В этот момент из джакузи вышла журналисточка. Юля посмотрела на неё и сказала:

- Это не то, о чём ты подумала.

- Да я не ревнивая, - отмахнулась та. – Мне нужно в редакцию по работе.

- Давай, - сказала Юля и встала, чтобы её проводить.

Зен не вставал, он не был знаком с гостей своей бывшей подопечной.

Журналисточка оделась почти мгновенно, и Юля поцеловала её на прощание. Потом они поцеловались вновь, ещё и ещё, Юля стала целовать её шею.

- Умоляю не сейчас, мне надо спешить, - отпросилась та и, глянув на Зена, добавила. – Пока.

- Пока, - буркнул Зен и налил себе ещё виски.

А цветущая Юлька вернулась в кресло рядом с ним.

- Ну как тебе новость? – Спросил её Шейден.

- Приём у императора!?

- Ч-ч-ч-ч-ч, никто не должен знать о том, что Александр Астрайдер прибудет на Альсару лично.

- Я молчок, я никому, честно-честно, - девушка не могла перестать улыбаться. Она мечтала увидеть императора с самого своего возвращение на Альсару.

«Я мечтала об этом всю жизнь», думала Юля.

- Где и когда? - Спросила она.

- Я за тобой заеду, - Зен Шейден встал и распрямил на себе китель.

- Ты куда? – Нахмурилась девчонка.

- Мне ехать нужно, сама понимаешь, служба.

- Ну ладно, - надулась Юля и тихо прошептала. – Я всегда остаюсь одна. Все меня бросают.

- Будь готова, какой день – я сообщу, - сказал Зен Шейден и покинул её пентхаус.

А девушка включила музыку погромче и сама полезла в джакузи.

«Всегда одна… мир так несправедлив», допивая пиноколаду в джакузи, думала она.

***

Встреча с императором готовилась в режиме строжайшей секретности. Город Ксилиан к тому времени уже был зачищен и превратился в огромную строительную площадку.

Все догадывались что прибытие императора Александра на Альсару будет иметь эффект разорвавшейся бомбы, и потому не исключены покушения.

По этой причине время и место встречи с императором скрывалась настолько тщательно, насколько было возможно. О нём фактически знало всего несколько человек. Кроме организаторов это были Цатус Фазген, всеми признанный герой войны. Зен Шейден, непосредственный участник переговоров. И конечно же Юля Зуева, негласная их героиня. Популярность которой в последние дни взлетела фактически до небес. В то время как Яков пытался всеми силами стереть все упоминания своей подопечной на юге, на севере Альсары у Юли зарождался своеобразный культ.

Все помнили, что девушка начинала на стороне рейдеров, и этого ей не простили, каждый раз при случае напоминая кто она. И Юле приходилось раз за разом извиняться. Споры об искренности её извинений велись днями и ночами. Они иногда были важнее споров о грядущем визите императора. Таким образом даже те, кто Юлю недолюбливал её всё время обсуждали.

Врагов у девушки было много. Поэтому ей не особо разрешали покидать гостиницу без охраны. Но генерал-майор Зен Шейден имел право забрать её с собой. Он-то был однозначно положительный фигурой в этой истории.

Юля страшно волновалась перед встречей с Александром Астрайдером. Она не знала где. Но знала, когда. В этот день к ней писали парикмахера, визажиста, стилиста и массажиста.

«Я должна быть совершенной, чтобы понравиться Александру», думала она, а сердце колотило как бешеное. Дыхание всё время перекрывало. Девушка с огромным трудом высидела 2 часа в кресле визажиста.

Когда настало время подобрать гардероб, она выбрала короткое чёрное платье, идеально подчеркивающее её утончённую фигуру, и огромные, украшенные стразами ботильоны. Юля даже трусики подбирала целую вечность. Чёрные, под цвет её платья, стринги. Они полностью просвечивались и были незаметны. Она хотела надеть колготки, но вместо этого намазала свои ноги телесным кремом. Так они выглядели как будто в колготках, но были без них.

На руки она надела тонкие кружевные перчатки без пальцев, и кучу бижутерии: браслетики, бусики, серёжки, всё это было из ближайшей лавки, но очень сильно напоминало бриллианты.

Она даже часики себе выбрала максимально украшенные стразами, чтобы блистать.

Девушка закапала глаза, подкрасила реснички, она сидела перед зеркалом и волновалась.

Когда послышался стук в дверь Юля вздрогнула.

- Здесь ваш друг, - любезна сообщил ей сотрудник отеля.

- Да-да, - ответила она, взяла кисточку и поправила тоналку на лице.

«Всё должно быть идеально». Думала она.

Юля отлично видела свои недостатки в зеркале, и потому изо всех сил пыталась их скрыть.

Зен Шейден вошёл в её апартаменты. Он был в бордовом парадном мундире с белыми аксельбантами, а его лысина блестела как никогда.

Зен уже немного выпил и потому был слегка навеселе. К счастью этого никто не замечал, кроме Юли.

«А может и мне выпить для храбрости?» Она дрожала так, что едва не стучала зубами.

- Вау, - проговорил Зен. – Ты прямо настоящая принцесса.

Юля улыбнулась. Она не ответила, так сильно волновалась. Но на улыбку её сил хватило.

- Прошу, - и толстый Зен галантно взял её за руку. Всё это было так смешно. Костюм на Шейдене смотрелся так нелепо. И то как он при этом двигался и как старался, не могло не рассмешить девчонку. И потому она не переставала улыбаться.

- Как я выгляжу? – Дрожащим голосом спросила Юля.

- Как настоящая принцесса, – расплылся в улыбке Зен. Он думал, раз она улыбается ему в ответ значит он тоже выглядит потрясно.

Они спустились в фойе гостиницы и вышли через чёрный вход. У парадного её всегда поджидали папарацци. И не всегда с благими намерениями, однажды кто-то кинул ей в голову помидор. Конечно его потом забрали, но неприятный осадок остался.

«Меня все ненавидят, - решила тогда девушка. – Я здесь чужая и чужая там».

«Тебя все обожают, - ответил внутренний голос. – Миллионы по всей Альсаре. И чуть-чуть на Плутоний».

У чёрного входа их ждал субкосмический флаер, за штурвалом которого сидел офицер.

- Добрый вечер, Юлечка, - он улыбнулся и поздоровался.

- Приветик, - улыбнулась девушка, но внутренне вскипела.

«Какая я тебе Юлечка? Что за уменьшительно-ласкательные? Я тебе что какая-то девчонка со двора? Хватит обращаться со мной как с маленькой». Но вслух сказать такое не могла.

Зен Шейден гордо глянул на свои командирские часы и произнес.

- Погнали, мы опаздываем.

Офицер вжал педаль газа в пол, и флаер сорвался с места. Сидя на заднем сидении Юля чувствовала, как её от ускорения вжимает в кресло. А рядом сидел Зен, он улыбался и держал её за руку, чем успокаивал немного.

Она посмотрела в окошко, на то, как они покидают Бейдонт, и немного расслабилась.

- Домой в пустыню, - прошептала девушка.

- В Ксилиан, - гордо ответил пилот, которого она не спрашивала. Юле не нравилась это бестактность, но она ничего не могла с этим поделать. Кроме-того девушка слишком волновалась, чтобы всё это вываливать наружу.

- Они подготовили город ко встрече с императором, ты его не узнаешь, - улыбался Зен.

- Императора? – Дрожащим голосом спросила Юля.

- Город, конечно.

Покинув Бейдонт они летели на чёрной пустыней, а за окном мелькали пейзажи которые тяжело было разобрать ночью.

«Хотела бы я побывать здесь днём», подумала Юля. В этот момент пилот отключил габаритные огни.

- Для конспирации, - сообщил он. – У нас всё ещё полно врагов.

Юля предпочла бы это слышать от Шейдена. Но старина Зен молчал, он достал из-за пазухи шкалик рома и сделал глоток. Потом посмотрел на Юлю и предложил ей:

- Будешь?

- Нет, - прошептала она, но тут же передумала. - Хотя давай.

Ром был каким-то сладким, терпким и очень алкогольным. Зато одного глотка ей хватило, чтобы, наконец, расслабиться.

- Как твоя подружка? - Спросил её Зен Шейден.

- А как твоя? – Ответила на бестактный вопрос Юля.

- У меня нет девушки, я предпочитаю шлюх.

Внезапно её сердце сжалось.

«Так говорил Маршал», она его вспомнила. Ей стало грустно-грустно, и девушка уставилась в окно.