— Джейкоб, составишь мне компанию?

Мне не хотелось объясняться перед вторым принцем, тем более он сам говорил, что наша помолвка не будет настоящей. Наверняка он понимал, что никаких отношений между нами не будет. Или нет? В любом случае я схватила его под руку, которую дракон даже не успел согнуть в локте, и потащила за собой, пока Даниэль не опомнился.

Как мы оказались на улице, я толком не запомнила. Единственное, что отложилось в памяти — слова Розмарин, что я совсем потеряла всякий стыд и таскаю «женихов» в свою комнату. Кто бы говорил! Она же просто завистница!.. Наверняка сама порхала бы, прояви к ней кто-то столько же внимания. Но она «невеста кронпринца». Надолго ли?

— Прости, что пришлось становиться свидетелем семейных разборок, — поспешила извиниться я, как только мы с Джейком остались наедине.

— Это были семейные разборки?

В саду, куда мы пришли, воздух наполняли ароматы различных цветов. Хотелось втягивать их медленно, вылавливая каждый и пробуя его звучание. Повеяло ванилью, а следом ветер принёс насыщенный аромат лаванды. Я с наслаждением втянула в лёгкие побольше воздуха и медленно выдохнула его.

— Да. Даниэль вечно задирается. Знаешь, теперь, когда я сумела пробудить магический дар, ему не стать основным наследником. Он немного не в себе, ведь готовился к этому.

— Всё может решить твоя свадьба. Если ты станешь женой кого-то титулованного, то твоей отец…

— Как раз об этом я хотела поговорить с тобой. Мне показалось, что наша помолвка действительно могла решить множество ненужных вопросов и отсечь все проблемы. Проводить больше времени за поисками входа на остров куда приятнее, чем сбегать от компании навязчивого брата или ужинать с кронпринцем. Если ты уверен, что готов пойти на это ради общего дела, а я смогу действительно разорвать помолвку, то можешь поговорить с императором.

О том, что Ричард имеет похожие планы, я решила умолчать.

— Я настолько неприятен тебе, что ты каждый раз делаешь акцент на возможности разорвать помолвку?

— Не-ет… Ну что ты!.. Ты мне нравишься, но… я пришла в академию, чтобы учиться. Раз мой дар утраченный, я должна развивать его. Мне хотелось бы принести хоть какую-то пользу, а не сидеть дома и ждать других замужних матрон к себе на чай. Это не моё. Я хочу приключений…

И выжить!..

Это моя первостепенная задача. Я же не в книгу по отбору женихов попала, в конце концов. С ужасом думаю, что было бы, окажись я в каком-нибудь гареме… Не-не-не, мне такое счастье точно не надо. Спасибо. Уж лучше искать способ выживания. Хоть что-то привычное мне.

— Я не собираюсь ограничивать тебя, и ты сможешь разорвать помолвку в любой момент.

Джейкоб, наконец, улыбнулся мне. Он будто отпустил увиденную сцену и больше не задумывался над моими отношениями с Даниэлем. Нас ведь больными посчитают. Хоть мы и не родственники, но отец дал ему свою фамилию. Мне вдруг подумалось, что в средневековье только так женились на своих кузенах, и я нервно поёжилась. Интересно, тут так же? Было бы забавно, попроси Даниэль моей руки у отца. Я даже почти представила себе изумление на лице графа Армсторна. Хоть я не успела запомнить его, так как почти не встречалась с ним, попав в этот мир.

— В таком случае ты можешь действовать, пока это не сделал кто-то другой.

Хоть я и не сказала о планах Ричарда, Джейкоб должен сам понимать, что невеста с таким даром долго свободной не будет. А новости разлетаются слишком быстро. Мне стало интересно, доволен ли отец. Наверняка радовался там и готов был взлететь до небес? Его дочь пробудила дар, да какой… а вот его супругу новость точно не порадовала.

— По поводу острова, который мы хотим найти… до меня дошла информация, что он находится прямо здесь. Точнее, вход в другое измерение.

— Откуда тебе стало известно это? — Глаза Джейкоба заблестели. Он с нетерпением смотрел на меня, ожидая ответа, потому что я затронула интересную для него тему.

— Не спрашивай, просто доверяй мне. Это источник, которому я могу верить.

А могла ли я верить книге? Вдруг она нарочно вела меня по ложному следу? Вряд ли… Если дух так хотелось избавиться от проклятия, внутри которого застрял, в его интересах помогать мне.

— Я догадывался, но всё не получалось сопоставить. Когда все координаты сходились на академии, я считал, что ошибся в чём-то. Наверное, именно по этой причине настоял, что хотел бы пройти обучение с остальными. Это место казалось мне загадочным.

Мне некогда было разглядывать академию. Хотелось бы оказаться на месте беспечной адептки, которая могла любоваться красотами и наслаждаться временем обучения. Я бы осмотрела здесь каждый уголок, но минута промедления могла негативно отразиться на моей жизни. Сейчас я не могла вести себя настолько беспечно.

— Есть предположения, где может находиться вход?

Джейкоб покачал головой, но недоумение быстро сменилось восторгом.

— Возможно, в подвале? Я не изучал его досконально, когда появилась возможности войти… Сомневаюсь, конечно, что всё так, но если есть шанс…

— Мы должны исследовать подвал.

— Не так скоро. С недавних пор вход туда запрещён, а ключ находится у ректора.

— Герцог Делье Леннестер ваш дядя. Ты можешь просто попросить его.

— Не мой. Он брат первой императрицы. Откровенно говоря, он меня терпеть не может. И я понимаю его. Бастард… плод измены императора своей жене. Нужно найти способ попасть в его кабинет и выкрасть ключ, но пока не знаю, как это сделать. Возможно, удастся во время праздника, который устроят в академии в честь приезда императора?

Мне хотелось спросить, откуда Джейкобу известно, что состоится праздник, ведь о нём ещё даже не объявили. Я-то знала из книги… а он… Он ведь сын императора! Наверняка отец держал его в курсе.

— Мы должны попасть туда как можно быстрее. Если до праздника ждать ещё несколько дней, быть может, мне попытаться пробраться в кабинет ректора?

Джейкоб таинственно улыбнулся и кивнул. Ему понравилось моё предложение? На мгновение мне показалось, что он сам вынудил меня сказать это. Мог ли он манипулировать мною для достижения какой-то цели? И если так… я должна была попасть в подвал первой и исследовать его. Вдруг Джейк собирался казнить меня? Конечно, это было глупейшее предположение, но почему-то сейчас второй принц заставлял меня сомневаться в собственной идеальности. Если бы я отправилась в запрещенный к посещениям подвал, то рядом с собой хотела бы видеть кого-то, от кого знаю, какого удара ждать. Даниэля? Да хоть кронпринца… Не поторопилась ли я, дав Джейкобу согласие? Его взгляд отчего-то пугал меня сейчас. Может, я просто зря накручивала себя?

Глава 11

— Ну чего ты так на меня смотришь? Я должна забраться в кабинет ректора, — жалобно простонала я.

Понятия не имела, могла ли я делиться своими мыслями вслух, но мне хотелось выговориться, а единственный, кому я полностью доверяла в этой истории — птенец огнекрыла.

— Огонёк, ты же не осуждаешь меня? Мне действительно важно получить ответы. Я как-то связана с книгой, иначе она бы не притянула меня. Что, если это моя жизнь? Что, если мне был дан шанс изменить свою судьбу? Это маловероятно, конечно, но вдруг я действительно хоть что-то значу для этого мира? Я не хотела бы ошибиться. Ты понимаешь меня?

Птенец засвистел что-то в ответ, словно пытался ответить. Он забился крыльями о прутья, но я не могла выпустить его сейчас. Приблизившись к клетке, я просунула руку меж прутьев и погладила Огонька по разгорячённой голове.

— Всё будет хорошо. Когда я вернусь, я выпущу тебя, и ты сможешь летать по комнате. А пока мне нужно идти. Новое расписание…

Новое мне передали через Ниэллу. Витьер отбыл из академии вместе с кронпринцем, а распределитель, вроде как, не занимался такой работой и не был на побегушках у Ричарда.

Взгляд опустился на первую строку: «Контроль магической энергии».

Дальше и смотреть нечего было, потому что весь мой сегодняшний учебный день состоял из контроля. Три занятия подряд!.. И как не сойти с ума? Мне оставалось надеяться, что преподаватель не нудный, и не придётся засыпать на уроках. Хотелось бы действительно чему-то научиться. Ричарду удалось запугать меня, и теперь мысль о том, что я действительно могла камня на камне от академии не оставить, побуждала как можно скорее познать свой дар.