— Синее или серое? — после долгих раздумий решила поинтересоваться я у Кэролайн.

Камилла оказалась в этом вопросе так себе советчицей, поскольку для нее красиво было все. Однако подруга также считала, что мне вовсе не стоит идти в этот, как она выразилась, «вертеп».

— Серое, — вынесла вердикт Кэролайн. —  В нем хотя бы декольте есть. Только надень к нему вон тот алый поясок. И волосы уложи в высокую прическу. Губы тоже накрась, — и она вручила мне свою красную помаду.

Тут подсуетилась и Камилла, отыскав для меня в своих залежах украшений  заколку в виде красного цветка.

В таком виде я и села в экипаж, который должен был довести нас до игорного дома «Шалье». Всю дорогу меня мучил вопрос, действительно ли мы ищем Саймона.

— Если его там не окажется, просто вернемся в гостиницу, — успокоила меня Кэролайн.

Я ни разу не была в игорном доме, даже мимо никогда не проходила. Поэтому оказавшись внутри, на несколько секунд растерялась от непривычной обстановки. Здесь царил приглушенный свет, столы, обитые зеленым и красным сукном, скрывал туман сигаретного дыма. За этими столами сидели хорошо одетые люди, преимущественно мужчины, делали в играх свои ставки, а идеально вышколенные крупье принимали их.

— Веди себя уверенно и не обращай ни на кого внимания, — тихо посоветовала мне Кэролайн.

Мы сдали верхнюю одежду подбежавшему портье, после чего Бриг купила стопку фишек, часть которых сразу отдала мне:

— Трать разумно, следи за тем, что делаю я.

Поскольку я совсем в этом не разбиралась, ее советы точно были не лишними.

Мы взяли у официанта по бокалу игристого вина и медленно пошли между столов, делая вид, что ищем подходящий для игры, на самом же деле вглядываясь в лица гостей с надеждой увидеть Саймона. На нас почти не обращали внимания: большинство были увлечены игрой и только ею.

Когда Кэролайн внезапно остановилась, и я чуть не налетела на нее, расплескав половину шампанского из своего бокала.

— Смотри, — тихо проговорила Бриг. — Это он.

Я проследила за ее взглядом, и сердце тотчас заплясало от радости. За дальним столом, почти у стены, действительно сидел Саймон. Он был в одной черной рубашке, с небрежно расстегнутым воротничком, и сжимал в зубах сигару. Таким я его отродясь не видела.

Кэролайн решительно направилась к нему, я, конечно же, последовала за ней. Вместе с Саймоном за столом находился только один мужчина, худощавый, лысеющий, с воспаленными глазами. И крупье, который крутил рулетку.

Два кресла по бокам от Саймона были свободны. Кэролайн сделала мне знак, и мы обошли Саймона со спины и молча опустились в эти самые кресла.

Мне с трудом удалось изобразить безмятежность, когда Саймон, увидев нас, изменился в лице. Правда, и он быстро справился со своим удивлением и вернул себе маску спокойствия, и теперь лишь во взгляде улавливалась тень его внутреннего напряжения.

— Что вы здесь делаете? — поинтересовался Саймон, не вынимая сигару изо рта.

— То же, что и ты, — ответила Кэролайн и улыбнулась крупье. — Играем. Ставлю на красное.

— Ваша ставка? — крупье посмотрел на меня.

— Э-м-м… На черное. Тринадцать, — зачем-то добавила я и подвинула к нему несколько фишек.

— Зеро, — пробормотал пьяно другой игрок и бросил крупье свою фишку.

— Ставки сделаны, — огласил крупье и запустил рулетку.

Я заметила, что на щеках Саймона заходили желваки. Злится. Нервничает. Скверна! Как же мне не терпелось обнять его, увидеть улыбку на губах, ощутить ответные объятия!.. Но сейчас это казалось таким же невозможным, как и день назад. Как и неделю…

— Хотелось бы и у тебя поинтересоваться,  что здесь делаешь ты, — тихо произнесла тем временем Кэролайн. — Но оставим это на потом. Нам надо поговорить.

Взгляд Саймона метнулся в сторону, словно он кого-то увидел.

— Оставайтесь здесь, — бросил он нам и резко поднялся. — Я скоро вернусь, — и направился куда-то прочь.

— Черное тринадцать выиграло! — объявил вдруг крупье, и я чуть не подскочила на месте.

А он уже подталкивал ко мне внушительную  башенку из фишек.

— Это все мое? — не верила я своим глазам.

— Поздравляю, — хмыкнула Кэролайн.

— Делаем ставки? — спросил крупье.

Я посмотрела на свою спутницу, и та пожала плечами.

— Давайте на восемь красное, — я пошла на поводу у азарта, но отдала не все фишки.

— А я на десять черное, — вздохнула Кэролайн и поставила на кон две фишки. При этом ее внимательный взгляд  был устремлен куда-то позади меня, по всей видимости, на Саймона. Мне тоже очень хотелось обернуться, но я не могла пока себе этого позволить, не привлекая внимания.

— Зеро, — промычал забытый всеми игрок. — На все!

Крупье снова запустил рулетку. Мои глаза расширялись по мере того, как крутился шарик, а когда он остановился в выемке с красной восьмеркой, зажала себе рот ладонью, чтобы не взвизгнуть.

— Скверна, — икнул лысый и упал лицом в стол.

— Новичкам везет, — констатировала Кэролайн.

— Делаем ставки? — невозмутимо продолжил крупье.

— Де… — начала было я, но над моим ухом раздался строгий шепот Саймона:

— Уходим.

— Спасибо, сделаем ставки в другой раз, — я тут же вскочила на ноги и начала сгребать фишки.

Кэролайн стала помогать мне, а Саймон лишь сурово поглядывал на это действо. Потом под его такое же суровое молчание мы проследовали к обменнику, где мне взамен моих фишек выдали несколько стопок крупных монет.

— Где вы остановились? — наконец заговорил Саймон, когда двери игорного дома закрылись за нами.

— Там же где и ты, — ответила Кэролайн. — В «Искре».

— Я не понимаю, что происходит, — глаза Саймона гневно сверкнули. И почему-то мне казалось, что его больше злит мое присутствие, чем кузины.

— Случилось то, что я узнал кое-что важное, касаемо твоего дела, и поспешила к тебе, чтобы поделиться этой информацией, — ответила Бриг тоже с заметными нотками раздражения.

— И что же это? — он сузил глаза.

— Вернемся в гостиницу, и я все расскажу, — отрезала Кэролайн.

Я же все больше ощущала себя лишней. Саймон будто бы был не рад меня видеть, и от этого было горько. Нет, не так я представляла нашу встречу. Неужели я зря сюда ехала?

Перед нами остановился экипаж, и Саймон протянул мне руку, чтобы помочь сесть в него, но я отмахнулась и демонстративно забралась внутрь сама. Затем отвернулась к окну, когда он неожиданно сел рядом со мной, а не напротив с Кэролайн.

— Вам не следовало приходить в игорный дом, — произнес Саймон, когда экипаж тронулся. — О чем вы думали?

— Может, о тебе? — Кэролайн раздраженно передернула плечами. — Мы не были уверены, что это именно ты остановился в «Искре», поэтому решили проверить.

— Вы могли подождать меня в гостинице.

— Возможно. Но нам не хотелось ждать. Да и хотелось выяснить на месте, зачем ты ходишь уже который день в это злачное заведение, — Бриг смотрела на него прямо, не отводя глаз. — Это вызывает вопросы, знаешь ли.

— Я поджидал тут одного человека, а вы чуть не испортили мне эту встречу. Хвала Фэйле, что мне все же удалось получить то, что я хотел, — он тоже сверлил кузину взглядом.

— Хвала Фэйле, — повторила Кэролайн и растянула губы в улыбке.

Портье за стойкой дремал, но при нашем появлении подхватился, чуть не сбив со столешницы вазу. После этого он еще долго таращился нам вслед, пока мы поднимались по лестнице.

Не успели мы ступить в коридор, как одновременно приоткрылись две двери. В одну высунулась Камилла, в другую — Тревис и Джошуа.

— То есть сюда съехался и весь королевский двор? — уже устало вздохнул Саймон.

— Почему весь? — сразу отозвался принц, ухмыльнувшись. — Только лучшая его часть.

— Рада, что вы нашлись, господин советник, — шепнула, сияя улыбкой, принцесса.

— Поговорим здесь, — сказала Кэролайн, распахивая дверь в свою комнату.

Я замялась на пороге, не зная, стоит ли мне заходить тоже, но Кэролайн кивнула мне, приглашая присоединиться.