«Всё это было словно в прошлой жизни, как будто не со мной, - вспоминала она. – Ради него я на время даже перестала быть лесбиянкой».

Она держалась изо всех сил чтобы не заплакать, но всё-таки единственная слезинка скатилась по её щеке.

Зен Шейден конечно же это заметил, но не стал ничего говорить. Он лишь достал свой шкалик и сделал ещё один глоток.

«Как переменчива судьба, - думала Юля. – Когда мы были с Райаном вдвоём, мне казалось так будет вечно. Что он никогда не умрёт. И что мы не расстанемся».

Вокруг было темно и мрачно. Ничто кроме приборной панели не излучало света, который отражался в сиянии её бижутерии.

«Когда-нибудь мы встретимся снова, я не верю, что смерть, это конец. Я её уже пережила однажды». Девушка попросила у Зена шкалик, и он с ней радостно поделился.

В это время проснулся пилот:

- Вы там не налегаете, у вас с императором встреча как-никак.

- Тебя спросить забыли, - выпалила Юля.

Но Зен всё поспешил уладить:

- До встречи несколько часов, а здесь всего грамм 200. Всё выветриться, мы ещё долететь не успеем.

Юля вскипела. Она хотела уже всё высказать пилоту. Отмазка Шейдена её не устраивала. Но, немного успокоившись, решила промолчать.

«Молчи, так меньше глупостей наговоришь… - напомнила она себе. – Тебя и так миллионы ненавидят».

Ксилиан встречал их яркими прожекторами на горизонте. Весь город был реально превращён в большую стройку, которую охраняли на земле и в космосе сотни тысяч солдат с тяжёлой техникой, крейсеры и дроны.

- Ого, - сказала девушка. Чего-чего, но этого размаха она не ожидала. Они как раз летели над очередным котлованом. Тот был почти в километр глубиной.

- Астрайдер умеет в гигантизм, скажи?! - Улыбнулся Зен и хлебнул немного рома.

«Мне хватит», решила Юля подождать, пока не выветрится алкоголь.

Они летели меж прожекторами, а внизу сновала строительная и военная техника. В небе висели дроны и боевые крейсеры, которых было даже больше чем во время штурма.

- Беспрецедентные меры безопасности, - сообщил пилот, заходя на посадку.

Они приземлились в каком-то ангаре где было полно боевой техники. Всё вокруг оцепили военные.

Их вышел встречать офицер преторианской гвардии в фиолетовом мундире.

- Преторианцы, - прокомментировал Зен и сунул в бардачок флаера допитый шкалик.

Когда они приземлились и открылась дверь, офицер преторианцев подал Юле руку.

- Мисс Зуева, мы вас заждались, - он перед ней свернул своей улыбкой. А после посмотрел на Зена и кивнул. – Генерал-майор Шейден.

Зен был уже подвыпивший, но делал вид, что всё в порядке.

Шейден быстро, как только мог, покинул флаер и, немного комичной походкой отправился за ними. Их завели в ангар, в один из залов, там были журналисты и военные. Всем не терпелось увидеть Александра Астрайдера.

Вся обстановка предчувствия и ожидания была немного нервозной, и Юля снова стала волноваться.

Наконец к ним зашёл офицер, ответственный за проведение мероприятий. Он был в бардовом мундире.

- Он с Уникейджен, - шепнул Юле Зен. – Император уже здесь.

От этого она ещё сильнее стала волноваться.

- Идём за мной, - сказал им офицер распорядитель и вывел всех из зала.

Там посреди огромного ангара стояли стулья стройными рядами. А где их не хватало, поставили лавки. Юле и Зену достались места на первом ряду.

Кругом о чём-то все шептались, что-то обсуждали, шутили шутки и смеялись приглушённо. Юля так сильно волновалась, что не могла ни о чём другом думать кроме того момента, когда увидит императора.

«Любопытно, какой он в жизни?», думала она. А сердце билось часто-часто, казалось, что сейчас оно вырвется из груди. Те жалкие капли алкоголя, что она выпила, давно уж выветрились.

Наконец-то все засуетились. Особенно охрана, стоящая по периметру зала. Пребывающие люди едва не бегом занимали пустые стулья и лавки. Кому их не хватило – те заняли стоячие места на балконе и вдоль периметра. Отдельные места для прессы, где было множество журналистов с камерами.

В воздухе висела пара дронов, которые сканировали пространство. А по углам стояли прожектора, они светили словно солнце.

Наконец раздался громкий звук и заиграла музыка. Все подскочили и дружно стали аплодировать.

- Вот он! Вот он! Идёт! Идёт… - радостно перешептывались присутствующие.

Юля тоже встала, но из-за невысокого роста, она никого не видела. Кроме того, девушка не знала откуда должен появиться император.

Была и третья причина.

«Дурацкое зрение», думала она. Юле приходилось щуриться. В такой толпе и в незнакомом месте она не знала куда ей следует смотреть.

Она глянула на Зена. Тот тоже вроде хлопал, как и все. Но уличив момент, залез в карман, достал оттуда шкалик виски и отхлебнул.

«А этот всё туда же», подумала она и посмотрела в сторону, в которую смотрел и Зен.

Сверкающий фейерверк из конфетти на мгновение ослепил девушку, заставив её жмуриться.

Когда она открыла глаза, то увидела его. Он был высоким, стройным, подчёркнуто элегантным, хотя уже не молодым, но настолько галантным насколько это в принципе возможно. Она представить себе не могла, что в ком-то может уместиться столько галантности и лоска. На нём был клубный пиджак, отливающий в свете прожекторов, и аккуратные штаны в стрелку. Верхняя пуговица рубашки была намеренно расстегнута. А лёгкая небритость идеально ложилась на его шоколадный загар.

Его загорелая кожа и сверкающая улыбка обворожили девушку. И ей казалось, что он подошёл к ней так близко, что она даже почувствовала аромат его туалетной воды. Вернее, девушка представила его. И вся растаяла от исступления.

«Неужели это он». Замерло её сердце.

- Я рад вас всех приветствовать, - прозвучал бархатный музыкальный голос императора, и девушка растаяла.

«Он совершенство, он идеал. Хочу от него ребёнка». Она ещё ни разу всерьёз не думала о детях, но тут внезапно осознала, что если кто и должен быть отцом её ребёнка, то только он.

«Александр, Александр, Александр», мысленно повторяла она его имя и кайфовала от этого созвучия звуков.

«Какой же он классный! М-м-м-м-м», таяла девушка, сжимая посильней между собой свои худые коленки. Внизу у неё тянуло, хотелось какой-то разрядки, которую невозможно получить в одиночестве.

- Александр Астрайдер, - шёпотом проговорила она. – Мой император, - добавила Юля одними губами. Казалось это заметил лишь Шейден, но он был слишком увлечён своим виски.

Ведь как раз в эту секунду он вновь полез за шкаликом.

- Империя возвращается! Мы одержали славную победу в бесконечной череде великих побед! – Его голос раскатывался по всему ангару, проникая в каждый скрытый его уголок. Заставляя сжиматься её юное сердечко всё сильнее. – Мы пришли всерьёз и надолго. Мы начинаем то, за что нам будут вечно благодарны наши потомки. – Он посмотрел на Юлю, и она перестала дышать, боясь упустить хоть звук, исходящий из его мужественных уст.

- Да, битва выиграна, но ещё не выиграна война, - пафосно продолжил Александр. – Война не с рейдерами. Они лишь симптом проблемы, которая встала перед империей. Война против бедности и зла, война против дикости, война против варварства.

Он сделал паузу для аплодисментов. И те были поистину всеобщими. Весь зал вскочил и аплодировал стоя. Хлопала и Юля, да ещё так, что чуть не посбивала в кровь свои ладошки, которые покраснели.

Дождавшись тишины, император продолжил:

- Я бросаю вызов бедности! Бросаю вызов коррупции и варварству. Победу над которыми невозможно одержать одной лишь силой оружия, нам нужна ещё сила добра и убеждения. Мы собираемся показать всей империи всему человечеству, что можно жить и мыслить по-иному. Настала новая эпоха! Эпоха Альсары!

«Эпоха Александра», мысленно добавила Юля.

И снова не смолкающие аплодисменты. Теперь и Шейден хлопал, хоть казалось он совсем не верил словам Александра, скорее ждал момента, чтобы ещё хлебнуть своего виски.