Алина, глубоко вздохнув, как будто выдыхая всю боль и разочарование, снова посмотрела в окно, погрузившись в темную бездну своих переживаний.

– Я устала пытаться разгадать тебя. Ты всегда такой спокойный, ледяной, и я просто не знаю, как дальше с этим справляться, – ее голос задрожал и срывался на полушепот.

Константин, плавно замедляя ход автомобиля, пытался найти нужные слова, способные смягчить ее боль, но все попытки казались тщетными.

– Я не прошу тебя ждать меня вечно, – прошептал он с горькой усмешкой, – Но, прошу тебя, попробуй понять, что я такой, какой есть. И что я пытаюсь измениться. Просто мне нужно немного больше времени, чтобы показать тебе, как сильно ты для меня важна.

Алина, погрузившись в свою темноту, промолчала несколько томительных, тягучих минут. Затем, с тоской, прозвучавшей как приговор, тихо произнесла:

– Может, время – это все, что нам обоим нужно.

Ее слова, как холодный туман, повисли в воздухе, и Константин почувствовал, как в его душе разливается беспокойство. Он понимал, что, несмотря на все его попытки объяснить себя, пропасть между ними становилась все глубже и шире.

Глава 4

Майкл сидел в небольшом, но элегантно оформленном кабинете. Свет настольной лампы падал на деревянную поверхность стола, где лежала папка с его последними отчётами. Напротив него сидел человек в дорогом костюме, скрещенные руки на груди и холодный, проницательный взгляд. Этот человек был доверенным лицом Александра, и в его руках решалась судьба Майкла.

— Мы долго обсуждали вашу кандидатуру, — начал мужчина медленно, тщательно подбирая слова. — И в конце концов пришли к выводу, что вы подходите. Александр удовлетворён вашими успехами. Теперь многое зависит только от вас.

Майкл почувствовал прилив уверенности, но пытался сохранять невозмутимость. Он понимал, что малейшая ошибка здесь может стоить ему всего. Он приподнял подбородок, стараясь показать свою решительность.

— Можете не сомневаться, — уверенно произнёс он. — Я готов взять на себя эту ответственность.

Мужчина слегка прищурился, будто пронизывая его взглядом.

— Константин Ченьсин был талантлив, — медленно продолжил он. — Мы не можем позволить, чтобы его место осталось пустым. Если вы собираетесь его заменить, то должны доказать, что это было правильным решением. Вы справитесь?

— Справлюсь, — ответил Майкл, чувствуя, как холодное напряжение охватывает его внутренности. — Константин отстранён от проекта, и я возьму всё под контроль.

Мужчина кивнул, затем поднялся.

— Отлично. Мы будем наблюдать за вами. Не подведите.

Когда дверь кабинета закрылась, Майкл остался один. Он знал, что это был не просто шанс, а момент истины. Теперь, когда Константин устранён, весь проект в его руках. Но в то же время он чувствовал давление — если он потерпит неудачу, второго шанса не будет.

***

Константин проснулся рано, привычка вставать с первыми лучами солнца сохранилась с детства. Его утро начиналось, как всегда, с тихого ритуала — зарядки и медитации. Он сосредоточенно выполнял движения Винг Чуна, позволяя своему телу и разуму настроиться на новый день. После тренировки он принял душ и отправился на кухню, чтобы приготовить себе кофе.

Нокс, уже сидел на диване, лениво наблюдая за хозяином. В его взгляде было нечто обиженное.

— Что, скучал? — усмехнулся Константин, поглаживая Нокса по спине. Тот ответил легким шипением, будто подтверждая свою обиду. — Не дуйся. Тебе всё равно не понравилось бы ехать с нами в отель.

Нокс, словно понимая его слова, резко повернул голову и медленно переполз поближе к хозяину, при этом уронив на пол его тетрадь с заметками.

— Вот, уже выражаешь своё недовольство, — с усмешкой прокомментировал Константин, поднимая тетрадь.

Приготовив завтрак, Константин уселся за стол с чашкой кофе. Его взгляд упал на телефон, когда пришло уведомление. Он взял его и прочитал сообщение. Это было письмо от начальства. Вежливый и безликий текст.

"Уважаемый Константин,

Мы высоко ценим ваш неоценимый вклад и преданность нашему проекту. Ваши усилия и профессионализм играли важную роль в достижении наших общих целей.

Однако, в связи с организационными изменениями в нашей компании, мы вынуждены с сожалением сообщить, что наш совместный путь на этом заканчивается. Это решение далось нам непросто и не связано с вашими профессиональными качествами и компетенциями.

Благодарим вас за ваш труд и вклад в развитие компании. Мы искренне желаем вам успехов в ваших будущих начинаниях.

С уважением,

"

Константин вздохнул. Это было ожидаемо, но, тем не менее, неприятно. Он не стал зацикливаться на этом. Мысленно он уже давно знал, что его ждёт отстранение, и даже возможно то что Майкл приложил к этому руку, но был даже рад этому — теперь появится больше времени разобраться с тем, что действительно важно.

Константин сделал глоток кофе, когда телефон зазвонил, и на экране высветились имена Анны и Марии. Он с лёгкой улыбкой принял вызов, и перед ним появились их радостные лица.

— Привет, братишка! — сразу начала Анна. — Как ты там?

Константин чуть кивнул в знак приветствия и вздохнул.

— Неплохо, но... выходные вышли напряжёнными. Мы с Алиной решили взять перерыв. Я не знаю, что будет дальше.

Сёстры замолчали на мгновение, обмениваясь взглядами.

— Ого, серьёзно? — наконец произнесла Анна. — Я думала, что у вас всё наладится после этих выходных.

Мария поджала губы, словно размышляя, как реагировать.

— Алина всегда была немного... сложной, — заметила она. — Но знаешь, в чём-то она всё же права. Ты порой уходишь в себя, и это, наверное, сложно для неё.

Константин грустно улыбнулся, чувствуя, как сёстры поддерживают Алину в какой-то степени.

— Понимаю, — ответил он. — Но, если честно, я чувствую, что это было неизбежно в какой-то мере. В последние месяцы наши отношения стали... сложными. Она ищет одно, я — другое. Мы стали слишком разные, ну или были таковыми изначально.

Анна покачала головой:

— Ну, да, тут не поспоришь. Она всегда любила роскошь и внимание. Но ведь ты её знал, когда начинал с ней встречаться.

Константин чуть приподнял брови:

— Не всё было так явно в начале. Я думал, что она изменится. Или, может быть, это я изменился.

Мария мягко улыбнулась:

— Может, ты просто стал более... сосредоточенным на своих делах. Это не плохо, но для неё это как знак того, что ты отдаляешься.

— Знаешь, мы, конечно же понимаем её, женская солидарность и всё такое, — с усмешкой добавила Анна, — но ты наш брат, и мы всегда будем на твоей стороне.

— Абсолютно!, — кивнула Мария. — Мы поддержим тебя, что бы ты ни решил. Просто знай, что мы всегда с тобой.

Константин почувствовал тёплую волну поддержки. Сёстры всегда были рядом с ним, несмотря на их иногда разные взгляды.

— Спасибо, — сказал он, чувствуя, как его голос стал чуть мягче. — Это много для меня значит.

— Да ладно, — улыбнулась Анна. — Мы же одна семья. Так что, что ты думаешь делать дальше?

Константин пожал плечами:

— Не знаю. Сегодня утром мне прислали уведомление с работы. Меня официально отстранили от проекта.

Мария нахмурилась:

— Они правда это сделали?

— Да, — спокойно ответил он. — Но я не слишком волнуюсь. Возможно, это даже к лучшему. Теперь у меня будет больше времени разобраться с семейными делами.

Анна вздохнула:

— Ну, как бы то ни было, если тебе что-то понадобится — звони.

— Конечно, — с лёгкой улыбкой ответил Константин. — Может, скоро встретимся на ужин? Я бы хотел обсудить с вами кое-что... связанное с родителями.

— Конечно, — подтвердила Мария. — Мы с радостью встретимся. Давай обсудим время.

— Да, отличная идея, — поддержала Анна. — И давай договоримся так: ты берёшь на себя ужин, а мы с Марией выберем место.