— Нет, никаких проблем, Паоло. Я просто объясняю, что значит договорённость, — вежливо заверила его мама на итальянском.

— Никакой договорённости нет, ма, — процедила я сквозь сжатые зубы.

Старик снова направился ко мне, но отец встал у него на пути.

— Хватит, Беатрис! — резко сказал отец. — Твоя мать права. Ещё ничего не решено. Давайте пойдём в столовую и поедим.

Паоло встал, поставил чашку на поднос и смахнул крошки печенья с вельветового костюма цвета древесного угля. Он вышел первым. За ним последовали мама и дед, который бросил на меня хмурый взгляд, прежде чем покинуть кабинет.

Отец встал передо мной.

— Я забочусь только о тебе, любимая. И что бы ни случилось… — он поднял мой подбородок. — Non dimenticare, mai che sei forte e sei abbastanza.

— Видимо, недостаточно, чтобы выжить без мужчины, — пробормотала я.

Он тяжело вздохнул и вышел из кабинета. Я стояла, всё ещё не веря, что моя жизнь приняла такой неожиданный и резкий поворот.

— Пойдём, Беа, — Карла мягко похлопала меня по руке. — Пойдём, пока у папы не начала вздуваться вена на виске. Ты же всё равно возвращаешься в квартиру в эти выходные.

— Я уезжаю сегодня вечером. Не хочу, чтобы мне диктовали, как жить.

— Не принимай поспешных решений. Давай просто попробуем узнать о Паоло побольше. Может, он хороший парень? Ты ведь всегда говорила, что не стоит судить о книге по обложке, — попыталась пошутить она, но я лишь зло посмотрела на неё.

— Ты ведь понимаешь, что если бы меня не бросили, они бы давили на тебя, да?

— Наверное. Хорошо, что у меня сегодня свидание, правда? — она потрепала меня по носу, а потом выбежала из кабинета, смеясь.

Я схватилась за голову, сжав её руками, и застонала. Мигрень накатывала всё сильнее с каждой секундой, и губа всё ещё пульсировала.

Глубоко вдохнув, я попыталась успокоиться.

«Беа, ты пережила и не такое. Это всего лишь ужин».

∞∞∞

— Поторопись, Беа! Из-за тебя мы опоздаем!

— Тогда иди без меня! Я же вообще не хотела идти на эту дурацкую вечеринку! — раздражённо выкрикнула я в ответ.

Прошла неделя с тех пор, как я узнала о своём возможном «пожизненном заключении» — браке с человеком, которого едва знаю. На том ужине, организованном ради Паоло, я узнала, что в Италии он считается неплохой партией. Он происходил из аристократической семьи, которая унаследовала огромное состояние благодаря нефтяному бизнесу.

К моему удивлению и ужасу, мои сёстры сочли Паоло интересным собеседником. Они засыпали его вопросами о родном городе в Италии, продлевая мою пытку. Но я сдержала своё обещание, ушла сразу после ужина и с тех пор не разговаривала с родителями.

В первые несколько дней мои родители оставляли мне несколько голосовых сообщений и столько же смс, выражая своё разочарование по поводу моего отъезда и постоянного неуважения не только к ним, но и к Паоло. Сегодня было всего несколько звонков и смс. Наконец-то они поняли намёк.

Мои сёстры тоже звонили, чтобы узнать, как я, и каким-то образом убедили меня выбраться куда-нибудь этим вечером. И теперь я задаюсь вопросом: какого чёрта я вообще делаю?

Я могла бы спокойно свернуться калачиком на диване в своей любимой пижаме, с полкилограммовой упаковкой мороженого и маской на лице, представляя себя любовным интересом главного героя из «Чужестранки», сериала, на который я подсела и смотрела запоем.

Вместо этого я стояла перед зеркалом в чёрном кружевном платье. Мои длинные тёмно-каштановые вьющиеся волосы спадали каскадом до середины спины.

Я вздохнула, опустила плечи и взяла с комода свою сумочку. Прислонившись к комоду, я наклонилась вперёд, чтобы обуть туфли на высоком каблуке. Это изобретение явно придумал мужчина, который не имел ни малейшего представления, какое жестокое и необычное наказание мы, женщины, готовы вынести ради того, чтобы «завершить» наш образ.

Я закатила глаза, наблюдая, как мои сёстры обсуждают предстоящие мероприятия в гостиной моей квартиры. Возможно, они делали это для моего же блага, но я вполне была довольна тем, что проводила свои выходные в одиночестве.

«Только я, Netflix и мороженое «Бен и Джерри».

— Беатрис, ты выглядишь великолепно! — улыбнулась Карла.

Я поблагодарила её и заглянула в клатч, проверяя, что телефон и перочинный нож на месте — последний я всегда носила с собой.

— Да, но постарайся улыбаться. Мы идём на быстрые свидания, а не на похороны, — прокомментировала Луна.

Она посмотрела в зеркало у двери, вытерла уголки губ, убирая лишнюю помаду, и провела своими акриловыми ногтями по светлым волосам до плеч.

— Вы понимаете, что мы, возможно, уже на пути к встрече с нашими будущими мужьями? Беа, я знаю, что ты уже помолвлена, но, может, тебе ещё повезёт.

Она нахмурилась, глядя на меня, а я боролась с желанием не ляпнуть что-нибудь колкое, что могло бы её задеть.

— Мы договорились не говорить о помолвке, — мягко остановила её Карла. — Мы идём развлекаться и общаться, а не для того, чтобы переспать или выйти замуж.

— Говори за себя. Если кто-то мне понравится, то я заберу его домой, — Луна поправила верх платья, чтобы лучше подчеркнуть свою пышную грудь.

Карла фыркнула:

— Да, конечно. И рискнёшь тем, что папа его убьёт?

— Отлично! Тогда он отвезёт меня домой! — засмеялась Луна.

Они родились с разницей в одиннадцать месяцев и любили говорить, что они близнецы, потому что внешне были очень похожи, хотя их характеры были противоположными. Карла была серьёзной и дисциплинированной, а Луна — шумной, дикой и легко влюблялась.

После школы Луна несколько лет путешествовала и собиралась начать второй курс в Нью-Йоркском университете. Лето она проводила, как типичная студентка колледжа: тусовалась почти каждые выходные и жила в предвкушении начала учёбы.

Карла покачала головой, её тёмно-каштановые волосы до плеч мягкими волнами рассыпались по плечам. Она улыбнулась и аккуратно заправила бирку платья Луны обратно.

После школы Карла сразу поступила в колледж и недавно получила степень бакалавра по сестринскому делу. Она работала медсестрой, обычно по ночам, но на следующей неделе у неё был выходной, и она организовала этот вечер для нас.

— Ну, ты как никто должна с нетерпением ждать сегодняшнего вечера, — Луна подмигнула мне.

— Ох уж эти шуточки, — я махнула пальцем в воздухе.

Луна засмеялась и повернулась ко мне лицом:

— Сколько прошло? Три месяца с тех пор, как этот придурок бросил тебя, словно ты была куском мусора после двух лет отношений? И вместо того чтобы пойти и показать Лео, чего он лишился, ты проводишь каждые выходные дома, жалея себя, смотря романтические драмы и ромкомы.

Когда я услышала его имя, моё сердце сжалось. На самом деле прошло уже четыре месяца, две недели и три дня.

«Но кто считает?»

Я превратила боль в гнев. Гнев должен был быть направлен на него. Но единственный человек, который заставлял меня чувствовать себя плохо сейчас, была моя сестра.

— Извини, но мне не хочется каждую субботу раздвигать ноги для незнакомца, как это делаешь ты. Ведь это мечта каждого мужчины — встретить девушку, у которой пробег между ног больше, чем у его автомобиля, верно?

Луна сжала кулаки и попыталась броситься ко мне, но Карла удержала её.

— Твоя вагина, наверное, уже вся высохла, сука! Если бы ты знала, как сделать мужчину счастливым, Лео бы тебя не бросил!

Карла ахнула от её слов. Со всего размаха я ударила Луну по щеке. Моё запястье жгло от боли, но это было неважно. Непролитые слёзы затуманили зрение, но я поборола их, быстро вернулась в свою комнату и захлопнула дверь.

Я обняла себя руками и села на кровать.

Не плачь. Только не плачь.

Ты уже достаточно плакала за последние дни, недели и месяцы.

Ты больше не будешь плакать.

Все эмоции, неуверенность и сожаления, которые я подавляла каждый день, обрушились на меня разом. Чувство неадекватности и бесконечные вопросы о том, что бы было, если бы всё сложилось по-другому, не отпускали меня.