— Ты не должна извиняться. Им неизвестна вся правда, а твой брат — молодец. Я рад, что у тебя есть ещё один защитник, который окажется рядом в случае необходимости.

Мне хотелось сказать, что не один, ведь Ричард тоже не даст меня в обиду, но я молчала. Тревожность усиливалась. Сегодня на занятия по контролю магической энергии пришло всего несколько адептов кроме меня, но они выполняли всё самостоятельно, поэтому магистр Лойдсен попросил меня выйти к нему.

— Я хочу предложить вам дополнительные тренировки, Эстелла. Они помогут лучше понять свою силу и научиться бороться с ней, когда эмоции выходят из-под контроля, — произнёс мужчина совсем неуверенно, словно опасался получить отказ.

Наверняка его предмет казался многим ненужным, ведь контролю многие обучались с детства, как только дар пробуждался. Я сейчас легко могла сравниться со вспыльчивым ребёнком. Подумав о том, что Ричард совсем один на границах, а я никак не могла помочь ему, я ощутила вибрацию в венах. Ладони мгновенно заледенели, и порыв сильного холодного ветра рванул вверх, поднимая мои волосы и разбрасывая в стороны.

— Ветрус становитус! — произнёс магистр строго, и мне стало больно, но ветер мгновенно унялся. Казалось, что магия сжигала меня изнутри, готовая вырваться с новой устрашающей силой. — Может быть больно, но это не страшно. Вам она никак не навредит, а вот окружающим — запросто.

Множество раз за урок я выпускала магию, но как только теряла над ней контроль, испытывала сильнейшую боль, потому что магистр Лойдсен останавливал меня, блокируя выброс энергии специальным заклинанием. В конце концов, я так сильно разозлилась, что готова была разорвать его на кусочки призванным вихрем, но сумела подавить ярость. Я устала и едва ли не валилась с ног.

— На сегодня достаточно. У вас получается гораздо лучше. Тяжело приручить монстра, но оно того стоит. Ваш дар — величайшее чудо.

Я не понимала, что в нём чудесного. Вот Даниэль мог призывать грозу и метать молнии — с этой способностью можно легко побороться против целого легиона охотников или других противников, пусть и не против ведьм.

— Прелесть вашего дара в том, что его мощь заключена в человеческом теле. Вам совсем необязательно оборачиваться. И вы способны дать отпор ведьмам, если они вдруг, сумеют выбраться. Использовать свой дар на полную мощь, призывая к его величию и снося всё на своём пути. Передвигать предметы с помощью ветра? Пожалуйста! Разжигать огромное пламя? Ради всех богов! Согнать все тучи в одно место и заставить небо разразиться громом? Легко!

Чем больше я слушала магистра, тем сильнее страшилась самой себя. Он прав — моя сила разрушительна. Она чудовищна, и я не знала, сумею ли совладать с нею. Нужно было тренироваться больше. Гораздо больше.

— Мы можем продолжить тренировку сегодня вечером? Мне нужно совсем немного отдохнуть, а потом я приду в норму…

Губы магистра Лойдсена изогнулись в улыбке.

— Я знал, что вы спросите… Я не имею права отказывать невесте кронпринца, но должен предупредить, что переутомление тоже опасная штука.

— Обещаю, что если почувствую себя неважно, я обязательно сообщу вам об этом.

— Тогда встретимся здесь за несколько часов до ужина.

* * *

В столовой мы с Джейком обедали за самым дальним столиком. Все так и норовили отделиться от нас, косились в нашу сторону, но перешёптываться в нашем присутствии не решались. Психованная невеста кронпринца, способная разнести академию, если её доведут… и бастард императора, который пытался отравить собственного брата… Прекрасная пара, не иначе.

Другие занятия посещать мне пока было рано или неинтересно. Я должна была научиться контролировать магию и только потом уже управлять ею, разучивая различные комбинации заклинаний. Попросить Даниэля взять меня на тренировку с мечами я не решилась. В конце концов, сегодня следовало сохранить силы для другого.

От Ричарда не было никаких вестей. Я сомневалась, что он вообще должен проводить много времени в стенах академии. Наверняка после столкновения с ведьмой, он вернётся во дворец, чтобы доложить об обстановке императору. Невольно я привязалась к нему и сейчас тосковала. Я волновалась, что он окажется в ловушке и в следующий раз некому будет принять яд вместо него.

Всё это волнение я выливала в потоки ветра, бушующие вокруг меня. Поначалу снова и снова допускала ошибки и порой выла от боли, когда магистр Лойдсен останавливал меня, но в итоге мне удалось взять себя в руки. Всё стало получаться гораздо лучше.

— Это просто прекрасно! Ещё несколько занятий, и вы породнитесь со своим даром, — заключил преподаватель.

Джейкоб наблюдал за нами со скучающим видом, за которым скрывалось напряжение. Он несколько раз порывался вступиться за меня, когда выла от боли, но я предупредила, чтобы даже не делал этого. Боль не уничтожала — она укрепляла меня, делала сильнее.

Теперь всё тело ужасно болело, но я чувствовала себя счастливой. У меня получилось одержать верх над магией, что боролась и пыталась завладеть мною. Я доказала в первую очередь самой себе, что справлюсь.

Уставшая я шла рядом с Джейкобом и нелепо улыбалась.

— Знаешь, мне тяжело смотреть, как ты мучаешь себя… Это похоже на пытку, словно меня самого терзают и рвут на части. И это точно мой собственный зов, а не навязанные Талиером желания. Может, ты действительно моя истинная?

— Мы этого не проверим, — пожала плечами я.

Вообще-то я должна пробудить голубую кровь дракона, но ведь я ничего не чувствовала к Джейку… ничего похожего с тем, о чём говорил он. Все мои мысли были сейчас на востоке…

Попрощавшись с Джейкобом у двери в свою спальню, я пожелала ему спокойной ночи и поблагодарила, что весь день таскался за мной. Он вовсе не обязан этого делать. Вряд ли ведьмы смогут навредить мне сейчас в стенах академии, и всё-таки рядом с ним стало чуть спокойнее, когда я убедилась, что парень неспособен навредить мне.

— Госпожа, вам набрать ванну? — предложила Ниэлла, но её слова пролетели мимо ушей. — Госпожа?

— Да? А-а!.. Нет. Ванна не нужна. Я пойду в покои кронпринца. Возможно, он вернулся… я бы хотела убедиться, что он в порядке.

— Вряд ли кронпринц обрадуется, узнав, что вы…

Он точно обрадуется. Я была в этом почти уверена. Однако озвучивать свои мысли не стала. Убедившись, что Огненная в порядке, я вынырнула из комнаты. Есть мне не хотелось, поэтому я решила обойтись без ужина.

Дверь в покои Ричарда была открыта. Я вошла, но ощутила холод одиночества. Он не вернулся. И следующим утром тоже. Я сама не заметила, как заснула в его комнате, а проснулась от сильнейшего удара, который буквально подбросил моё сердце и заставил биться слишком часто. С ним что-то случилось. Кронпринц в беде, и я просто обязана была оказаться рядом. Я не знала, как добраться до него без крыльев. Единственный, кто мог помочь — его дядя. Наплевав на помятую одежду и отёки на лице, я поправила волосы и бросилась в кабинет ректора. Оставалось надеяться, что он не любит поспать подольше и уже на своём месте, потому что в ином случае я готова была и из кровати его поднять.

Глава 22

Герцог Делье Леннестер сидел в своём кресле, вытаращившись на меня так, словно я ворвалась во время его любовных утех с женщиной. Кружку с ароматным травяным чаем, стоящую рядом с ним на столе, окружало облако пара. Мой взгляд скользнул по ней, зацепившись за детальную прорисовку каждой тонкой полоски. Вероятно, рисовали золотом, а относился к ней обладатель с особой любовью. Наверное, это было что-то вроде ритуала перед пробуждением, но я не могла ждать, пока мужчина насладится чаем.

— Ты утверждаешь, что кронпринц попал в беду? — нахмурившись, спросил герцог. — И ты знаешь, где его искать?

— Именно так. Я не знаю, как вам объяснить, но сердце болит, и я уверена, что могу помочь ему…

— Вздор. Вы ведь ещё не успели обручиться на крови, как это до́лжно во время помолвки.