— Баня готова, господа! Тело нужно прогреть, чтобы дух воспрянул.

Иван Сергеевич посмотрел на Иннокентия с лёгкой тревогой:

— А тебе точно можно? Рука же переломана.

Иннокентий, пошевелив пальцами, махнул рукой, словно прогоняя сомнения:

— Не волнуйся, с тем отваром, что во мне, даже слон бы сросся за сутки.

Алексей и Иван Сергеевич переглянулись, не скрывая удивления. Они и представить не могли, что отвар окажет такой эффект.

В бане Иннокентий первым зачерпнул горячего пара и выпустил густой пар. Вскоре из парилки раздавался смех и дружеские разговоры. Иннокентий выглядел всё бодрее, а его шутки показывали, что жизнь снова возвращается в него.

После бани, разогретые и довольные, они сели за стол, на который Алексей выставил простое, но сытное угощение. Запах тушёнки и картошки заставлял живот предательски урчать.

Когда они утолили первый голод, Иннокентий, облокотившись на спинку стула, посмотрел на Алексея:

— Ну, Лёша, давай выкладывай. Что вас ко мне привело?

Иван Сергеевич тоже повернулся к Алексею с вопросительным взглядом.

Алексей перед тем как начать, поднял руку, будто беря паузу, и обратился к Ивану Сергеевичу:

— Прежде чем я всё расскажу, дайте слово, что маме ничего не скажете. Не хочу, чтобы она волновалась.

Иван Сергеевич нахмурился, но после короткой паузы кивнул:

— Ладно, не скажу.

После этого Алексей начал рассказывать. Он описал нападение на резиденцию, своё ранение, чудесное спасение, синдикат и похищение членов семьи. Его голос временами дрожал, но он продолжал. Иннокентий внимательно слушал, ни разу не перебив. Алексей дошёл до момента, где описывал таинственных воинов с вышивками красного пламени. Затем он рассказал о легенде, что их сверхъестественная скорость и неуязвимость связаны с плодами Древа Духа.

Когда Алексей закончил, в избе повисла тишина. Иннокентий присвистнул, покачав головой:

— Вот это у тебя приключения! И всё за такое короткое время…

Иван Сергеевич сидел хмурый, явно переваривая услышанное. В его глазах отражалась тревога за Алексея.

Иннокентий наклонился вперёд, положив руку на плечо Алексея:

— Знаешь, Лёша, я слышал о таком клане. Говорили, что это сказки, но то, что ты описал, заставляет поверить в обратное.

Он на мгновение замолчал, будто обдумывая свои слова, затем продолжил:

— Теперь понятно, почему Аой направил тебя к Древу Духа. Без этих плодов, какими бы крутыми бойцами ни были ваши ниндзя, шансов против Смертельного Пламени мало.

Алексей молча кивнул, понимая, что всё, что он пережил до этого момента, было только началом.

Иннокентий бодро похлопал его по плечу:

— Ладно, хватит переживать. Завтра с утра отправимся в лес за шишками. Отдохните как следует, силы понадобятся.

С этими словами они поднялись и начали готовиться ко сну. Алексей лежал, глядя в потолок. Ему хотелось верить, что утром они найдут то, ради чего он прошёл весь этот путь.

Глава 36: Дерево Духа

На следующее утро Алексей проснулся под первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь окна избы. В доме уже пахло едой, а Иннокентий, сняв повязку с руки, демонстрируя Ивану Сергеевичу и Алексею, что его рука полностью зажила. Рана, которая ещё вчера выглядела серьёзной, будто исчезла, оставив лишь лёгкий след.

— Удивительно, — покачал головой Иван Сергеевич, глядя на сияющего Иннокентия. — Такое исцеление я вижу впервые.

— Это не чудо, а результат силы дерева, — усмехнулся Иннокентий. — Завтракать будем, или мне снова шишки заварить?

За столом царила лёгкая атмосфера. Алексей, хоть и сохранял сосредоточенность, всё же улыбался. После завтрака Иван Сергеевич сказал, что останется в избе, чтобы отдохнуть и приготовить обед, а Алексей с Иннокентием отправятся в лес к Дереву Духа.

В путь за дарами

Дорога через лес была живописной, но Алексей был в предвкушении того, что каждый шаг приближал их к цели. Иннокентий рассказывал о Дереве Духа, об особенностях его плодов:

— Сейчас шишки вбирают сок из дерева и становятся по-настоящему сильными. Чем меньше дерево делилось плодами, тем больше энергии оно накопило за годы. А наше дерево росло уединённо, его мощь сейчас на своём пике. Те шишки, что мы собирали зимой, были высохшими, но и они сотворили чудо. А сейчас… — Иннокентий сделал паузу. — Эти плоды должны быть сильнее всего на свете.

Алексей слушал внимательно, пытаясь осмыслить услышанное. Сила, заключённая в этих плодах, казалась невероятной.

Вскоре они добрались до знакомой опушки. Дерево возвышалось перед ними, его иголки искрились ярче, чем Алексей помнил. Он почувствовал, будто дерево приветствовало его.

— Оно тебя вспомнило, — с улыбкой сказал Иннокентий. — Подойди к нему. Из того, что я читал в древних свитках, Древо Духа может добровольно отдать свои плоды тому, кто ему понравится. Попробуй попросить.

Дар Дерева

Алексей осторожно подошёл к стволу дерева. Он почувствовал тепло, исходящее от его коры. Положив ладонь на ствол, он закрыл глаза и мысленно произнёс:

— Дерево Духа, помоги мне. Дай силы справиться со злом и спасти мою семью.

Лес внезапно замер. Шелест листьев, трели птиц, даже дуновение ветра — всё вдруг исчезло. Алексей ощутил, как земля под ногами начала тихо вибрировать. Иглы дерева искрились чаще и сильнее, а затем с ветвей начали падать налитые соком шишки. Они продолжали искриться, даже лежа на земле.

Иннокентий наблюдал за этим с восторгом, словно был свидетелем настоящего чуда. Когда шишки перестали падать, лес снова ожил.

— Я в жизни такого не видел, — сказал Иннокентий, помогая Алексею собрать шишки. — Ты особенный, Алексей. Дерево отдало тебе свои плоды.

Они нашли около двух десятков шишек, которые продолжали мерцать, напоминая драгоценные камни. Алексей аккуратно сложил их в рюкзак. Перед уходом он снова подошёл к дереву, приложил ладонь к стволу и произнёс:

— Спасибо тебе. Я никогда этого не забуду.

Возвращение домой

Обратный путь прошёл быстрее. Иннокентий шёл бодро, его энергия, казалось, только возрастала. Они вернулись к избе, где Иван Сергеевич уже ждал с накрытым столом. После обеда настало время прощаться.

Алексей и Иван Сергеевич обняли Иннокентия, а Алексей погладил щенка, которого за его живой характер назвали Бодрый.

— Приезжайте, если понадоблюсь, — сказал Иннокентий. — А тебя, Алексей, попрошу беречь эти плоды. Их сила огромна, но она для благих целей.

Когда Алексей и Иван Сергеевич уже сели в старенькую Ниву, Иннокентий что-то вспомнил.

— Подождите минуту! — крикнул он и побежал в сарай. Вернулся он с большой стеклянной бутылью.

— Это самогон для Петровича, — объяснил он. — С небольшим секретом. Добавил туда шишек, чтобы старик жил долго.

Алексей засмеялся, пообещав передать подарок. Попрощавшись, они отправились через лес к аэродрому, где их уже ждал самолёт.

Глава 37: Возвращение в цивилизацию

До аэродрома добрались без приключений. Старенькая «Нива», хоть и тарахтела, как раненый зверь, уверенно довезла Ивана Сергеевича и Алексея до места назначения. У самолёта, как всегда, суетился Бешеный, который что-то подкручивал ключом, попутно посылая «любовные проклятия» своим инструментам. Петрович, заметив приближающуюся машину, вышел навстречу, но его внимание тут же привлекла большая стеклянная бутыль, которую Алексей с Иваном Сергеевичем вытаскивали из багажника.

— Шаолинь, ты — гений! — воскликнул Петрович, прижимая бутыль к груди, как родного ребёнка. Он тут же схватил рацию и связался с Иннокентием: — Шаолинь, это База. База передаёт поклон за подарок!