Бойцы Роя завершили сражение не понеся потерь, и получив лишь незначительные ранения. Кроме расцарапанного хитина и подбитых глаз, у одного кузнечика оторвало пол лапы. Теперь он будет менее устойчив при стрельбе и приземлениях, что не являлось чем-то критичным.

Из ниш и ответвлений всё ещё доносились характерные звуки, но их стало в разы меньше.

Фёдор попробовал на вкус мясо волосатых недослепней — меньшего роста, но более мускулистых. Оно оказалось съедобным, в отличии от плоти тощих лысых псин (хоть и привкус тухлой воды всё ещё присутствовал).

Дальше командир разделил отряд на две группы и отправил их на разведку вокруг лужи. Во внешнем контуре шагали стрельцы с полным боезапасом. Они останавливались напротив проёмов, из которых явственно доносилось скавчание, и стреляли туда шипом. Попасть вслепую не удавалось, но шум провоцировал тварей выбегать из укрытия и попадать прямиком под прицельный огонь.

В процессе зачистки обширного грота, слепнеборцы убили ещё двадцать зрелых врагов и около дюжины щенят. Последних удавалось находить в недлинных тупиковых ветках, на ковриках из зловонной жижи. Кроме того, в этой локации Фёдор впервые стал встречать на полу скопления костей, в основном мелких, принадлежавших каким-то небольшим зверушкам.

Один попрыгунчик перелетел на островок и там вкусил стену из плесени. Спутанные волоски мицелия оказались похожи на очень жёсткую морскую капусту. Слуга потянул за них на себя, дабы оторвать шмат пожирнее. Корневище отцепилось от потолка, и жука засыпало сверху густыми космами. Выбираясь из-под них, он постоянно запутывался рогом и шипами в сплетениях нитей. В итоге насекомыш булькнулся в воду весь обвешанный клочками мицелия. Как выяснилось, лужа достигала метра в глубину, и кузнечик вполне мог бы утонуть, если бы бездействовал…

Пока слуги поедали трупы плешивых лохмачей и собирали отстрелянные болты, один разведчик отыскал рукав ведущий дальше на юго-восток. И хоть боезапас стрельцов был израсходован на восемьдесят процентов, Фёдор принял решение продолжить путь. Изменения в анатомии слепней и их повадках, подсказывали что скоро близятся некие существенные перемены, и, вероятно, нет смысла снова отступать, до полного восполнения снарядов внутри арбалетчиков.

Жуки выстроились в колонну и промаршировали по неизведанному коридору. В нём они вмещались максимум по три в ряд. Естественно те немногочисленные кузнечики, что ещё имели запас шипов, двигались в авангарде.

Новых скримеров в подземелье больше не звучало. Исходя из этого, управляющие сознание делало вывод, что популяция пещерных крикунов полностью истреблена.

Преодолев двести метров дистанции, прыгуны заметили на полу подозрительную субстанцию. Небольшие шарики фекалий, судя по запаху, принадлежали не слепням. И вообще, аромат был Рою не знаком. А ведь Фёдор со дня перерождения уже нанюхался всякого говна и подобно ищейке мог определять по калу какому животному он принадлежит. Так вот, такое животное рядом со слугами ещё не срало.

Перерожденца посетила одна мысль, и он поднял взгляды детей вверх. На потолке взоры насекомых внезапно обнаружили некое существо. Оно представляло из себя нечто среднее между бабочкой и летучей мышью. Огромные мандибулы, как у жука-оленя, (ну или как у ос и рабочих Вархата и-и) имели желтоватый окрас. Кожистые перепонки, образовывающие крылья, были натянуты между четырьмя парами лап с двойными коготками на концах. Ранее невиданное животное достигало сорока сантиметров в длину, без учёта вытянутых мандибул. Его овальное тельце покрывал глянцево гладкий панцирь. Чем-то оно также напоминало рабочего зергов из игры Старкрафт.

Фёдор не был уверен к какому именно биологическому типу отнести сие творение природы. Тем более, что у него не было возможности осмотреть его со всех сторон, пока оно нерушимо сидело на потолке. Впрочем, этот вопрос быстро решился одним метким выстрелом кузнечика. Получив промеж крыльев огромный кол, тварь громко запищала, зашипела и свалилась вниз. С обратной стороны кожаная бабочка имела мягкое небронированное брюшко и грудь с продольной щелью неизвестного назначения. Две пары тёмных круглых глаз размещалось ниже мандибул, а ещё одна, выше. Никаких больше конечностей, кроме лап встроенных в крылья, у существа не наблюдалось. Пасть обладала несколькими жвалами с достаточно крупными клыками.

На вкус создание было кисловатым и терпким, но, всё же, пригодным в пищу. Поскольку прозвище «кожаная бабочка» звучало как-то слишком вульгарно, Фёдор захотел остановиться на названии «пещерная бабочка». И ведь нашёл он её именно в пещере, так что не прикопаешься.

Следуя по туннелю, отряд нашёл ещё больше шариков на полу и бабочек на потолке. В целом их здешняя популяция насчитывала где-то полсотни особей. Они не стоили того, чтобы тратить на каждую по шипу, поэтому стрельцы спокойно двигались дальше, не отвлекаясь на малопродуктивный тир.

Где-то через сто метров слуги услышали отдалённое пение птиц. Ещё через пятьдесят метров их взор различил свет в конце туннеля. Вот она, долгожданная поверхность.

Королева уже могла определить точку, где из-под земли появятся её детишки. Это место располагалось не так уж далеко от РПС. Воздушные юниты много раз пролетали поблизости, но никогда не опускались в чащу и не видели за деревьями прохода в подземелье.

Картина перед глазами кузнечиков напоминала перерожденцу первое, что он узрел, после смерти своего людского тела. Длинная холодная пещера и небольшое окошко света впереди.

Прыгуны высыпались на открытое пространство, разбивая свою формацию и собираясь в беспорядочную кучу вокруг каменного лаза. Скалистое образование с дырой ведущей под землю выглядело как два притёршихся друг к другу валуна. Вокруг них лежали раскиданные вытянутые вверх острые камни и рос густой лес, закрывающий небо плотным пологом из спутанных лиственных ветвей.

Среди флоры выделялись жирные лианы с лоснящимися пятнистыми цветами. Они повсеместно свисали с крон, не доставая до земли полметра-метр.

На небольшой полянке, помимо заострённых булдыг можно было увидеть кучки дерьма слепней, а также кости разных существ. Внимание мыслительного центра сразу привлекло несколько черепов реконструкторов.

Кузнечики разбрелись по окрестностям, особо ничего не опасаясь, ведь теперь они могли спрятаться на деревьях. А ещё к ним на выручку в любой момент подойдёт аэрогрупировка Роя, только позови.

На прилегающей к лазу территории слуги обнаружили ещё больше говна и костей. Рядом с некоторыми скелетами находились ещё свежие ошмётки одежды и верёвок. Также в незакрытой дёрном грязи один стрелец заметил следы четырёхпалых гуманоидных ступней. Впрочем, они быстро обрывались, так что выследить по ним кого-либо было невозможно.

Другой жук пригляделся к небольшим камушкам, валяющимся возле пещеры. На них были высечены какие-то символы, не имеющие отношения к алфавиту Халимы. Прыгун проглотил их, чтобы потом передать в лапы транспортной осе. Прислужница доставит находку в тюрьму, а учитель уже даст иероглифам характеристику. Всего дети Роя собрали пять камней с неизвестными рунами.

Жуки ушедшие от прохода в подземелье на юго-восток учуяли в воздухе трупную вонь. Следуя к источнику запаха, где-то в двухстах метрах от поляны с костями они нашли мертвеца. Тело было привязано кистями к горизонтальной ветке дерева и свисало, подобно вездесущим лианам. Глаза и зубы в полуобглоданном черепе отсутствовали. Из-под замызганной рваной рубахи выглядывало подранное искусанное пузо. Ноги гуманоида кто-то сожрал по самые бёдра, что не удивительно, ведь они располагались ближе всего к земле. До остального тела дотянуться какому-нибудь льволку или ежу было уже сложнее.

Фёдор не стал дожидаться прилёта осы и запрыгнул кузнечиками на ветку. Шипастики разгрызли верёвки обмотанные вокруг четверней, и дохляк свалился наземь. Прежде чем слуги приступили к поиску вырезанной на коже восьмёрки, они узрели куда-более красноречивую деталь. Из правой ключицы мёртвого реконструктора торчала стрела…