Константин рассмеялся.
— Договорились. Буду рад вас видеть.
— Береги себя, братик, — сказала Анна, улыбнувшись.
— И не забывай отдыхать, — добавила Мария с мягкой улыбкой.
Завершив разговор, Константин положил телефон на стол и сделал ещё один глоток кофе. Мысли о проекте и Алине отступили на второй план, и он почувствовал облегчение от того, что его семья всегда была рядом. Проверив время, Константин мягко улыбнулся Ноксу — Ну что прохвост, — он погладил его вдоль позвоночника к кончику хвоста, — Мне пора на встречу с профессором, на тебе дом, веди себя прилично. Всё я ушёл.
Константин вошёл в кабинет профессора Вей Линя, его шаги были тихими, но уверенными. Кабинет был всё таким же: стены, увешанные книгами и научными наградами, а воздух пропитан спокойствием и мудростью. Однако что-то в атмосфере сегодня было другим — напряжение, едва уловимое, витало в воздухе.
Профессор Вей Линь сидел за своим столом, погружённый в документы. Когда Константин вошёл, он поднял глаза и слегка кивнул, пригласив его сесть напротив.
— Константин, — начал он с лёгким вздохом, отложив бумаги в сторону. Его лицо выражало усталость, но в его глазах всё ещё сохранялась твёрдость. — Нам нужно поговорить.
Константин сел, глядя на своего учителя. Внутри у него уже было предчувствие, о чём пойдёт речь.
— Я получил распоряжение сверху, — продолжил Вей Линь, его голос был глубоким и немного медлительным. — Меня настоятельно просят отстранить тебя от проекта.
На мгновение повисла тишина. Константин слушал его с тем же спокойствием, которое всегда помогало ему в сложных ситуациях. Он ожидал этого, но услышать это от профессора было всё равно неприятно.
— Я понимаю, — наконец произнёс он, сохраняя спокойствие. — Вы не могли поступить иначе.
Профессор нахмурился, его лицо выражало явное разочарование.
— Ты знаешь, что я никогда бы не сделал этого по собственной воле, — продолжил он с тяжестью в голосе. — Ты один из лучших учеников, с которыми мне доводилось работать. Твой вклад в проект бесценен. Но давление сверху слишком велико. Мне буквально связали руки.
Константин кивнул, понимая, насколько сложная ситуация сложилась у профессора. Он всегда уважал Вей Линя, не только как выдающегося учёного, но и как учителя Винг Чуна — человека, который всегда действовал по чести.
— Я не виню вас, профессор, — сказал Константин, его голос был ровным, но в нём чувствовалась глубокая искренность. — Я знаю, что ситуация непростая. Но в любом случае, я благодарен вам за всё, что вы для меня сделали.
Профессор наклонился вперёд, его взгляд стал ещё более серьёзным.
— Константин, — его голос стал тише, словно он хотел донести нечто важное, что другие не должны были слышать. — Я всегда говорил тебе правду, и сейчас скажу: если бы у меня была возможность, я бы оставил тебя. Ты был не только моим учеником, но и тем, на кого я мог положиться. И знай, что я остаюсь твоим учителем, несмотря ни на что. Ты всё ещё мой ученик в Винг Чун, и наша работа в этом направлении продолжается.
Константин почувствовал, как что-то внутри него потеплело. Эти слова значили для него гораздо больше, чем работа над проектом. Связь с профессором Вей Линем выходила за рамки обычного научного сотрудничества — это было нечто более глубокое.
— Спасибо, профессор, — ответил он, впервые за долгое время позволяя себе чуть более открытую улыбку. — Для меня это значит очень многое. Я буду продолжать учиться у вас, независимо от того, что происходит в проекте.
Профессор расслабился, видимо, почувствовав облегчение от того, что его слова были поняты. Он медленно встал из-за стола и подошёл к окну, глядя вдаль.
— Жизнь иногда ставит нас перед выбором, который мы не можем изменить, — задумчиво произнёс он, наблюдая за плывущими облаками. — Но это не значит, что мы должны сдавать позиции. Я уверен, что ты найдёшь свой путь, Константин. Ты уже это делаешь.
Константин кивнул, чувствуя, что между ними сохраняется глубинная связь. Вей Линь всегда был для него источником не только знаний, но и мудрости. Прощаясь с профессором, он знал, что этот момент не конец, а начало нового этапа.
Когда Константин вышел из кабинета, он почувствовал, как напряжение, которое было с ним последние дни, немного ослабло. Впереди были другие вызовы, и он готов был встретить их лицом к лицу. Несмотря на то, что проект остался позади, его путь продолжался. Теперь его мысли были направлены на то, чтобы разобраться в семейных тайнах и узнать правду о том, что случилось с его родителями.
***
Константин сидел за рулём своего Jeep Wrangler, погружённый в мысли и наслаждаясь дорогой. Он выехал из Портленда чуть раньше, зная, что до загородного дома миссис Харпер ему предстоит ехать чуть больше часа. Осень окрасила пейзаж в тёплые оранжево-жёлтые тона, и дорога выглядела особенно живописной в этот прохладный, но ясный день.
По пути он остановился у знакомого Starbucks на обочине шоссе. Выходя из машины, Константин вдохнул свежий утренний воздух. Очередь была короткой, и он быстро сделал заказ — горячий шоколад, который он любил по утрам, особенно когда предстояла долгая дорога.
Получив напиток, он вернулся в машину и снова тронулся в путь. В колонках заиграла его любимая подборка электронной музыки — глубокие, ритмичные биты, которые идеально подходили для неспешной поездки. Он слегка прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Езда по шоссе и музыка помогли ему отвлечься от недавних событий и на время забыть о напряжении последних дней.
Каждый раз, когда он выезжал за пределы города, он чувствовал определённое спокойствие. Шоссе тянулось вдаль, окружённое лесами и редкими холмами. Легкий туман стелился по низинам, создавая ощущение уединённости.
"Немного спокойствия — то, что мне нужно," — подумал он, делая глоток горячего шоколада и позволяя музыке продолжать своё погружение в расслабляющее состояние.
Проехав лесные дороги, Константин, наконец, увидел старый, но уютный загородный дом миссис Харпер. Дом был окружён высоким забором, а дорожка к нему была вымощена камнями, которые хрустели под его ботинками, когда он направлялся к двери. Миссис Харпер уже ждала его на крыльце, улыбаясь так, как будто видела родного сына.
— Константин! Как приятно тебя видеть, — радостно поприветствовала она, распахнув дверь. — Как твои дела, милый? Приехал отдохнуть от городской суеты?
— Привет, миссис Харпер, — ответил Константин с улыбкой. — Рад снова быть здесь. Как вы?
— О, я неплохо, только вот с электричеством всё возня, как всегда, — махнула она рукой, приглашая его внутрь. — Но давай сначала выпьем чаю, поболтаем немного. Не каждый день у меня такие хорошие гости.
Константин снял куртку и последовал за ней в уютную кухню, где уже был разлит чай. Воздух наполнился ароматом свежей выпечки и травяного настоя.
— Садись, расскажи, как у тебя дела, — сказала она, ставя перед ним кружку чая. — Всё так напряжённо в последнее время. Надеюсь, ты нашёл время расслабиться?
Константин улыбнулся, взяв чашку. Они начали с лёгких тем — миссис Харпер рассказывала о своих соседях, о том, как осенью домик всегда наполняется уютом, и о мелких бытовых проблемах, с которыми ей приходится сталкиваться. В ответ Константин рассказывал ей о своей работе, но, несмотря на всё, он старался избегать тем, которые могли бы затронуть его последние переживания.
— Ты всегда был таким тихим и вдумчивым, Константин, — заметила она с доброй улыбкой. — Я уверена, что ты справляешься с любыми трудностями. Но знаешь, если нужно будет поговорить, всегда можешь на меня рассчитывать.
Константин благодарно кивнул, чувствуя, что её поддержка действительно важна для него в этот момент. После чая и непринуждённого разговора, миссис Харпер поднялась со стула.
— Ну что, пойдём посмотрим, что там с электричеством, — предложила она. — Оно уже несколько дней как выключается и включается, и я никак не могу понять, что с этим делать.
