Открылось кровотечение и начались роды. Либо из-за падения, либо из-за нервного потрясения. Или повлияло всё вместе. А итог ты знаешь."

Да, о последствиях я наслышала.

Я поднимаюсь с кресла, подхожу к мужу. Опускаюсь, как тогда в его комнате, на пол возле него. Кладу голову на его колени. Марк медленно проводит рукой по моим волосам. Я знаю, ему это нравится, трогать мои волосы. Он так делает всегда, когда я рядом.

— Давай сегодня правда сделаем себе выходной, — говорю.

— Ты уверена, что не испугаешься великого гнева Сварта?

— Вдвоём мы как-нибудь с ним справимся, — улыбаясь, смотрю на него.

— Вдвоём мы справимся, — мягко соглашается Марк, улыбаясь в ответ.

Эпилог

Несколько лет спустя.

Настоящие дни. Королевство Картелия.

Графство Сторендж. Замок графа Маркуса Оушен Сторенджа.

"Дорогая Марта!

Я так рада, что вы наконец-то вернулись из путешествия и я могу тебе написать. Мне об этом сказал Маркус, он сегодня вернулся из столицы. Там он виделся и разговаривал с Филлипом и твоим братом. У этой неизменно деловой троицы опять намечается что-то грандиозное. Но пока они упорно держат секретную оборону. Ну и ладно. Я, по праву признаться, в этом смыслю не больше, чем в породах лошадей.

Кстати, только между нами. Марк поделился, что Грег выглядел крайне удивлённым, когда увидел Сторенджа без каталки. Они же не виделись больше года, пока Грег налаживал связи в Юноне. Марк правда отчаянно пытался скрыть свою хромоту, отчего она становилась ещё явственней.

Знаешь, он так красочно описывал это, что мы очень долго смеялись, до слез. Я, право слово, рада, что он стал относится к своему положению с юмором. Думаю, лучше так, чем как раньше. Лучше такая защита. Правда пока с ощущениями не всё так радужно, как хотелось бы. Он с одной стороны ниже пояса ничего не чувствует и уже не надеется на улучшение. С ним в этом вопросе солидарен даже Сварт. Представляешь? Они теперь спелись. Хотя не удивительно, за годы-то тесного сотрудничества.

Как Роджер? Как он перенёс такое долгое путешествие? Я, конечно, понимаю, что он уже большой мальчик, ни чета нашей Карамельке, но я была поражена, что вы отважились взять его с собой на остров.

Кстати, о Карамельке. У неё прорезался ещё один зуб. Наконец-то можно выдохнуть. И, знаешь, глядя на них с Марком, я понимаю, что он всё же первоклассный папа. В нём столько дремало отцовских чувств и качеств.

Да и его маман теперь отводит душу. Главное, чтоб от излишней любвеобильности не испортили мне дочь.

Шучу.

Но не исключаю.

Вертен уехал с концами в Неаполь. Нам он не пишет. И никоим образом не поддерживает связь с отцом. Слышали от знакомых, там он женился. Надеюсь, счастливо.

Мне, если честно, искренне жаль, что так вышло. Я пытаюсь донести до Маркуса, что стоит попытаться с ним поговорить, рассказать всю правду. Но он пока категоричен, так как не хочет портить память сыну о его матери. На мой взгляд, отношения живых важнее, и я не теряю надежды. Поэтому связалась с женой Вертена Сесиль, попробуем вдвоём сподвигнуть их на мировую.

Слышала, что Грег снова собирается жениться. Это досужие сплетни или правда?

Вообще, я очень надеюсь, что ты посетишь свою кузину в самое ближайшее время и расскажешь все новости сама. И мне о многом нужно с тобой поделиться.

Я очень жду вас.

И очень по всем вам соскучилась.

Передавай тетушке с дядей, что я их очень люблю и тоже жду в гости.

Твоя Поль."

— Что ты там так увлечённо пишешь? — раздаётся неожиданно над ухом, что я вздрагиваю. Марк наклоняется, заглядывая через моё плечо и мимоходом касаясь губами моего несчастного ранее упомянутого уха. Или уже счастливого?

По шее табуном проносятся мурашки.

— Письмо. Ты же сам вчера сказал, что Марта вернулась, — поворачиваюсь в кольце его рук и коротко целую в губы.

— И это всё? — гримасничает в ответ.

— Тебе мало письма или поцелуя?

— Конечно, письма! О чем речь! я думал ты за это время написала уже целую книгу, — улыбаясь, нежно целует. Потом отстраняется и произносит, — поцелуев мало не бывает. Их бывает катастрофическая нехватка.

— Как бы не было переизбытка, мой лорд, — смеюсь я в ответ, поднимаясь и обвивая его шею руками. Марк сразу же меня обнимает. Трётся носом о мой нос, и прежде чем снова припасть к моим губам, горячо шепчет:

— С возрастом в них потребность только увеличивается, — нежно целует и добавляет: — Тем более сейчас, когда я стал дедом, — мои глаза распахиваются от удивления и приоткрывается рот, но Маркус меня опережает своими объяснениями: — Сегодня я получил письмо от жены Вертена. В нём Сесиль сообщила столь радостную весть и приглашает нас к себе в гости. Так что покуй чемоданы, моя бабушка, мы едем в Ноэль.

— Как это прекрасно, Маркус, — прижимаюсь к нему, но потом отстраняюсь и заглядываю в глаза: — но за бабушку ты ещё поплатишься, негодник…