Этот сумасшедший явно не собирался сдаваться.

— Ты что, окончательно спятил?! — громко спросила я, всё ещё стоя на балконе.

— Возможно! — крикнул он в ответ, поставив магнитофон на крышу лимузина. — Но только так ты наконец меня выслушаешь.

— У меня было достаточно времени выслушать тебя! — фыркнула я. — В полиции, в машине… вспомнить всё?

— Камилла… — он шагнул вперёд, чуть не свалившись с крыши машины. — Я знаю, что перегнул. Знаю, что всё это было безумием… Но я не могу тебя отпустить.

Я замерла, не веря своим ушам.

— Что? — резко спросила я.

— С тех пор, как ты появилась в моей жизни, я не могу думать ни о чём другом… — его голос стал тише. — Ты не играла по нашим правилам. Ты… сломала их.

— Это не комплимент, — парировала я, сжимая перила.

— Нет, это признание, — сказал он серьёзно. — Ты единственная, кто заставил меня чувствовать себя… живым.

Слова ударили в самое сердце, но я не собиралась сдаваться первой.

— И ради этого весь этот цирк? — мой голос дрогнул, но я быстро взяла себя в руки.

— Да, — мягко ответил он. — Ради этого.

На миг наступила тишина, прерываемая лишь звучанием музыки. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как откуда-то изнутри медленно растапливается лёд.

— У тебя ровно одна попытка, Адриан, — тихо сказала я, прищурившись. — И если ты её провалишь, второго шанса не будет.

Его губы дрогнули в лёгкой улыбке.

— Это больше, чем я мог надеяться.

Внизу раздались аплодисменты — соседи из окон наблюдали за всей этой драмой. Я только закатила глаза, но улыбка уже не сходила с моего лица.

Через несколько минут раздался звонок в дверь. Я нехотя направилась к входу, уже зная, кого увижу.

— Где маска и пистолет? — язвительно спросила я, распахивая дверь.

Адриан напрягся, но тут же парировал:

— Забыл в машине. В следующий раз буду тщательнее готовиться.

Я фыркнула, но отошла в сторону, позволяя ему войти. Пока я вернулась на кухню за кружкой кофе, Адриан огляделся, заметив следы вчерашнего хаоса — перевёрнутый стул, сбитые с полки книги.

— Неплохо тут погуляли, — заметил он, поднимая стул и ставя его на место.

— Если ищешь работу уборщика, у меня есть пара вакансий, — съязвила я, присаживаясь за стол.

— Бесплатная услуга для особенных клиентов, — парировал он, ловко расставляя книги на полке.

Я сделала вид, что поглощена кофе, но изредка бросала взгляды в его сторону. Этот мужчина мог бы быть невыносимым, если бы не умел так легко разряжать атмосферу.

Он замер на мгновение, потом повернулся ко мне:

— Ты сказала, что у меня одна попытка. Я решил использовать её прямо сейчас.

— И в чём она заключается? — осторожно уточнила я.

— В том, чтобы показать, что я способен быть не только опасным идиотом, но и… нормальным человеком. — Его голос стал тише. — Если это ещё возможно.

Я задумчиво посмотрела на него.

— У тебя будет шанс… если начнёшь с мытья пола, — усмехнулась я.

Он рассмеялся, впервые за всё время искренне и без тени напряжения.

— Серьёзно, зачем ты здесь? — спросила я наконец.

Он замер на мгновение, потом повернулся ко мне:

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Дай нам шанс.

— Нет, Адриан, — твёрдо ответила я. — Между нами ничего не получится.

— Я могу это исправить… — начал он, но я подняла руку, останавливая его.

— Пожалуйста, просто уйди. Я ценю, что ты пришёл, но… так будет лучше.

Его взгляд потемнел, но он кивнул.

— Хорошо. Я не буду тебя больше тревожить, — тихо сказал он и направился к выходу.

Как только дверь за ним закрылась, я глубоко вдохнула, собирая разбитые чувства в единое целое.

"После праздников я уволюсь," — твёрдо решила я, направляясь в спальню, чтобы собраться на работу.

Утро было холодным и серым, как и моё настроение после отъезда Адриана. Я втиснулась в переполненный вагон метро, безучастно глядя на мелькающие за окном тёмные туннели. Решение уволиться после праздников казалось единственно верным, несмотря на болезненное ощущение в груди.

Дорога до офиса заняла больше времени, чем обычно. Стараясь не привлекать внимания, я проскользнула в просторный холл, нажав кнопку вызова лифта. В отражении зеркальной стены я выглядела уставшей, но это меня уже не волновало.

Лифт поднял меня на нужный этаж, и я направилась в офис, мысленно готовясь к очередному дню рутинной работы.

— Камилла! — радостный голос Вероники ударил в уши, как гром среди ясного неба.

Я замерла, удивлённо оборачиваясь. Моя подруга стояла у стойки ресепшн, сияя от счастья.

— Что с тобой? — нахмурилась я, подходя ближе.

— Ты ещё не видела? — её глаза горели от возбуждения.

— Видела что? — я насторожилась.

— Иди скорее к своему столу! — загадочно протянула она, подталкивая меня вперёд.

Я неохотно двинулась дальше, чувствуя на себе множество взглядов сотрудников. Все словно замерли, шепчась и посмеиваясь.

Когда я подошла к своему рабочему месту, моё дыхание на мгновение сбилось. На стуле лежало роскошное вечернее платье глубокого сапфирового цвета с элегантным разрезом по бедру. Ткань переливалась в свете ламп, как дорогие драгоценности.

На столе аккуратно лежал конверт с моим именем, написанным изящным каллиграфическим почерком.

Растерянная, я огляделась. Все вокруг продолжали смотреть на меня с любопытством и завистью.

"Что это за чертовщина?" — пронеслось в голове, но я медленно протянула руку к конверту, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Открыв его, я прочла:

"Дорогая Камилла,

Имею честь пригласить Вас на ежегодный Зимний Бал, организуемый нашим любимым мэром. Вечер обещает быть незабываемым.

Постскриптум: Машина заедет за Вами в 21:00.

Адриан."

Гнев и раздражение вспыхнули внутри меня. Я сжала конверт, чувствуя, как тепло расползается по щекам от обиды и злости.

Схватив платье, я твёрдым шагом направилась к лифту, игнорируя перешёптывания коллег. Моя цель была ясна — Конрад. Только он мог устроить что-то подобное вместе с Адрианом.

Двери лифта открылись с приглушённым звуком, и я шагнула в просторный коридор, устремляясь к массивным дверям кабинета Конрада. Внутри было тихо, но свет, пробивающийся сквозь матовые стекла, говорил о том, что он на месте.

Я без стука распахнула дверь.

— Серьёзно?! — громко заявила я, входя внутрь.

Конрад, склонившийся над бумагами, медленно поднял голову. Его привычно спокойный взгляд задержался на мне.

— Камилла, — произнёс он более мягко, чем обычно. — Что-то случилось?

— Это твоих рук дело? — я раздражённо подняла платье. — Платье, конверт… вся эта показуха?

Он вздохнул, откладывая документы.

— Адриан попросил меня передать это, — спокойно ответил он. — Я знал, что ты так отреагируешь.

— Почему ты согласился? — требовательно спросила я.

Его лицо на мгновение смягчилось.

— Потому что он меня впервые попросил о чём-то личном, — тихо произнёс Конрад. — И я знаю, что это не просто каприз.

Меня пробрало от его слов.

— Ты хотя бы понимаешь, как это выглядело в офисе? Все обсуждают меня! — возмущённо выпалила я.

— Да, — кивнул он. — Я предупредил его, что это будет выглядеть… показушно. Но он не отступил.

На несколько секунд повисло напряжённое молчание.

— Ты могла просто выбросить платье, — мягко добавил Конрад, чуть приподняв бровь. — Но ты здесь.

Я закатила глаза, чувствуя, как моя злость отступает, но не полностью.

— Как твоя голова, кстати? — с язвительной улыбкой спросила я. — После удара стулом.

Его губы дрогнули в лёгкой ухмылке.

— Моя голова в порядке, спасибо за заботу, — невозмутимо ответил он. — Но твой удар был впечатляющим.

— Рада, что ты оценил, — фыркнула я.

— Если когда-нибудь решишь сменить профессию, можешь записаться на курсы метания стульев, — парировал он.