— Константин! — воскликнула она, обняв брата с искренней теплотой, слегка покачивая его из стороны в сторону. — Рада тебя видеть.

— И я тебя, — ответил он с лёгкой улыбкой, обнимая сестру в ответ.

Из кухни вышла Мария с подносом в руках. На нём стоял горячий яблочный пирог, от которого шёл манящий пар. Её тёмные, густые волосы свободно спадали по плечам, а тёплый взгляд карих глаз излучал спокойствие. Она была одета в светлый свободный свитшот и тёмные леггинсы, которые подчёркивали её утончённую фигуру. В её движениях чувствовалась лёгкость и уверенность — в образе Марии была сочетана строгая элегантность и естественная женственность.

— Присаживайся, ужин почти готов, — сказала она, улыбаясь, и указала на стол, уже накрытый для всей семьи.

Иван, высокий мужчина с крепкими чертами лица, но добрыми глазами, хлопнул Константина по плечу. Его коротко стриженные волосы и сильные руки выдавали человека, привыкшего к физическому труду. Голос Ивана был наполнен дружелюбием:

— Ну, как дела, дружище?

Константин, снимая пальто и вешая его на крючок у двери, ответил с заметной усталостью:

— Бывают и лучше.

Он сел за стол, чувствуя, как напряжение, накопленное за день, постепенно растворяется в атмосфере дома. На столе уже стояли домашние блюда: тушёное мясо, свежий хлеб, овощные салаты. Анна разливала горячий чай с пряностями, а Мария наполняла вазу свежими фруктами.

Во время ужина семейство оживлённо разговаривало, вспоминая весёлые моменты из детства, делясь новостями и планами. Слышался смех, а тёплая и уютная атмосфера наполняла комнату, словно связывая всех за столом ещё крепче. Константин иногда отстранялся от разговора, но тепло улыбался, слушая весёлые истории сестёр и Ивана..

Но Константин был необычно тих. Его взгляд часто уходил в пустоту, а улыбка выглядела немного натянутой.

— Ты сегодня какой-то задумчивый, — сказала Мария, внимательно глядя на брата. — Всё в порядке?

Он тяжело вздохнул, отставляя чашку с чаем.

— Просто на работе сложности. И с Алиной... кажется, мы отдаляемся друг от друга.

Анна, чувствуя напряжение, мягко положила руку на его:

— Хочешь поговорить об этом?

Константин слегка кивнул, но вместо ответа сказал:

— Есть ещё кое-что. Мне снятся странные сны, и тревога усиливается.

Иван нахмурился, его взгляд стал сосредоточенным:

— Ты всегда был чувствителен к таким вещам. Думаешь, это интуиция?

— Не исключено, — ответил Константин. — Сегодня я получил странное сообщение от родителей.

В комнате повисла тишина. Анна и Мария напряглись, их взгляды встретились, как будто они пытались без слов понять, что могло случиться.

— Что за сообщение? — осторожно спросила Мария, её голос дрогнул.

Константин достал телефон и показал видео, которое пришло на семейный сервер. В ролике были родители, но запись обрывалась на тревожной ноте, оставляя больше вопросов, чем ответов.

— Я пытался связаться с ними, но безуспешно, — добавил он, его голос звучал приглушённо.

Иван тихо выругался, задумчиво постукивая пальцами по столу.

— Это серьёзно, — сказал он, наконец. — Возможно, стоит принять меры предосторожности.

Константин кивнул, убирая телефон:

— Завтра давайте встретимся и обсудим, что можно сделать.

Анна взяла его за руку, её голос был твёрдым, но полным поддержки:

— Мы с тобой, Костя. Всё вместе разберёмся.

— Да, вместе, — согласилась Мария, её голос звучал уверенно, хотя в глазах был лёгкий отблеск тревоги.

Камин трещал, бросая мягкие тени на лица собравшихся, но теперь в комнате витал другой оттенок — ощущение единства перед лицом неизвестного.

Ночью, уже у себя дома, Константин сидел за компьютером, пытаясь расшифровать файлы от родителей. На экране мелькали строки кода и шифры. Нокс уютно устроился рядом, его глаза блестели в полумраке.

(Нокс, его взрослая версия. Сейчас он в почти в 3 раза меньше.)

— Что ты думаешь обо всём этом, дружище? — тихо спросил он, поглаживая питомца.

Варан поднял голову и лизнул его руку шершавым языком.

— Да, я тоже беспокоюсь.

Вдруг на экране, среди привычных папок, появилась новая. Она не была подписана, но дата создания совпадала с моментом получения загадочного сообщения от родителей. Сердце Константина забилось быстрее, словно предупреждая о чём-то важном.

Он немного поколебался, а затем открыл папку. Внутри оказались зашифрованные файлы и одно-единственное видеообращение. Его пальцы слегка дрогнули, когда он нажал на воспроизведение. Экран заполнили лица родителей. Отец выглядел напряжённым, а мать — взволнованной, но оба старались сохранять спокойствие.

— Константин, — начал отец, его голос был твёрдым, но в нём слышалась тревога. — Если ты смотришь это, значит, мы в опасности.

Мать чуть наклонилась вперёд, её взгляд был наполнен нежностью и волнением:— Мы нашли нечто важное. Информацию, которая не должна попасть в чужие руки.

Отец кивнул:— В этой папке находятся данные, которые ты должен изучить. Это может быть ключом ко многим тайнам, но помни — это опасно.

Мать добавила, её голос слегка дрожал:— Береги себя, сынок. Будь осторожен. И никому не доверяй, кроме своих сестёр.

Они обменялись коротким взглядом, наполненным любовью и тревогой. Затем отец снова заговорил:— Мы любим тебя. Надеемся, что скоро увидимся.

Внезапно изображение на экране начало дрожать, появлялись помехи, и видео оборвалось. Константин остался сидеть в полной тишине, не сводя глаз с экрана. Его мысли метались, как буря:Что это за данные? Почему такая срочность? Кто или что угрожает им?

Попытки снова связаться с родителями не принесли результата. Телефон был молчалив, а чувство тревоги нарастало, будто тучи сгущались над горизонтом. Но это ощущение мобилизовало его.

Он открыл зашифрованные файлы, но понял, что расшифровка займёт много времени. Для большей безопасности Константин переписал данные на защищённую флешку. Он открыл тайник в стене своей комнаты и аккуратно спрятал её там. Каждое движение было выверенным и осторожным.

Оглянувшись на Нокса, который неподвижно сидел в углу, Константин тихо произнёс:— Похоже, нам с тобой предстоит длинный путь, приятель.

Рептилия слегка наклонила голову, её глаза, мерцающие в свете экрана, смотрели на Константина с неожиданным пониманием.

Лёжа в кровати, он не мог уснуть. Мысли о родителях и их загадочном послании бурлили в голове. Его взгляд был прикован к потолку, где тени танцевали от слабого света настольной лампы.

— Я разберусь в этом. Как бы трудно это ни было, — прошептал он, сжимая кулаки.

Нокс тихо подполз ближе и прижался к боку хозяина, его тёплое тело стало напоминанием о том, что он не одинок. Вдохнув глубже, Константин закрыл глаза, готовясь к завтрашнему дню.

Глава 2

Алина сидела на мягком диване у панорамного окна, через которое открывался завораживающий вид на город. Солнечные лучи, играя на стекле, создавали иллюзию тепла, хотя ее мысли были далеки от комфорта. Идеальная тишина, как будто специально созданная для нее, наполняла комнату. Именно так она любила начинать свое утро - в полном спокойствии, чтобы никто не смел нарушить ее контроль. Всё вокруг было подчинено её правилам: безупречный порядок, модная мебель из последних дизайнерских коллекций и мелкие детали интерьера, которые она подбирала с таким же усердием, как и каждый свой шаг в карьере. Здесь, в этом месте, она ощущала себя не просто королевой, а, скорее, повелительницей своего собственного мира.

Она поставила чашку кофе на стеклянный столик, не отрывая взгляда от окна. Далеко внизу, на улицах Портленда, люди спешили по своим делам, суетились, словно муравьи, спешащие по своим муравьиным делам. Смотря на их беготню, Алина невольно ощущала свое превосходство, словно она смотрела на них сверху вниз, как с вершины Олимпа. Здесь, на вершине своего небоскреба, у неё было всё под контролем. Всё, кроме одного – Константина.