Ведущий специалист снова просчитал данные, его ум перебирал различные варианты. Он знал, что ещё одна возможность могла означать конец для Ордена — кто-то смог использовать технологию, доступ к которой был им недоступен столетиями.

— Продолжайте наблюдение, — резко сказал он. — Если всплеск повторится, я хочу знать об этом незамедлительно. И... — он сделал паузу, его голос стал тише, но ещё более напряжённым, — продолжайте эксперименты. Мы должны быть готовы к тому моменту, когда найдём тот самый кристалл.

Остальные кивнули, продолжая работать, но напряжение в лаборатории усилилось, и ожидание чего-то неизведанного витало в воздухе.

***

Константин медленно приходил в себя, чувствуя, как его тело всё ещё гудит от перенесённого удара. Боль постепенно уходила, но она оставила после себя слабость, будто его выжали до последней капли сил. В голове гудело, словно внутри неё бился молоток, и на мгновение он почувствовал тошноту.

— 妈的, — проскользнуло между зубами. — Как же это больно!

Он попытался подняться, но мышцы не сразу откликнулись. Ощущение было такое, будто тело на мгновение "выключилось". Картинка вокруг него была размытой и не давала ни единого намёка на то, где он оказался. Это было словно пробуждение в полном вакууме, без звуков и света.

Пошарив рукой по карману, он посмотрел на смарт-часы. Экран не светился — батарея разрядилась. "Заряд выжег, когда я прошёл через этот чёртов портал", — подумал он, медленно поднимаясь. Когда ноги начали слушаться, он наконец-то смог встать.

Первое, что он почувствовал — это странный запах. Воздух был необычно свежим. Настолько чистым и лёгким, что он резко вдохнул и ощутил прилив кислорода в лёгкие. Но в этом свежем воздухе было что-то неестественное.

— Это... что это за место? — пробормотал Константин, не до конца осознавая, но уже чувствуя, что что-то было не так.

Он огляделся, и первое, что его поразило, — это пространство. Оно было огромное, как будто он находился в гигантской пещере. Фонарь едва освещал ближайшие стены, а потолок терялся в тени, словно над ним было целое небо. Но это не была обычная пещера.

Тишина была гнетущей, ни единого звука. Даже его дыхание казалось слишком громким. Он чувствовал, как свежий воздух пронизывает его тело, странно холодный и слишком лёгкий, словно он был в другом мире.

— Это больше не Земля, — с ужасом понял Константин. Внутри его что-то сжалось, и лёгкий холод пробежал по спине. Он не мог поверить в это, но всё указывало на одно: воздух, отсутствие звуков и даже сама структура пространства вокруг него — всё казалось инопланетным.

Это открытие заставило его остановиться на мгновение. Какое-то время он просто стоял, слушая свои мысли, стараясь осознать. Сердце ускорило ритм, а в груди начало нарастать тревожное чувство. Оказаться так далеко от всего, что он знал... Это вызвало бурю эмоций. Сначала страх. Что, если он здесь один? Что, если пути назад нет? Потом — любопытство, которое всегда тянуло его вперёд. Если это не Земля, то где?

Он сделал несколько шагов вперёд, осветив пространство вокруг. Взглянув на стены, он увидел, что они были покрыты странными символами и узорами, которые напоминали нечто древнее, но не человеческое. Потрескавшиеся плиты и остатки давно заброшенных технологий торчали из стен, создавая ощущение, что это место было некогда обитаемо, но давно заброшено.

— Здесь было что-то большее, — подумал Константин, разглядывая металлические конструкции, которые с трудом напоминали об их былом величии.

Он продолжил идти вперёд, свет фонаря блуждал по полу и стенам, обнажая старые механизмы, которые явно не принадлежали никакой из известных ему человеческих цивилизаций. Взгляд остановился на массивном обломке стены, который выглядел, как часть оборудования. Это была лаборатория, или что-то вроде исследовательского комплекса, но всё разрушено временем и безразличием.

Каждый шаг давался тяжело, не только из-за физической усталости, но и из-за подавляющей неизвестности. Страх всё ещё сидел глубоко внутри, но ему на смену пришло напряжённое любопытство. Что это за место? Почему оно кажется таким древним, но при этом таким высокотехнологичным?

Возможно, это был не просто другой мир — это был мир, который уже давно канул в Лету.

Константин медленно двигался вперёд, фонарь выхватывал из темноты обломки и странные узоры на стенах. Внезапно его свет наткнулся на нечто, от чего кровь застыла в жилах. В нескольких метрах перед ним лежали останки... но это были явно не человеческие скелеты. Странные, искривлённые кости, которые напоминали что-то из далёкого, чуждого мира.

Он приблизился, стараясь разглядеть детали, но каждый шаг давался с трудом. Его мозг отказывался принимать реальность того, что он видел. Черепа были вытянутыми, с необычно большими глазницами, а кости конечностей напоминали странные изогнутые формы. Эти существа явно не были людьми. Это был окончательный сигнал, подтверждающий, что он больше не на Земле.

Шок парализовал его на несколько мгновений, а затем он быстро обернулся, чтобы оглядеть помещение, как будто ожидая, что найдёт ответ, откуда они могли появиться.

— Где я? — выдохнул он.

Стараясь отвлечь себя от нарастающего ужаса, Константин продолжил исследование. Пройдя дальше, он наткнулся на разрушенную секцию, которая, по его предположению, когда-то была чем-то вроде комнаты. Разрушенные стены и обломки технологических конструкций лежали повсюду, покрытые пылью и временем. Он остановился, стараясь представить, для чего использовалась эта комната, и что произошло, чтобы она оказалась в таком состоянии.

— Это место... оно было обитаемо, — сказал он, пытаясь справиться с мыслями. — Но кем?

Он вышел из разрушенной секции и продолжил двигаться дальше, решив дойти до одного из концов огромной пещеры. Пространство казалось бесконечным, и его разум пытался осознать масштаб того, что он видел.

И тут его внимание привлёк странный пульс. Константин внезапно осознал, что всё это время сжимал в руке кристалл, который он подобрал. Теперь он светился мягким светом и пульсировал, как будто реагировал на что-то в этом месте.

Едва он ощутил это, как по стенам перед ним словно прокатилась волна — визуальный эффект, напоминающий движения металлических частиц под воздействием магнита. Это длилось всего пару секунд, но было настолько неожиданным, что Константин замер на месте, не понимая, что происходит.

После того как эффект исчез, стена перед ним стала абсолютно прозрачной.

— Что за... — прошептал он, с изумлением уставившись на открывшийся вид.

За стеной, словно за огромным окном, простирался внеземной пейзаж. Он был на высоте, как минимум, в несколько сотен метров, и внизу, насколько хватало глаз, виднелись гигантские джунгли. Высота деревьев и растений поражала. Они были такими огромными, что казались нереальными.

Константин застыл. Это был момент полного осознания — он действительно не на Земле. Перед ним был мир, о существовании которого он и мечтать не мог. Сердце забилось быстрее, а дыхание стало учащённым. Волнение смешивалось с восторгом и ужасом.

Он медленно поднял руку и осторожно коснулся стены. Она была твёрдой, как камень, но абсолютно кристально чистой, давая полный обзор на инопланетную панораму.

— Это невозможно, — прошептал он, но прекрасно осознавал, что это было более чем реально.

Константин, оторвавшись от созерцания внеземного пейзажа, вернулся к своим исследованиям. Его разум ещё лихорадочно обрабатывал увиденное, но он знал, что должен продолжать изучать это место. Пока он шёл дальше, его взгляд снова и снова останавливался на странных письменах, покрывающих стены. Эти символы были вытянутыми, вертикальными, словно представляли собой древнюю письменность или указатели. Он заметил, что они располагались на высоте человеческого роста, и сделал предположение, что это могли быть названия секций этого странного места.