— Похоже, мы все согласны, — заключил Иван, поднимая чашку. — Тогда за День Благодарения и за новый этап в жизни.

Они выпили за будущее, обсуждая завтрашний праздник, планы на украшение дома и меню. Константин чувствовал, что этот вечер и предстоящий день будут особенными — не только потому, что они отпразднуют сделку, но и потому, что семья снова соберётся вместе, в тепле и уюте, чтобы разделить радость друг с другом.

Глава 13

Дом погрузился в уютную тишину. Лишь мягкий свет ночника освещал коридоры, а где-то на кухне тикали часы. Но Нокс, как истинный хранитель порядка, не мог позволить себе отдых. Этот дом — его территория, и кто-то должен быть начеку, пока двуногие спят.

Сначала он проверил Анну. Она лежала, спрятавшись под одеяло, только нос торчал наружу. Нокс, как истинный страж, запрыгнул на кровать и осторожно приблизился, глядя на неё. Он наклонил голову и внимательно прислушался: дышит ли? Слегка фыркнув, Нокс принялся своим хвостом мягко, но настойчиво стучать по её носу.

Анна во сне пробормотала:

— Нокс... иди... в... пещеру...

Нокс на миг замер, потом фыркнул, явно не впечатлённый её реакцией. Чтобы напомнить ей о своём превосходстве, он дотронулся лапой до её щеки. Когда это не помогло, он скользнул с кровати и направился к следующему пункту проверки.

Проходя по дому, Нокс заглянул в гостиную. Всё спокойно. Потом проверил кухню — никаких следов ночного вторжения. Однако в кладовке его внимание привлёк подозрительный звук. Открыв дверь своей лапой, он заглянул внутрь и увидел... пустую банку из-под орехов. Убедившись, что это не угроза, он продолжил обход. На втором этаже всё оказалось в порядке. Нокс даже осмотрел комнату Константина, который мирно спал, свернувшись, как младенец. Нокс подумал, что ему стоит научить своего хозяина ночным патрулям, но решил, что это дело будущего.

Когда дом был проверен изнутри, Нокс услышал подозрительный шорох снаружи. Он стремительно направился к заднему двору, пользуясь своей дверцей для домашних животных. На улице его встретила прохладная ночь, и тишину разрывали шорохи у мусорного бака.

На его территории объявилась банда ракунов. Четыре пушистых, но наглых создания рылись в мусоре, разбрасывая остатки пирога, который Мария испекла днём. Один из ракунов, очевидно лидер, сидел на крышке бака, наблюдая за остальными, как истинный главарь.

Нокс, не теряя времени, затаился в тени кустов. Его глаза сверкали в темноте, а хвост медленно покачивался из стороны в сторону, готовясь к атаке. Ракун-лидер повернул голову и встретился взглядом с Ноксом. Между ними возникла напряжённая тишина.

— Шип-шип-шип! — издал Нокс, выныривая из кустов.

Ракун-лидер, не ожидая такого громкого приветствия, прыгнул с бака. Один из ракунов, менее храбрый, тут же убежал через забор. Оставшиеся двое попятились, не сводя глаз с Нокса.

Но лидер решил не сдаваться. Он сделал шаг вперёд и грозно зарычал. Нокс, почувствовав вызов, встал на задние лапы, раскинув передние, как будто показывал: "Я — хозяин здесь". Его хвост взметнулся в воздух, а тело напряглось.

Ракун-лидер сделал ещё один шаг, но тут Нокс хлестнул хвостом по земле, создавая громкий звук, и зашипел так громко, что даже ближайшие деревья закачались под дуновением ветра, но кого волнуют такие мелочи. Лидер мигом передумал. Он развернулся и с громким "фыр-фыр-фыр" исчез за забором.

Когда последний из ракунов скрылся, Нокс гордо поднял голову, будто говоря: "И не возвращайтесь". Затем он обошёл двор, проверил каждый уголок и, довольный своей победой, вернулся в дом. На своей подушке в гостиной он свернулся клубком, тихо шипя, будто рассказывая сам себе о своих подвигах.

Нокс, как истинный глава семейства, первым встретил утро. Открыв глаза, он сладко потянулся, шевеля хвостом, словно готовясь к новому дню. Первой его целью стал Иван, который спал рядом с Марией. Нокс был уверен, что даже если двуногие этого не признают, правила тут устанавливает он.

Подойдя к кровати, Нокс остановился возле Ивана. Тот спокойно спал, "пока", уткнувшись лицом в плечо Марии. Нокс, чувствуя, что его зона комфорта нарушена, поднялся на задние лапы, а затем мягко, но настойчиво ткнул Ивана хвостом в бок промеж рёбер. Тот лишь повернулся на другой бок и пробормотал:

— Ещё пять минут...

Нокс не терпел отговорок. Он хлестнул хвостом чуть сильнее. Иван слабо отмахнулся, словно от надоедливого комара. Тогда Нокс, не теряя времени, запрыгнул на кровать, уверенно потоптавшись когтями по ногам Ивана. Убедившись, что этого недостаточно, он с громким шипением встал прямо на его грудь, посмотрев на него сверху вниз.

— Ладно, ладно, встаю! — простонал Иван, приподнимаясь. Он сонно посмотрел на Нокса, а затем на Марию, которая продолжала мирно спать, игнорируя происходящее. — Ты точно демон, — пробормотал он, сползая с кровати.

Нокс, гордо победивший, ещё раз махнул хвостом, как бы говоря: "И больше не смей претендовать на мою территорию". Убедившись, что Иван действительно покинул спальню, Нокс отправился на следующий пункт своего плана.

Анна, как известно, была поклонницей долгого сна. Она спала, уютно завернувшись в одеяло, словно кокон. Но Нокс не мог позволить ей расслабляться долго в такой важный день. Он тихо проник в её комнату, остановился у кровати и внимательно наблюдал, как она спит, слегка похрапывая.

Сначала он лёгким движением хвоста стукнул её по лицу. Анна во сне лишь нахмурилась, спрятав лицо под одеяло. Тогда Нокс взялся за дело более серьёзно: он забрался на кровать и начал активно топтаться по её ногам.

— Нокс, отстань... — пробормотала она, натягивая одеяло ещё выше.

Но Нокс был непреклонен. Он перепрыгнул на её подушку и, свернувшись клубком прямо у её головы, издал громкое "шип". Это был сигнал, который Анна не могла проигнорировать.

— Ладно, всё, встаю! — простонала она, с трудом открывая глаза. — Ты просто деспот, Нокс. И ещё рано!

Нокс, казалось, был совершенно доволен своим успехом. Он спрыгнул с кровати и важно потопал к двери, обернувшись на Анну с видом "за мной должок".

Анна, зевая, потащилась за ним на кухню, где уже находился Иван, который уставился на чашку кофе, как будто ждал, что она сама наполнится.

— Что он с тобой сделал? — спросила Анна, замечая его хмурый вид.

— Лучше не спрашивай, — ответил Иван, тряхнув головой. — Это не я встаю рано — это он меня выгоняет.

Нокс, усевшийся на стуле, шипя, будто смеялся над ними обоими. С вершины своего "трона" он с удовольствием наблюдал за тем, как его правила снова доказали свою эффективность.

Мария и Константин вошли в кухню как раз в тот момент, когда Анна с выражением неподдельного негодования выговаривала Ноксу.

— Ты просто ужасный ящер! — сердито протянула она, с гримасой потянувшись к своей кружке, которую уже наполнил Иван.

Иван, явно солидарный с Анной, бросил короткий взгляд на Нокса, который восседал на стуле, словно король на троне. Нокс, не обращая внимания на упрёки, лишь лениво зевнул, издавая тихий шипящий звук, будто давая понять, что ему всё равно.

Константин лишь усмехнулся, приступая к помощи Марии с завтраком. Он сосредоточенно резал овощи, время от времени перекладывая кусочки на тарелку для Нокса, который с довольным видом обустроился на краю стола. Анна наблюдала за этим с подозрением:

— Ты его балуешь, Костя. Он же потом ещё больше возгордится!

— Это невозможно, — спокойно ответил Константин, подкармливая ящера маленьким кусочком яблока.

Нокс, как истинный хозяин положения, демонстративно пожевал фрукт, а затем с неохотой повернулся к Анне и, словно бы раздумывая, пододвинул ей небольшой кусочек. В следующий момент он передумал и вернул себе яблоко, отправив его в свою пасть с выражением абсолютного превосходства. Анна вздохнула: