Возвращаться назад было глупо, потому что это означало бы, что я не против того, как он ко мне относился, хотя я, конечно, против. И если мы собирались заставить все работать, ему нужно понять это с ясностью стеклянной панели.

Выйдя из отеля типа «постель и завтрак», я пыталась перегруппироваться и придумать, что делать дальше, когда наткнулась прямо на кого-то.

— Простите, — быстро сказала я, прежде чем сделать паузу, когда поняла, кто это был. — Джак? — сказала я в шоке, глядя на него. — Что ты здесь делаешь?

Какое-то время он смотрел на меня, словно не зная, что сказать.

— Я, э… — начал он, прежде чем нахмурился и покачал головой. — Пришел купить молоко.

Я была сбита с толку.

— Тебе нужно … купить молоко?

Он кивнул.

— Да, у меня закончилось молоко, — сказал он чуть более уверенно.

— Зачем тебе молоко? Ты сказал мне вчера за завтраком, что ешь лишь изредка, и я почти уверена, что оставила молоко в холодильнике. Итак, ты хочешь попробовать еще раз?

Я была разочарована тем, что он не признал тот факт, что пришел за мной.

Потому что это то, что он сделал, верно? Я ожидала этого, но теперь он был здесь, отрицая это. Он думал, что я расстроюсь?

— Я пришел за молоком, — повторил он.

Я скопировала выражение его лица.

— И это не имеет никакого отношения к тому, что ты вернулся в мою комнату, обнаружил, что меня нет, и узнал, что я ушла из-за той истерики, которую ты устроил?

Его лицо снова омрачилось грустью, когда он пожал плечами.

— Ты ясно дала понять, что я не могу держать тебя в заложниках.

— И ты ясно дал понять, что в любом случае рад попробовать, — рявкнула я, уперев руки в бока, когда мой гнев снова вспыхнул.

Он протянул руку, указывая на меня.

— Недостаточно хорошо. Я лучше пойду за молоком.

Он повернулся и начал скользить по улице.

Вот тогда я поняла, что означало его появление здесь. Несмотря на то, что он боялся, что люди увидят его, он пришел, чтобы найти меня.

— Джакари, — твердо сказала я, заставив его остановиться, хотя он все еще не поворачивался ко мне лицом. — Ты приполз в город, чтобы найти меня и сказать, что тебе нужно молоко?

— Я не искал тебя, — повторил он.

Я нахмурилась.

— Хватит притворяться. Просто скажи мне правду. Ты приполз за мной? Ты приполз в город, чтобы преследовать меня?

Он поднял плечи, а затем опустил их.

— Ага. А потом я понял, что делаю именно то, что ты явно пыталась сказать мне, что я не должен делать. Мне пришло в голову, что тебе лучше без меня. Потому что быть со мной означает быть с кем-то, кого ты не можешь публично любить. Быть со мной означает, что тебе придется прятаться, и я буду навязывать тебе свою жизнь в заточении. Просить тебя об этом эгоистично с моей стороны, так что да, я пришел за тобой. И тогда я решил, что должен отпустить тебя, потому что это лучшее, что я могу для тебя сделать.

Он начал уползать, пока я переваривала все, что он сказал.

— Не уходи от меня! — крикнула я, заставляя его остановиться.

Джакари медленно повернулся, глядя на меня в замешательстве.

— Ты не усвоил урок, если собираешься стоять здесь и говорить мне, что, по твоему мнению, лучше для меня. Может быть, вылезти из окна было немного драматично, но я подумала, что этого будет достаточно, чтобы ты понял, что не можешь указывать мне, что делать. Если я хочу вернуться в Чикаго, я вернусь в Чикаго. Если я хочу быть с тобой, я буду с тобой. Выбор за мной, а не за тобой. Это моя жизнь, так что это мой выбор, будешь ли ты в ней. Усек?

Он кивнул мне и придвинулся ближе.

— Значит ли это, что ты все еще хочешь быть со мной? — осторожно спросил он.

Я пожала плечами.

— То, что ты сделал, очень напомнило мне моего отца. Он решал, что что-то было для моего же блага, и делал это, не спрашивая меня. Но потом он развернулся и сделал что-то еще хуже. Как будто ты решил за меня, что я тебя не заслуживаю. Если бы ты меня не заслуживал, мы бы вообще не сошлись.

— Я знаю. Мне жаль. Я хочу быть мужчиной, которого ты заслуживаешь. Это так тяжело. У меня иногда бывают такие позывы, и что бы я ни делал, я не могу их остановить, особенно когда дело касается тебя. И ты мне так нужна. Я умру, если у меня не будет тебя. Мысль о том, что ты вернешься в Чикаго, окружив себя демонами, которые, как я могу только догадываться, будут счастливы причинить тебе боль, невыносима. Я не должен был так реагировать, потому что ты права, это твой выбор, и мне очень жаль.

— Если я скажу тебе, что все еще хочу быть вместе и нам нужно попробовать еще раз, ты решишь за меня, что мы не должны?

Он издал тихий сдавленный смешок и покачал головой.

— Ирина, ты женщина, которая знает свое сердце и разум. Я бы никогда не опустился до мысли, что знаю, что лучше для тебя. Я могу только надеяться, что тебе достаточно того, кто я есть, со всеми недостатками и всем остальным. А над остальным мы поработаем, так что с этого момента я могу показывать тебе только самое лучшее.

Мое сердце болезненно колотилось в груди, когда я смотрела на него. Это был момент моего решения. Он позволил бы мне уйти, если бы я захотела, но уйти никогда не было вариантом. Я связана с этим нагом так же, как он со мной — навсегда.

Я начала приближаться к нему, прежде чем набрать темп, броситься в его объятия и броситься ему на шею.

— Уверена? — спросил он еще раз, глядя на меня. — Потому что я не могу гарантировать, что всегда смогу контролировать свою собственническую сторону. Я собираюсь попробовать, но, когда дело доходит до тебя, я так одержим всем, что ты есть. Возможно, я никогда не смогу поделиться.

Я рассмеялась и крепко обняла его.

— Пока ты снова не запрешь меня в башне, как какую-нибудь принцессу, можешь быть собственником сколько хочешь, а с остальным мы разберемся. Я люблю тебя, Джак.

Я крепко поцеловала его, и он кивнул, тихонько постанывая в мои губы.

— Я тоже люблю тебя, Ирина. Я никогда не смог бы обращаться с тобой как с принцессой, — сказал он, отстраняясь, чтобы посмотреть на меня, его глаза светились любовью. — Ведь ты моя королева.

Эпилог

Джакари

Год спустя

В конце концов, Ирина вернулась в Чикаго, и, поскольку я пообещал ей, что мы во всем разберемся, я поехал с ней. Она хорошо заметила, что если я могу прятаться в Кричащем Лесу, то смогу спрятаться и в Чикаго. Однако рынок недвижимости был совершенно другим.

Мы сохранили свое место в Кричащем Лесу, чтобы сбежать, когда покажется, что города слишком много, и мне нужно было место для растяжки для моей чудовищной формы. В остальном у Де Лука была собственность на окраине города, достаточно далеко от других людей, чтобы я мог передвигаться, не беспокоясь о том, что меня увидят, но достаточно близко к другим владениям, чтобы Ирина могла проводить время со своей сестрой.

Рейне не понравилось, что Ирина сбежала из женского монастыря, украла их деньги и ушла в лес, чтобы влюбиться в монстра. Ей понадобилось время, чтобы понять и принять, но я не могу ее винить.

Хотя она настаивала, что дело было не в том, что я похож на змею, поскольку ее муж был демоном под этой человеческой внешностью. Как оказалось, план вернуть дьявола не сработал. Сестра Сатаны помешала заговору, сбежав со своими двумя любовниками и отказавшись вернуться домой. Итак, демоны вернулись к своему первоначальному плану: собирать души, чтобы отправлять их в Ад, и поддерживать бизнес.

Это удовлетворило Рейну, что никакой угрозы для Ирины больше нет. Хотя я несколько раз заверял ее, что буду защищать ее сестру, что бы ни случилось.

Странно, как сильно изменилась моя жизнь за год. Я не только влюбился, но и обнаружил себя сидящим за обеденным столом с демоном ада, обедающим с его семьей, как будто все нормально. И я думаю, для таких существ, как мы, так и есть.

— Кто твоя любимая тетя? Кто? — ворковала Ирина, качая Лилит у себя на коленях.