Как и прочие нечистые духи, чёрт склонен к оборотничеству. Он может принимать людской облик: знакомого, соседа, родственника. Как правило, чёрт-оборотень смущает, соблазняет или пугает человека, сбивает его с «пути истинного» (как в прямом, так и в переносном смысле). Часто, прикинувшись родственником или знакомым, чёрт предлагает зайти в гости, выпить, а сам заводит в глухие, непроходимые, опасные места и исчезает, стоит только человеку перекреститься или помянуть святое имя.
Иногда облик, принимаемый чёртом, может быть откровенно пугающим. Так, в южноуральском рассказе черти являются в виде войска: «с ружьями, с копьями, верхами, на белых лошадях, в белых шапках, белых балахонах»[2430]. В других историях чёрт поначалу выглядит подчеркнуто безобидно (как маленький мальчик, ласковая кошка), а затем внезапно обнаруживает свою устрашающую демоническую сущность. Так, в вологодской быличке чёрт является человеку в бане в облике маленького мальчика, начинает внезапно расти и быстро занимает чуть ли не все помещение[2431]. В костромской быличке женщины встречают во время сенокоса кошку: «черненькая, такая хорошенькая и трется около нас». Одна из них берет кошку на руки, животное словно случайно запутывается лапой в шнурке нательного креста и внезапно начинает кричать, прыгает с рук и исчезает, «да сичас же как загогочет над нами, да круг нас искры, быть сноп рассыпались». Крестьянки, побросав серпы, в панике убегают с поля[2432]. Такой прием с неожиданным преображением безобидного существа в страшного демона используется в рассказах о чёрте, скрывающемся от грозы (см. раздел «Где и когда можно встретить чёрта»).
Демон во время грозы у моего тестя просился в пазуху. Вот что я вам все скажу. Пускай хоть Анкудин Алексеевич [местный учитель — В. Р.] спросит у дедка моего, так он скажет все. Вот что: тесть мой пахал в поле. Бежит мальчик около десяти лет.
— Пусти, — говорит, — дедушка, меня в пазуху от дождика!
А он [тесть — В. Р.] ученый и слыхал раньше эту статью.
— Нет, — говорит, — я тебя не пущу.
Он уж у него везде просился.
— Нет, — говорит, — не пущу: иди под деревинку стань, — говорит.
Он пошел. Деревинку-то всю исщепало, вомелье так и вязло [разбило на мелкие части — В. Р.].
Ведь тоже был нечистый дух: если бы человек он был, да ево бы громом убило, было бы тело. А и тела-то не было. Значит, кто же, как не нечистый дух?![2433]
Считается, что даже в человеческом облике чёрт сохраняет демонические признаки, отличающие его от настоящих людей. Например, при свете месяца не отбрасывает тени[2434], у него нет бровей[2435]. В вологодской быличке мужик подбирает в лесу во время грозы нагого замерзшего мальчика, однако вскоре замечает у него на голове небольшие рожки и понимает, что перед ним чёрт[2436]. В многочисленных быличках черти являются на вечеринку в облике молодых людей, но их опознают, завидев рога на голове[2437], длинные[2438], железные зубы[2439], огонь во рту[2440], конские[2441] или коровьи[2442] копыта, хвосты[2443].
Она говорит, что к ней несколько раз приходили черти. <…> Проснулась ночью от сильного топота в доме. И видит: в комнате пляшут мужики, а на ногах у них копыта. «Я стала читать “Богородицу”, читала долго, а они все плясали. Читаю, а сама слышу их разговор между собой: “Замучила она нас своей «Богодицей»”. После этих слов они тут же исчезли»[2444].
Классический образ чёрта соединяет в себе животный и человеческий облик: «с рогами, хвост был, а руки и ноги как у человека. Одетый как все люди»[2445], «чёрт <…> имеет <…> обезображенное до невозможности лицо человека и человеческую форму тела, только прикрытую шерстью и снабженную рогами и хвостом»[2446]. Он описывается как черный рогатый[2447] демон с хвостом, с красными глазами[2448], поросячьим носом[2449], мордой «как у козла», с конскими или козлиными копытами. Подобный образ сформировался под сильным влиянием христианской иконографии и в значительной мере единообразен в фольклоре всех славянских народов[2450].
Облик чертей является концентрированным, архетипическим воплощением представлений о «чужом»: «они [черти — В. Р.] все этакие же люди, но народ нерусский, неаккуратный и неуклюжий»[2451]. Черти часто принимают вид этнических и социальных «чужаков»: горожан, иностранцев[2452], киргизов[2453], барынь «в немецких платьях»[2454], солдат[2455], священников, монахов[2456].
Чёрт оборачивается животным: собакой[2457], кошкой[2458], конем[2459], коровой[2460], свиньей[2461], зайцем[2462]. Согласно свидетельству из Брянской области, чёрт «на медведя похожий, только у его роги»[2463]. По северорусскому поверью, единственный облик, который неспособен принять чёрт, — это облик голубя[2464], поскольку нечистый дух «Святого Духа не может вид показать»[2465].
Активность чёрта часто связывают с вихрем, столбом пыли, поднимаемой ветром. Считается, что чёрт несется вместе с ветром: «вихрь поднимают черти во время своей пляски после изрядной попойки»[2466]. Если кинуть в середину вихря нож, то он обагрится кровью демона, а бросивший нож человек «будет вечно страдать от чёрта и переносить посылаемые им бедствия»[2467]. Если вихрь налетит на человека, тот заболеет или сделается кликушей[2468] (см. главу «Одержимость: кликушество и икота»). В разных регионах России про вихрь говорят: «свадьба чёрта»[2469], «чёрт на удавленнике поехал»[2470], «чёрт женится на утопленнице»[2471], «чёрт с Богом спорят»[2472], «чёрт дочку замуж выдает»[2473].
