Его мысли снова унесли его в прошлое.

Много лет назад, в самый разгар становления синдиката Диюй, судьба неожиданно подарила ему шанс. Его люди случайно спасли мальчика, который сорвался с подвесного моста. Никто не знал, что этот ребёнок окажется внуком Бо Канга, легендарного главы клана Смертельного Пламени.

Когда Ли Мун впервые встретился с Бо Каном, он был поражён. Резиденция клана, скрытая от посторонних глаз, была воплощением силы и традиций. Бо Канг, мужчина с проницательным взглядом и голосом, внушающим уважение, предложил ему союз.

— Ежегодно пять моих лучших бойцов будут служить тебе, — сказал Бо Канг. — Но помни: их сила не для твоих амбиций. Она для поддержания равновесия.

Ли Мун воспользовался этим даром на полную. Его синдикат быстро стал одним из самых могущественных в Китае, опираясь на силу бойцов Смертельного Пламени.