— Тогда давайте оставим это на решение наших юристов, — сказал он, протягивая руку. — Я готов продвигать сделку дальше.

В этот момент Нокс, который до этого молчаливо наблюдал за происходящим, вдруг поднял голову и внимательно посмотрел на мистера Уинслоу. Тот заметил движение и улыбнулся:

— Забавное создание. Знаете, мой сын тоже когда-то держал ящерицу. Правда, не такую крупную, как ваш питомец. Она была его настоящей гордостью.

Нокс, услышав это, издал короткий звук, словно выражая заинтересованность. Затем он чуть приподнялся на лапах, будто изучая мистера Уинслоу, а потом важно повернул голову, как бы соглашаясь с его словами. Все рассмеялись.

— У него своя особая гордость, — сказал Константин. — Он считает, что люди — это его помощники, а не наоборот.

— Ну, это вполне по-ящерски, — усмехнулся мистер Уинслоу. — Уверен, он привнесёт в ваш салон особую атмосферу.

Пока мужчины обсуждали деловые вопросы, Мария, Анна и Иван общались с миссис Маргарет. Её тёплая и доброжелательная энергетика мгновенно располагала к себе.

— Когда я начинала, — вспоминала она, улыбаясь, — у меня был только один маленький магазинчик с выпечкой. Я любила печь с детства, а Джордж всегда говорил, что если есть страсть, то успех придёт сам собой. Мы начинали с простых рецептов: пироги, печенье, булочки. Со временем начали добавлять необычные ингредиенты, и люди это оценили.

Анна слушала её с горящими глазами.

— А как вы выбирали, что предлагать клиентам? У вас были какие-то любимые рецепты? — спросила она с неподдельным интересом.

— Конечно! — ответила миссис Маргарет. — Я всегда любила экспериментировать, но главный секрет — это качество ингредиентов. Ничего искусственного, только натуральные продукты. А ещё всегда прислушивайтесь к клиентам, их отзывы — лучший компас.

Анна выглядела так, будто уже представляла себе, как они откроют своё маленькое кафе в салоне, где каждый клиент сможет насладиться вкусным чаем и свежей выпечкой.

— А почему вы решили оставить сеть? — осторожно спросила Мария.

— Возраст берёт своё, дорогая, — с улыбкой ответила миссис Маргарет. — Теперь у нас есть дети, которые управляют всеми магазинами. Я только помогаю с советами, но, признаться, мне больше нравится заботиться о Джордже и доме.

Когда семья вернулась в машину, Анна сразу же начала говорить:

— Ну вы же слышали, как миссис Маргарет рассказывала про своё кафе? Представьте, как здорово будет, если у нас тоже будет такой уголок. Только представьте: камин, чай, травяные сборы, уютная мебель. Люди смогут приходить туда, даже если не собираются делать процедуры.

— Идея звучит хорошо, — кивнул Константин. — Но это потребует дополнительного времени и ресурсов. К тому же нужно будет отдельно согласовывать всё это с владельцами.

— Это не проблема, — подхватила Мария. — Ставка на уют и качественный сервис всегда оправдывается. Клиенты любят чувствовать себя особенными.

Иван, подшучивая, добавил:

— Главное — чтобы это не стало Анниным личным кафе, где она будет съедать половину выпечки сама.

— Эй! — возмутилась Анна, но в её глазах искрились смех и энтузиазм.

Константин, Иван, Мария и Анна вернулись домой и продолжили обсуждение, начатое в машине, когда осматривали салоны. Иван делился своими впечатлениями от прочной конструкции здания мистера Уинслоу. Мария предлагала свои идеи по декору, а Анна, вдохновленная рассказом миссис Маргарет, развивала свою мысль дальше:

— Ну согласитесь, камин — это ведь гениально! Представьте, сидят люди, пьют чай, ожидают свою очередь, и всё это в уютной обстановке. Ещё немного травяных сборов, несколько тёплых пледов, и они не захотят уходить, — она оживлённо размахивала руками, а Нокс, уютно устроившийся у неё на коленях, лениво наблюдал за её жестами.

— Анют, не переусердствуй, а то мы тут целую сеть чайных откроем, — шутливо заметил Иван, подмигнув Марии. — Хотя идея звучит интересно.

— Интересно — это мягко сказано, — поддержала Мария. — Я как раз знаю пару поставщиков, которые работают с китайскими чаями высокого качества. Можно будет связаться, как только всё утвердим.

— А я вот думаю, что с таким количеством идей мы до конца года не управимся, — задумчиво проговорил Константин, но в его голосе слышались одобрение и тепло. — Ладно, я обещал тренировки, так что о планах поговорим позже.

Когда они добрались до дома, Анна опустила плечи, будто смиряясь с неизбежным, и с лёгкой жалобой произнесла:

— Костя, ну ты же только что сказал о планах. Может, тренировки тоже можно перенести? — она сделала невинное лицо, словно пытаясь разжалобить брата.

Нокс издал ехидный звук, словно поддерживая Константина. Тот только рассмеялся:

— Извини, сестричка, но у меня всё строго по расписанию. И не забывай, что ты сама обещала больше заниматься. Ну-ка, встала, пошла переодеваться! — он легонько хлопнул её по плечу, подбадривая.

Мария подошла к Анне, приобняв её:

— Анют, ну правда, Костя далеко не так строг, как был отец. Помнишь, как он нас гонял на пробежки ещё до рассвета?

Анна вздохнула, но на её лице мелькнула улыбка:

— Да, и помню, как мы вечно пытались спрятаться от него в сарае. Ну ладно, всё равно это было весело, хоть и жутко рано.

— Весело, говорите? — улыбнулся Константин, но в его глазах мелькнула тень грусти. — Я скучаю по ним. Но мы узнаем, что с ними произошло. Обещаю.

— Мы все это знаем, Костя, — уверенно ответила Мария. — И я думаю, что те записи, которые ты расшифровал, могут нам в этом помочь. Надо будет вновь вместе посмотреть их завтра утром.

— Хорошо, — коротко ответил он, опуская взгляд на Нокса, который, казалось, с интересом наблюдал за разговором.

Тренировка проходила в гостиной. Константин, стоя в центре, спокойно объяснял базовые элементы, наблюдая за движениями Анны. Она старалась, но периодически бросала на него упрёки взглядом.

— Ты слишком мягко бьёшь, Анют, — подшутил Иван. — Вот если бы так с серьёзным противником, тебя бы сразу скрутили.

— Угу, спасибо за поддержку! — огрызнулась она, но тут же добавила с усмешкой. — Ещё скажи, что мне с тобой спарринговать.

— Почему бы и нет? — ответил Иван с усмешкой.

— Всё, достаточно на сегодня, — вмешался Константин, махнув рукой. — Но в следующий раз без поблажек.

Анна недовольно фыркнула, но на её лице всё же была лёгкая улыбка.

После тренировки вся семья собралась на кухне за чаем. Разговор зашёл о родителях, и Мария поделилась:

— Папа всегда говорил, что ничего в жизни не бывает случайным. Иногда мне кажется, что всё, что с нами происходит, — это часть какого-то большого плана.

— Возможно, так и есть, — задумчиво ответил Константин. — Но чтобы понять этот план, нужно разобраться в записях. Завтра утром я всё покажу.

— Отлично, — кивнула Мария. — А пока что давайте насладимся вечером. Ведь впереди у нас много дел.

Когда все разошлись по комнатам, Константин остался на кухне с Ноксом, который устроился на его коленях. Он гладил своего верного друга, размышляя обо всех событиях дня.

— Ну что, Нокс, кажется, у нас всё начинает двигаться в правильном направлении. Но почему-то мне кажется, что это только начало, — тихо произнёс он.

Нокс взглянул на него своими внимательными глазами, как будто понимая каждое слово.

— Спасибо, что ты со мной, дружище, — добавил Константин, чувствуя, как на душе становится спокойнее.

Глава 11

На кухне было тихо, только мягкий свет настольной лампы освещал стол, за которым сидел Константин. За окном мелькали редкие огни ночного города, а в доме всё стихло. Анна и Мария уже давно ушли спать, Иван тоже отдыхал после насыщенного дня. Нокс уютно свернулся на диване в гостиной, иногда тихо фыркая во сне.

Константин опёрся локтями на стол, задумчиво глядя на кружку с остатками чая. Мысли путались, и он понимал, что настало время разобраться.