— Хоть что-то в них есть хорошее, — довольно потёр ладоши Хромой. — А что слышно про посвящение нас в гвардейцев?

— Тишина с этим вопросом. По не известным причинам переносят этот момент. Но платить будут, как гвардейцам. Боюсь, что может дело затянуться до следующего года. Но на свадьбе брата я точно буду без титула и привилегий.

— Хах, — усмехнулся Саныч, — Видимо твои в не себя от ярости. Тебе они ничего не высказывали?

— Нет, — ответил, — Всяким бредом мозги пудрят и всё. Семейные дела.

— А что нам даст титул гвардии? — неожиданно включился в беседу Лепрекон.

— О! — воскликнул Хромой, — Маленький проснулся. Гвардеец — это титул, который говорит, что ты элитный воин на службе у императора.

— И они занимаются только белыми контрактами? — спросил Лепрекон.

— Да, — ответил ему Саныч, — У тёмных своя иерархия, свои минусы и плюсы. Мы же входим в авангард. Парады, конфликты семей, вторжения и оборона от других стран. Хоть мы и считаемся регулярной армией, но мы не основная сила империи. Элита, которой иногда дорожат.

— То есть я стану выше, чем обычный гражданин?

— Ну-у-у, да, — ответил я товарищу, — Ты будешь между аристократами и обычными людьми. Но если ты про свой физический рост, то увы. Ты будешь мелким всегда.

— И я? — спросил Пеппи.

— И ты, разумеется, — ответила ему Ива, про которую уже все забыли.

Я хотел съязвить, но меня прервало уведомление о получении сообщения. Я достал телефон из кармана штанов.

От сестры: Братик, привет! Семья устраивает банкет на следующих выходных. Соберутся уважаемые люди. Я займусь твоим видом.

«Вот же!»…

Неделя пролетела незаметно. Я был весь в делах и когда приходил домой, просто валился с ног.

Пеппи выписали и он был готов показать мятежникам, где раки зимуют. Не очень похоже на него. Скорее всего виною стала Ива. Мы так и не смогли встретится с ней после задания, как планировали.

Мы думали, что любовь Пеппи и Ивы на этом закончится, ну или продолжится короткий период, а оказалось совсем наоборот. Пеппи что и делал, как проводил время с девушкой. Хоть кто-то смог найти себе пассию.

Нашей группе предоставили жильё от империи. К нашему удивлению, подогнали целый дом. И не где-то на окраинах столицы, а практически в центре. Да, его внешность уступала соседям, но о таком нам приходилось только мечтать.

С деньгами больше не было проблем. Если мы радовались предпоследней оплате, то сейчас вообще сумма была выше в пять раз.

Палкова сказала, что нам дадут адаптироваться и восстановиться. Потому заданий не было, не считая, что Лепрекон, Саныч и Хромой выполняли пару поручений, которые походили скорее на должность курьера, чем на будущую элиту империи.

Я же бегал по вопросам группы. Бумажки, оформления и всякая ерунда. А когда оставалось свободное время, то проводил его с сестрой. Она меня пыталась научить манерам, покупала костюмы за счёт семьи и делилась о своем хобби — растениях.

Бауэр был третьим в нашей кампании. Вечно ворчал и пытался мне хамить, но нам не было до него дела, потому все его фразы тонули в смехе сестры и дуэтном безразличии.

Несмотря на мою дикую неприязнь к шопогольничеству, я счастливо провёл время. Давно у меня не было таких дней. Я даже смог отойти и забыть о всех проблемах и бардаке в событиях, что так хотели меня утомить.

И вот наступили выходные. Банкет был устроен в честь одного из имперских праздников и подразумевал собой мероприятия в три дня. В первый банкет. Во второй торжество переносилось на улицы. Парад и все такое. А третий день проводили в кругу семьи.

Праздник назывался скромно: День Империи. По сложившейся традиции, он считался днём основания страны, избавления от гнёта каких-то государств. Я плохо знал историю, да и не учился вовсе. Потому сказать подробности не могу.

Сестра и её верный слуга ждали меня у входа. Бауэр высказался, что мужчине не подобает опаздывать, но, как всегда, был проигнорирован.

Мы с Лель взялись за руки и вошли в здание. Банкет проходил в одном из особняков какого-то аристократа. Его род не был значимым, но таким жестом он старался хоть как-то обратить на себя внимание. Получилось ли? Даже не знаю.

Вокруг было много важных персон. Мы со всеми здоровались, но я честно даже не знал кто они и какое место занимают в обществе. Лель пыталась мне рассказать, но мы сразу же бросили эту затею. Потому что уже на третьем я запутался.

Верба-Лель не отпускала мою руку и руководила нашим маршрутом.

— Как я выгляжу? — спросил у сестрёнки.

— Восхитительно, — сияла Лель, — Я же приложила к этому руку.

— Действительно. Как я мог такое забыть?

— Знаешь сколько уже о тебе спрашивали⁈ Не только нудные дядьки, но и свободные красавицы. Я могу даже заверить тебя, что одна испытывала пылкое рвение.

— Не уверен, что моё положение их обрадует, — иронично сказал сестре.

— Ты это брось, — надулась Лель, — Да, сейчас ты без титулов и званий. Без заслуг и прислуг. Но это временно. Отец с Артёмом крепко в тебя вцепились.

— Крепко?

— О-о-о, да, — закивала головой Лель, — Твои позиции скоро начнут набирать обороты. Так что улыбайся и развлекайся. Идём.

— Куда?

— Я тебя кое с кем познакомлю. Веди себя достойно. Я ставлю на вас.

— Что? О чём ты?

Лель привела меня к красивой девушке. Я не знаю, как все устроено. Но почему-то на банкете собрались одни красавицы. Возможно, голубая кровь, большое количество денег на уход за внешностью или сюда согнали одних только привлекательных.

— Серёжа, познакомься, — игриво поговорила Лель, — Это Аня Форсова. Третья в семье Форсовых. Анют, подруга моя, а это мой брат, Сергей Шестаков.

— Очень приятно познакомиться, — улыбнулся и поклонился девушке.

— Взаимно, — хихикнула девушка и ответила поклоном.

Аня — была красивой девушкой с тёмными волосами и карими глазами. У неё хорошая фигура, стройная и подтянутая. Её волосы густые и блестящие, спадали на плечи мягкими волнами. Глаза у Ани были большими и выразительными, казалось, что сверкают на свету, словно драгоценные камни. Кожа у девушки была светлой, чистой и ухоженной.

Форсовы — один из девяти домов. Да, он уступал моему, Палковым и Суховым. Но не стоит их списывать со счетов. Власть Форсовых велика и в основном сконцентрирована вне столицы. Я даже скажу так: «Западные земли империи в основе подчиняются им. Они там цари и боги.»

— Я тебе рассказывала о своём брате, — пропела Лель, подмигивая девушке, — Он сейчас стесняется своего положения. Так что не смотри с высока.

— Верба-Лель, — возмущённо обратился к сестре.

— Да, я понимаю, — Аня взяла меня за руку, — Я позабочусь о нём.

— Благодарна, — хихикнула Лель и махнув хвостиком скрылась.

— Эмм…она у меня проказлива, — сказал девушке.

— Разумеется, — вздохнула Аня, — Я знаю её уже много лет.

— Как вы познакомились?

— Моя семья была у неё на дне рождения, когда ей стукнуло десять. С тех пор и дружим. Я слышала Вас пригласил сам император в гвардию.

— О, да. Верно. — ответил запинаясь.

Я не переживал, касаемо своего положения. Да и девушек я никогда не стеснялся. Было что-то другое. Не привык я находится в обществе богатых и беззаботных людей. Им не ведомо какого это бороться за жизнь. Не знать голода и жизненных проблем. Да, простолюдины могут жить беззаботно под аристократами, но вот люди, что выбрали свободу…нам приходится рисковать и каждый день думать. Каждый шаг может привести тебя на дно. Потому не удивительно, что «Гидра» цветёт во всю.

— Расслабьтесь, — улыбнулась Аня, ласкаясь о мою руку, — Я не укушу, если только не попросите.

— Кхм. Учту.

"Что происходит? Она меня кадрит?'

Да. Я, конечно, понимаю, что в будущем моё положение будет велико. Но чтобы прям так открыто⁈ Да даже простолюдинки так себя не ведут. Что же на уме у этих аристократов? Хотя…какая разница? Почему бы и да⁈

— Потанцуем?