Ленар покачал головой, но удерживать ее не стал. Селена вошла в конюшню. У стены стоял белоснежный конь с кудрявой гривой — Змееносец — любимец Ниалла. Девушке казалось, это единственное живое существо, о котором заботится Бог. А в дальнем конце коридора приветливо фыркнула Галатея. Шерсть ее лощеная, цвета горького шоколада, белоснежная длинная грива ниспадает чуть ли не до самой земли, а на копытах пушистые пучки шерсти. Богиня вывела ее на улицу, накинула на спину дорогое расшитое седло и, погладив по умной мордочке, ловко забралась на нее, отправляясь в путь.

Дафна сидела на обрывке дерева, сжимая в руке горячую кружку чая. Пряный аромат имбиря наполнял её лёгкие, оставлял на языке жгучий привкус и приятно согревал, растекаясь лавой в груди. Вечерело. С нахмуренного неба валили крупные хлопья снега. Девушка высовывала язык и холодные снежинки таяли, попадая в эту горячую ловушку. На плечи легла рука, нежно погладила спину, а затем Ллойд накинул на неё тёплый плед. После всего, что произошло, Фанни первым делом приехала в академию. Ректор её не принял назад, усмехаясь, что если бы не наставник, которого уважали даже в замке Богов, то пустого мага никто бы не допустил к учёбе в таком элитном заведении. Тогда девушка попросилась на работу. Ректор наклонился к ней и рассмеялся, заверив, что даже если рухнут небеса, он не позволит себе взять на работу бездарность. Ллойд пообещал ещё раз поговорить с мужчиной, надавить на него, Фанни не слушала. Она вздыхала, кисло смотрела на горящую от фонарей деревни линию горизонта и думала только о том, что совершила ошибку, не попыталась выяснить причину такой резкой смены в Адриане. Не мог прародитель её магии быть таким же, как Ниалл. Она коснулась метки, попыталась позвать его, но тщетно. Витиеватый рисунок Луны ответил холодным молчанием.

— Он бросил тебя? — спросил Ллойд и бесшумно присел рядом. От его кружки вверх клубился пар, а в лёгкие ворвался приторный запах клубники. Фанни поморщилась, рот наполнился слюной. Захотелось отвернуться и запить слишком сладкий привкус, который ощущался на языке.

— Бросил, — подтвердила Фанни.

— А я бы не бросил. — Ллойд покачал головой. — Я говорил тебе, кажется, что никогда бы тебя не оставил. Неужели этого мало? Что ещё тебе нужно, не пойму?

— Ллойд, я уже говорила. Мы с тобой просто друзья.

— Почему?

Дафна закатила глаза. Иногда Ллойд дико раздражал её своей навязчивостью. Он думал, если будет виться вокруг неё, постоянно напоминать о своих чувствах, девушка его полюбит, но его поступки вызывали в ней только дикое отвращение.

— Ты поймёшь, или нет, что я тебя не люблю? — повысила голос Дафна. — И дело вовсе не в Адриане. Я ушла не из-за великих чувств, о которых ты тут уже себе нафантазировал. Все гораздо сложнее.

— Так объясни мне, — потребовал мужчина. — Все равно же вернулась.

Дафна покачала головой. Расскажи она все Ллойду, могла бы оказаться в опасности и подставиться. Магов Тьмы ненавидели, называли отродьем Хаоса. Если доложить Богу Света, что в том или ином маге чувствуется отголосок Тьмы, он даже разбираться не станет. Сразу ведёт того на казнь. Сколько невинных жизней погибло из-за таких лжецов. Кто из зависти, а кто из-за скудности собственной души обрекал человека на смерть — не счесть.

Позади простирался лес. Он чёрной мантией накрывал поляну, между деревьями завывал ветер, срывая с них старую листву. В кустах позади Дафны под чьими-то ногами хрустнули ветки, а в лёгкие ворвался солёный запах моря.

— Давай попробуем быть вместе, Фанни? Ты мне очень нравишься, — с жаром прошептал Ллойд и попытался поцеловать девушку, но она резко вскочила, утаскивая его за собой.

— Ты слышал? — обеспокоенно спросила она.

— Нет, — закатил глаза Ллойд.

Из кустов на свет вышел отряд из десяти вооружённых человек. Все в обмундировании Бога Света: белая льняная рубашка на шнуровке, тяжёлый зелёный бушлат, утеплённые штаны и высокие сапоги, на бёдрах в ножнах висят мечи.

— Засада! — воскликнула Дафна.

— Ты идёшь с нами, — один из солдат направил в Дафну острие меча.

— Уходи, — шепнула она Ллойду, а мужчинам крикнула: — Без боя не дамся!

На её пальцах легко вспыхнул яркий огонь Хаоса, в другой ладони появилось очертание меча. Она поднесла руку и острие блеснуло в полумраке, а с его конца на землю с шипением падала магия Тьмы. Девушка махнула мечом и он выстрелил мощной волной, целясь мужчине прямо в грудь. Он вовремя создал щит и заклинание взорвалось яркой вспышкой. Тогда Фанни развела в стороны руки, намереваясь забрать чужие жизни, но не успела. Запястья стянуло солнечной нитью, которую в неё бросил один из солдат.

— Забирайте, — кивнул капитан.

Ллойд все это время с огромными глазами, полными шока и противоречивых чувств взирал на Фанни.

— Как же так? — растерянно прошептал он.

— О вечный Хаос, Ллойд! Сейчас не время играть в вопрос-ответ. Беги! Это солдаты Солнца.

— Мужчина тоже пойдёт с нами.

— Не дождётесь, — фыркнула она и побежала вглубь леса.

Ветки деревьев хлестали по лицу, снегопад мешал определять местоположение, а топот десятков пар ног мешал думать. Мимо уха пролетел столп горящих искр.

— Не убивать! Это приказ! — крикнул капитан и Дафна ускорила бег.

Резко свернув влево, она попыталась выровнять дыхание и снять нити магии, которые сдерживали её Хаос. Тщетно. Слишком сильное было заклинание на них наложено. Резкая боль пронзила спину, сбивая с ног, и Фанни кубарем покатилась с горки, при этом больно отбивая себе бока и мазаясь в грязи и прелых листьях.

— Хаос бы побрал этого Бога Солнца! — выругалась Дафна. Она попыталась встать, но грубая подошва ботинка наступила ей на живот.

— Вот ты и попалась, малышка, больше не уйдёшь.

Фанни усмехнулась и махнула рукой. На занятиях она часто смотрела, как сверстников учили маленькой хитрости. Чтобы снять магические путы, достаточно было найти острый камень и перерезать их. Пока солдаты спускались, она успела найти кусок ржавой пластины, который благодаря счастливой случайности валялся неподалёку в кустах. Она выстрелила туманом, закрывая себя от посторонних глаз и рванула, что есть мочи. Солдаты грязно выругались, поступил приказ поймать её любой ценой, и они натянули тетивы луков с горящими солнечными наконечниками. Те предназначались не для убийства. Всего лишь обезвредить. Руки опустили тетиву, стрелы прочертили воздух мимо головы Фанни и врезались перед ней в землю. Пространство вспыхнуло ярким светом. Таким, что он мгновенно ослепил, вынуждая девушку дезориентироваться в пространстве, упасть на колени и прикрыть глаза руками. Их пронзила острая режущая боль, по щекам потекли обжигающие слезы, веки опухли и покраснели. Дафна поняла — тупик. Она зажмурилась, ожидая удара солнечной волны, что сорвалась с меча капитана. Девушка слышала, он обжигает настолько, что разъедает одежду, а на теле оставляет долго не заживающие волдыри.

Селена добралась до Снежной долины всего за восемь часов. Она могла бы пойти путями Порядка, но расходовать столько энергии не хотелось, если вдруг Ленар все-таки оказался прав. С неба падали хлопья снежинок, запутываясь в русых кудрях. Селена холод не любила, а потому накинула на голову тёплый колпак, чтобы снег не забивался за шиворот и не скатывался по спине холодными каплями. Впереди показалось зарево от горящего костра, рот тут же наполнился слюной, ведь пахло жареным мясом, а Богиня так и не успела сегодня даже позавтракать. А ещё пахло хвойным мылом и стираной одеждой. Селена спешилась, оставляя Галатею отдыхать на поляне, а сама юркнула в высокие кусты и старалась бесшумно проходить по чьим-то недавним следам. Спустя пару минут она вышла к костру и огляделась. Девчонки не было, зато был уложенный на землю плед, глиняная тарелка с мясом и дымящаяся паром кружка, источающая аромат мяты. Сбоку она уловила движение и в грудь ударил огонёк Хаоса. Охнув, Селена отшатнулась, но удержалась, вцепившись заледенелыми пальцами в ветви куста, которые больно царапнули нежную кожу. Так сильно спешила доказать Ниаллу свою правоту, что забыла перчатки.