Я ещё раз покосилась на Огненную. Она пострадала ни за что… просто потому, что Джейку захотелось получить информацию.

Избавившись от отвратительного платья, в которое меня вынудил облачиться второй принц, я переоделась в костюм для тренировок и заплела волосы в косу. Кто-то вонзит стальное лезвие в моё сердце? Прекрасно! В таком случае постараюсь превратить его в камень.

Едва я вышла из комнаты, столкнулась с Джейкобом. Он выглядел таким взъерошенным, словно не через портал, а вскачь нёсся следом за мной.

— Куда ты собралась? Ти, мы с тобой должны поговорить.

— Мы с тобой? Или Талиер с Амелией?

— Ти, я работаю над контролем. Когда я слишком эмоционален, мне сложнее даётся это.

— Кто-то навредил Огоньку, пока меня не было…

Я смотрела на Джейка и ждала его реакции. Конечно, я не планировала выдавать, что она уже пришла в себя и рассказала мне о случившемся.

— Это был я. Уверенный в том, что она может подсказать путь к тебе, я использовал на ней сыворотку… Этот яд не убьёт её. Она восстановится.

— Она сказала, где искать меня? Откуда ты знаешь, что она вообще может говорить?

— Я многое знаю об Огнекрылах… от Талиера. Его знания стали открываться недавно, и я растерян, но я стараюсь совладать с этим. Мне жаль, что я навредил твоей птице. Я не стану говорить, что в тот момент мною руководило сознание Талиера. Это было бы ложью. Отчаявшись, я готов был на многое. Дракон, испугавшийся за свою пару способен на убийства.

Джейкоб схватил меня за руки, но я тут же постаралась избавиться от его близости.

— Если ты действительно уверен, что я твоя пара, дай мне время, чтобы обдумать происходящее и сосредоточиться на себе. Я хочу пробудить свою вторую ипостась и почувствовать то, что чувствуешь ты… В ином случае ты можешь казнить меня, но я не соглашусь стать твоей женой и пробудить в тебе голубую кровь дракона.

Я смотрела на Джейка с вызовом, и он прекрасно понимал, что менять решение я не стану. В его глазах промелькнула боль. Тяжело когда тебя раз за разом отталкивают, считают вторым сортом… Он всю жизнь с этим пытался справляться, а теперь жаждал получить всё и сразу. Пробуждение голубой крови даровало бы ему власть, и теперь я поняла, почему именно его выбрал Талиер — у них было одно стремление. Не любовь… и я сильно сомневалась, что Талиер действительно сожалел об убийстве любимой или хотел искупить свою вину. Он планировал завершить начатое — получить бесконтрольную власть. Именно это я видела в глазах второго принца. Средства на пути достижения цели ему неважны, но Джейкоб попытается склонить меня на свою сторону и притворится, что я действительно небезразлична ему. Его дальнейшие слова только подтвердили мои выводы:

— Я сделаю всё, чтобы тебе было комфортно, Ти… По поводу Огонька…

— Просто не трогай её больше. Она поправится сама. Если с ней что-то случится, я никогда не прощу тебя, и ты не пробудишь голубую кровь, если я предназначена тебе судьбой!

Джейк стиснул зубы, а я быстро прошмыгнула мимо него и направилась к тренировочной комнате, рассчитывая, что не заплутаю по пути. Всё тело изнывало от усталости, но мне следовало укреплять его. Закалять дух, чтобы на поле боя не пасть в рядах первых.

Глава 25

Лязг двух скрестившихся мечей звенел в ушах. Плечо отозвалось ноющей болью. Мы с Даниэлем провели несколько часов в тренировочном зале, и всё моё тело изнывало от усталости, но я не позволяла себе расслабиться. Нельзя…

— Думаю, нам пора заканчивать.

— Нет. Ещё немного.

— Уже поздно, Эстелла. Ты недавно вернулась и не отдохнула. Я не понимаю, с чего у тебя возникла такая срочная необходимость тренироваться, но я поддержал тебя и продолжу это делать, однако на сегодня хватит.

Я шумно выдохнула и покачала головой. Воспользовавшись тем, что парень расслабился, ловко развернулась и приставила кончик меча к его горлу, победоносно улыбнувшись.

— Ты быстро учишься, — ухмыльнулся Даниэль.

— У меня хороший учитель. На сегодня мы можем закончить, но завтра…

— Как только освободишься от занятий, я полностью в твоём распоряжении.

Желудок жалобно застонал. Мы пропустили ужин, а потрачено было так много энергии, что теперь хотелось съесть целого поросёнка.

— Поужинаем вместе? — предложил Даниэль, возвращая мечи на стойку.

— Столовая уже наверняка закрыта.

— Столовая — да… но ты же не думала, что я оставлю тебя без ужина после такой усиленной тренировки? Ниэлла уже наверняка накрыла на стол в твоей комнате.

Я улыбнулась. Даниэль заботился обо мне. Пожалуй, он был единственным, кто искренне волновался за меня без ожиданий и намёков на истинность. В глазах Ричарда я была слишком выгодной невестой с пробудившимся редким даром, а для Джейкоба… меня передёрнуло от мысли, что могла оказаться его истинной. Мне не хотелось бы выходить за него. Могла ли я помочь ему пробудить голубую кровь дракона без обязательного брака? Я даже согласна прожить остаток дней в одиночестве, но точно знала, что жизнь с нелюбимым — непосильная ноша.

Войдя в женское крыло, я с отвращением посмотрела на спальню, где две змеи наверняка сейчас хихикали и обсуждали свои грязные планы по охоте за одарёнными. Почему они не пытались убить меня, если их миссия — избавляться от сильного дара? Хоть теперь знала, что Розмарин и Беладонна не виновны в отравлении Огненной, злиться на них меньше не стала. Покоя не давала и другая мысль — если у Даниэля есть метка, не он ли тот самый предатель, о котором меня пыталась предупредить Лея? Я слишком доверяла ему в последнее время и должна была снова вернуться к прежней единственной верной мысли: все вокруг предатели. Пусть убеждать себя в этом с каждым разом становилось всё труднее, так как я привыкала к тем, кто окружал меня. Привыкала и доверяла им. Каждый раскрылся мне с иной стороны, а книга… всё это время она описывала лишь возможные повороты, обманывала меня, предрекая судьбу, как дешёвая гадалка с колодой таро.

— Госпожа, ужин уже почти остыл, — забеспокоилась Ниэлла, как только мы с Даниэлем вошли. Она смущённо посмотрела на парня, и я заметила румянец, мазнувший её щёки. Раньше я не обращала на это внимания, но… неужели Дани нравился Ни? Сердце ёкнуло, а я мысленно хихикнула, но делать выводы пока не спешила. Может, мне просто показалось?

— Спасибо, Ниэлла. Мы с Даниэлем поужинаем вместе. Ты могла бы присоединиться к нам.

Дани покосился на меня и вскинул правую бровь в немом вопросе: наверняка это не входило в его планы, и он желал остаться наедине. Раскрасневшийся после тренировки с влажными волосами он выглядел таким простым и родным. Тот самый брат, которого я любила всем сердцем, пока у меня не отняли эту любовь. Мама забрала все воспоминания и выбросила меня в другой мир. А ведь просто могла предупредить отца, что мне угрожала опасность. Он точно сумел бы защитить меня. Он и Дани… Вырасти среди людей, которые любят тебя — лучше, чем в холоде детского дома и ненависти к себе. Я ведь всегда задавалась вопросом — чем не угодила родителям, и почему они решили избавиться от меня. Ни в одном из самых бредовых предположений не было и намёка на теорию о том, что меня пытались защитить таким образом.

— Спасибо, госпожа, но я уже поужинала.

— Как Огненная?

— Ей уже лучше. Она попила немного и снова погрузилась в сон.

Я посмотрела на птицу и кивнула. Джейкоб дорого заплатит за то, что сделал с ней. Не он… Талиер. Как же мне хотелось вырвать его частицу из души второго принца и развеять, чтобы проклятый император исчез навсегда. Хотел получить бессмертие? В какой-то степени ему удалось этого добиться. Спустя столько лет он снова жив… Продолжал ли он бороться за это?

— Не следует спать стоя, Стелла…

Обжигающий шёпот на ушко вернул меня в реальность. Даниэль стоял за моей спиной, сжимал мои предплечья и… что он пытался сделать? Наше сближение было противоестественным. Несмотря на детскую влюблённость, сейчас я считала его своим братом. Мы уже остались наедине, и я чувствовала острую необходимость увеличить дистанцию.