— Ч-что? Нет, конечно. Мой дар ещё не раскрылся, да и не знаю — проявит ли он себя.

Маг потянулся к птенцу, но тот расправил свои небольшие крылышки, засветился и издал угрожающий воинственный клич.

— Светлейший, мне приказать поставить в вашей комнате клетку для птенца? — совершенно спокойным голосом спросил ректор.

Витьер не решился подходить ближе.

— Нет. Установите клетку в спальне леди Армсторн. Очевидно, что птенец выбрал её.

— Но это редчайшее явление. Огнекрыл должен находиться…

— Я же отдал приказ.

— Не нужно сажать его в клетку, — запротестовала я, но быстро прикусила язык, понимая, что находилась перед будущим императором.

Витьер с опаской посмотрел на меня, а ректор покашлял, прочищая горло.

— Вы можете идти! — процедил принц герцогу, и тот покинул кабинет. — Витьер, ты считаешь, что леди Армсторн обладает целительной магией? Ни один дракон не был целителем. Это значит, что она?..

— Я не м-могу утверждать этого, — заикаясь, ответил маг. — Граф Армсторн уважаемый дракон. Его супруга была серебряной драконицей, сам он тоже чистокровный дракон. У них не могла родиться дочь без второй ипостаси.

Слова Витьера вырезали на мне очередное клеймо позора. Я и без того была белой вороной в семье, а теперь добавился ещё один отпечаток.

— Птенец точно больше не нуждается в помощи?

Хоть огнекрыл больше не выражал агрессию, но продолжал внимательно наблюдать за всеми, кто пытался приблизиться к нам. Умом я понимала, что не смогу оставлять его вне клетки, но как же не хотелось запирать. Он ведь ещё совсем малыш. Ограничить его свободу всё равно что лишить дыхания. Или я преувеличивала? Сердце болело. Не проще ли было доставить его домой? На территорию, где обитали его сородичи? Как он оказался здесь, на территории драконов?.. Может быть, мне не следовало спасать его и привлекать к себе столько внимания? Последняя мысль быстро улетучилась, ведь я не могла поступить иначе.

— Птенец действительно не нуждается в помощи, — заключил Витьер. — Возможно, мы не до конца изучили огнекрылов… Вам ведь известно, что они не доверяют людям. Если у них и есть способность к регенерации, мы просто не знали этого раньше.

Мне хотелось бы верить, что принц так и подумает, но если он узнает, что мои запястья зажили быстро, то снова начнутся проверки и испытания. Плечи передёрнулись.

— Если малыш больше не нуждается в помощи, мы можем уйти? Я хотела бы пообедать и отдохнуть. К слову об обеде — чем мне его кормить?

— Об этом можете не беспокоиться. Огнекрыл всеяден. Наиболее подходящую для него еду принесут в вашу комнату, — поспешил ответить Витьер и впервые улыбнулся мне, но слишком смазано, словно опасался меня.

Я кивнула. Принц пока не позволил мне уйти, но я устала сидеть в пыточной. Я постаралась вспомнить путь, по которому Джейкоб провёл меня в холл. Не заблудится бы в этот раз.

— Витьер, пока в спальне леди Армсторн устанавливают клетку для огнекрыла, распорядись, чтобы нам принесли обед.

— Да, Светлейший.

Витьер поклонился, сунул теперь уже ненужный флакон с целебным эликсиром в карман, посмотрел на меня с сомнением и вышел из кабинета.

— Вы решили сделать меня своей пленницей?

— Девушкам обычно приятна моя компания, — обиженно хмыкнул кронпринц, будто мои слова задели его.

— Возможно, они не знают, какими могут быть пытки под вашим наблюдением.

Язык мой — враг мой. Я снова не смогла держать его за зубами. А следовало бы. Мне хотелось поскорее вернуться в комнату и заглянуть в книгу. Казалось, что там должен появиться новый текст, но почему-то Ричард не желал меня отпускать. Дело было только в птенце?

Я пересадила малыша на диван, и он зашагал вперёд, оглядывая обстановку вокруг себя. Запрыгнув на подлокотник, он взмахнул крыльями и взлетел. Приземлившись на книжный шкаф, малыш поудобнее уселся и заурчал.

— И как я буду доставать тебя? — спросила я с улыбкой, но та быстро сползла с губ, стоило вспомнить, что я снова осталась в кабинете наедине с кронпринцем.

Мои ощущения словно передались Ричарду, потому что он встал из-за стола, приблизился ко мне и кивнул на руки.

— Сними перчатки. Я должен убедиться, что в помощи лекаря действительно нет нужды.

— Просто поверьте мне, Светлейший…

Ричард схватил меня за руку и попытался стянуть перчатку. Огнекрыл тут же метнулся в нашу сторону, набросился на плечо кронпринца и вцепился клювом в его рубашку. У меня появился маленький защитник?

Подняв руки в знак поражения, кронпринц отпустил меня, сделал шаг назад, и только тогда птенец вернулся на шкаф. Он благодарил меня за то, что спасла его жизнь — это приятно. Даже подумать не могла, что обзаведусь таким защитником.

— Почему ты просто не можешь показать мне их?

— Может быть, я смущена? Я ведь девушка… мне не хотелось бы, чтобы вы видели…

— Не надо. Тебе нет дела до того, что я подумаю о тебе, Эс!

Это было слишком… интимно? Зачем он сократил моё имя? Сердце забилось чуть быстрее. Я понимала, что не могла скрывать правду. Так вызывала больше подозрений. Сняв перчатки, я показала полностью залечившиеся запястья.

— Значит, ты всё-таки магесса… Ты не драконица. Тебе не место в этой академии. Ты должна отправиться в другое место для обучения.

— Но я не могу быть магессой. Вы же знаете, что мои родители чистокровные драконы!..

— Тебя могли подменить при рождении?.. Не думала об этом?

Или всё изменило моё перемещение в этот мир. Я заняла место Эстеллы. Если она и была проклятой драконицей, то мне удалось пробудить дар. Покинуть академию драконов — мне только на руку, но что ждёт дальше? Придётся ли бояться смерти? Или, может, я смогу вернуться в свой мир и забуду о злоключениях в мире любимой книги?

Я мотнула головой. Никак не верилось, что я могу оказаться… а если я ведьма? Если именно поэтому северная не тронула нас? Мне тогда подумалось, что причиной всему стало уничтожение кулона, но всё ведь могло быть совсем иначе.

Голова пошла кругом.

— Нам придётся провести ещё одно испытание. Завтра после занятий, — отчеканил принц.

Его ледяной голос пробрал до мозга костей. Это не предвещало ничего хорошего, но я не стала показывать свои страхи, лишь вздёрнула подбородок, глядя в рубиновые глаза.

— Как скажете, Светлейший. Я не смею перечить вам и лишать удовольствия.

Но однажды отомщу. Я вспомнила пережитую боль и с ужасом подумала, что должна буду снова проходить через неё. Пусть смотрит, как я буду мучиться, и запоминает каждую эмоцию, проявившуюся на моём лице, ведь потом будет знать, за что проклятия посыпались на его голову. Я вспомнила о своей главной цели, и перед глазами появилась туманная поволока. Стать сильнее и не позволить больше никому издеваться надо мной. А для этого я должна сначала выжить и понять, как пользоваться своим даром.

— Все ответы хранятся на острове Мёртвых сестёр, найди его, — прошелестел в голове такой далёкий знакомый голос, и я вздрогнула, но постаралась не подавать вида, что испугалась, чтобы избежать лишних вопросов.

Кого-кого, а кронпринца точно не касались мои планы.

Глава 7

Вернувшись в комнату, я сильно удивилась, потому как огнекрыл добровольно залетел в клетку. Она была просторная, самые настоящие царские апартаменты. Для неё даже чуть сдвинули письменный стол, чтобы часть клетки поставить у окна. Я бы и сама в ней легко уместилась: шириной не меньше двух метров, а высота — около трёх, до самого потолка. Хорошо, что комната большая, и места хватало для нас двоих. Прутья решётки украшали лианы, вившиеся вверх, словно всегда росли здесь. В центре стояло нечто похожее на ветвистое дерево. Теперь в комнате пахло цитрусовыми, но я так и не смогла разобрать, что это за растение, и куда оно пустило свои корни. В углу журчал небольшой ручеёк, где птенец мог не только утолить жажду, но и искупаться, если захочет, а на расстоянии от него переливался золотистый песок.