— Сегодня дети меня окончательно довели, — сказала она, вытирая лоб. — Попросили рассказать про Индиану Джонса, а потом начали обсуждать, как круто быть археологом. — Она пристально взглянула на Анну. — Это всё твоё влияние, молодая леди.

Анна рассмеялась, облокотившись на спинку стула:

— Ну, значит, я делаю всё правильно! Будущее поколение археологов растёт.

Мария лишь улыбнулась, заметив, как Нокс подбежал к Ивану, сидящему на диване.

Иван держал в руках кусочек яблока, предлагая его Ноксу, но тот явно был настроен не на еду, а на воспитательный процесс. Ящерица гордо развернулась, демонстративно отвернувшись от яблока, и с видом великого учителя забралась на подлокотник дивана. Иван насмешливо хмыкнул:

— Ты знаешь, я, конечно, не эксперт, но ты ведёшь себя как настоящий дворянин. Может, тебе корону заказать?

Нокс шипнул, будто отвечая: «Корона мне не нужна, я и так совершенен». Иван, рассмеявшись, добавил:

— Да ты, похоже, считаешь нас всех своими слугами.

Константин, проходя мимо, остановился и, наблюдая за этой сценой, усмехнулся:

— Если бы Нокс умел говорить, он бы так и сказал.

Ящерица, услышав имя хозяина, тут же гордо подняла голову и прыгнула ему на плечо, проигнорировав Ивана, что вызвало новый приступ смеха.

Иван покачал головой:

— Ну, Константин, ты его избаловал. Теперь он считает себя тут главным.

Константин не смог удержаться от шутки:

— Слушай, он, возможно, даже более требовательный хозяин, чем я.

На этом все вновь рассмеялись, атмосфера в доме оставалась лёгкой и тёплой, несмотря на хлопоты.

День четвёртый: Финальная встреча в банке.

В последний день все документы были окончательно подготовлены. Константин и мистер Уинслоу снова встретились в банке, чтобы поставить свои подписи и завершить сделку. Просторная переговорная комната была наполнена светом, а на столе лежала аккуратная стопка документов.

Банковский консультант, тот самый мужчина в строгом костюме, который сопровождал их всю неделю, мужчина лет сорока с идеальной причёской и приветливой улыбкой, начал с формальностей:

— Все документы проверены и готовы. Можете ознакомиться и подписать. Если есть вопросы — не стесняйтесь задавать.

Мистер Уинслоу взял ручку и с привычной лёгкостью подписал первый документ:

— Как я уже говорил, мистер Константин — человек серьёзный. Ему можно доверять. Я в этом не сомневаюсь.

Консультант, улыбнувшись, перевёл взгляд на Константина:

— Это правда. Немногие молодые предприниматели подходят к делу с таким рвением. Вы уже решили, как будете развивать бизнес в этом месте?

Константин, поставив подпись, спокойно ответил:

— Да, я планирую открыть салон, основанный на традиционной китайской медицине. Иглоукалывание, фитотерапия, медитация. Всё, что помогает людям восстановить баланс тела и разума.

Консультант приподнял бровь, явно заинтригованный:

— Звучит необычно. Сейчас популярны такие направления. У меня, кстати, дед всегда хвалил иглоукалывание, говорил, что это ему помогало с мигренями.

Мистер Уинслоу рассмеялся:

— Что ж, возможно, я скоро тоже стану поклонником этой практики. Мистер Константин обещал мне и моей супруге продемонстрировать её эффективность.

— Правда? — консультант оживился. — Это звучит интересно. У вас уже были подобные клиенты?

Константин улыбнулся, ловко подхватывая вопрос:

— Пока что я больше помогал друзьям и близким, но этот проект — шаг к тому, чтобы сделать эту помощь доступной для большего количества людей.

Мистер Уинслоу добавил с игривой ноткой:

— А я, вероятно, стану вашим первым официальным клиентом. Если это сработает, я даже могу передумать насчёт своего скепсиса.

Консультант с лёгким смехом откинулся в кресле:

— Вы вдохновляете, мистер Константин. Думаю, если ваш салон будет таким же профессиональным, как вы сами, он точно станет успешным.

После подписания последних документов консультант протянул папку Константину:

— Теперь всё официально. Поздравляю вас с началом этого важного этапа.

Мистер Уинслоу протянул руку Константину:

— Молодой человек, поздравляю. Это было приятно — работать с вами.

Константин пожал его руку, ощущая прилив облегчения и гордости:

— Спасибо за доверие. Постараюсь его оправдать.

— Тогда договорились, — заключил Уинслоу, поднимаясь из-за стола. Он взглянул на свои часы и добавил с добродушным тоном: — А теперь идите и отпразднуйте это событие. Вы заслужили.

Когда Константин покидал банк, его мысли возвращались к событиям последних дней. Ассистент Гекс неожиданно подал голос:

— Сканирование завершено. Вероятность наличия скрытых противодействующих сил: 35%. Рекомендация: дальнейшее наблюдение за окружением.

Константин усмехнулся, едва заметно качнув головой:

— Спасибо за заботу, Гекс. Не забывай, я не из тех, кто сдается.

Ассистент ответил коротко, но уверенно:

— Принято к сведению.

На выходе из банка Константин остановился на мгновение, чтобы осмотреться. Солнечный свет ослеплял, но он всё равно заметил мелькнувшую в толпе фигуру того самого юриста, который привлёк его внимание несколькими днями ранее. Фигура быстро исчезла за углом, но Константин уловил знакомую вибрацию, будто отдалённое эхо опасности.

— Это ещё не конец, — тихо сказал он самому себе. В этот момент он осознал, что сделка с мистером Уинслоу — это только начало пути, который приведёт его к гораздо большему.

Когда Константин вошёл в дом, его сразу окутала теплая и уютная атмосфера. На кухне слышался легкий звон посуды, а в воздухе витал аромат свежей выпечки. Нокс, как всегда, первым вышел его встречать, шипя и возмущённо трепеща хвостом, словно хотел спросить: «Почему так долго?»

— Ну что, мы это сделали! — Анна с энтузиазмом бросилась обнимать брата, чуть не опрокинув чайник на столе.

— Спокойнее, а то пирогов на завтрак не будет, — с улыбкой заметил Константин, обнимая сестру.

— Теперь можно немного расслабиться, — добавила Мария, подходя с подносом, на котором стояли чашки с горячим чаем. Она с любовью поставила одну перед Константином и продолжила: — Мы подумали, что раз завтра День Благодарения, это идеальный повод отпраздновать твою сделку.

Анна, устроившись на диване, кивнула, активно поддерживая сестру:

— Да-да! Мы уже всё продумали. Я даже заказала кое-что особенное на десерт, помимо моего фирменного пирога. Ты ведь его ждал, верно?

— Уже в процессе? — поддразнил её Константин, улыбаясь.

— Конечно! — Анна театрально приподняла подбородок, но тут же фыркнула. — У меня всё под контролем, не переживай.

Иван, присев рядом с Марией, поднял чашку с чаем:

— Это отличный повод собраться всем вместе. Но, Кость, я надеюсь, ты завтра не будешь устраивать иглоукалывание прямо за столом? — в его голосе звучала лёгкая ирония.

Константин засмеялся, отпивая чай:

— Нет, обещаю. Завтра — только отдых.

Мария с мягкой улыбкой добавила:

— А знаешь, Константин, я горжусь тобой. Всё, что ты сделал за последние дни, это огромный шаг. Но я надеюсь, ты не забываешь, что работа — не всё в жизни. Завтра ты можешь хотя бы на день отпустить свои дела?

Константин, посмотрев на сестёр и Ивана, почувствовал, как тепло разливается по его груди. Это была его семья — люди, ради которых он готов был идти на любые жертвы.

— Завтра — только семья, — твёрдо сказал он. — И никаких дел.

Нокс, словно подтверждая его слова, внезапно забрался на подлокотник дивана и важно уставился на всех. Его взгляд был серьёзным, как будто он хотел напомнить, кто здесь настоящий хозяин.

Анна, заметив это, поддразнила ящерицу:

— Ну, конечно, Нокс, мы и тебя пригласим к столу.

Нокс высокомерно шипнул, будто соглашаясь с её словами, и переместился ближе к Константину.