Крейн почувствовал, как к его горлу подступила тошнота. Да, ему уже доводилось видеть немало страшных и отвратительных вещей, но никогда прежде SCP-объекты не убивали людей столь жуткими способами в считанных метрах от него самого.

От хриплого злорадного смеха, который, казалось, доносился отовсюду, Франклину и Мартину стало не по себе. Черт возьми, да лучше месяцами терпеть непрерывную трескотню от Время вышло, чем разок услышать этот леденящий душу смех! И если SCP-4975 был, по сути, хищным животным, удовлетворявшим свои природные инстинкты, то SCP-106 являлся разумным существом, в полной мере осознающим то, что творит, и это пугало еще сильнее.

Черное пятно на полу вновь стало расширяться. Франклин забился в угол, в то время как охранник принялся неистово поливать свинцом то место, откуда вот-вот должно было появиться безобразное отродье. Должно быть, Мартин уже действовал на эмоциях: пули не могли причинить объекту абсолютно никакого вреда.

Словно в замедленной съемке, Франклин увидел, как из лужи слизи показалась лысая голова с частично скальпированным черепом. Черные, как омуты, бездушные глаза уставились на охранника, продолжавшего расстреливать своего без нескольких секунд убийцу. Однако пули, впиваясь в мертвенно-серую плоть, словно тонули в ней, а Старик, похоже, никак не реагировал на попавший в его организм свинец. Скорее всего, тело твари попросту превращало смертоносные снаряды в ничто, как и всякую материю, с которой оно взаимодействовало.

Вот уже показался худой торс, на котором кое-где отсутствовала плоть, обнажая ребра. По мере того, как Старик выходил из портала, каковым являлась лужа бурлящей черной слизи на полу, гнилостный смрад усиливался. Франклина внезапно вырвало – полупереваренные остатки того, что он съел на завтрак, теперь стекали по его дорогому деловому костюму.

Наконец, SCP-106 полностью выбрался из черной лужи и неспешно двинулся к охраннику, который в эту страшную секунду как раз израсходовал последние патроны, нисколько не навредив существу. Мартин попятился, теперь уже бесполезное оружие выпало из его трясущихся рук. Вскоре ноги охранника предательски подкосились, и он неуклюже сел на пол, будучи уже не в состоянии подняться. Мужчина лишь выставил перед собой руки, словно это могло спасти его от неумолимо приближающегося антропоморфного чудовища.

Франклин вжался в стену, парализованный страхом, и безучастно наблюдал за тем, как Старик, снова злорадно захихикав, склонился над бедным Мартином и схватил его за плечи, поднимая в воздух, словно тряпичную куклу. Когда черная слизь разъела одежду и попала на кожу, сотрудник службы безопасности закричал от боли и попытался вырваться, но тварь держала его мертвой хваткой. Выставив добычу перед собой, Старик попятился к той самой стене, через которую минутой ранее просунул руку, убив первого охранника.

- Мистер Крейн, помогите!!! – в отчаянии закричал Мартин, когда понял, что сейчас случится.

Но Франклин не шелохнулся и продолжил с ужасом наблюдать за творящейся расправой. Старик стал буквально входить в стену, затягивая за собой охранника. Собрав последние силы, Мартин предпринял очередную попытку вырваться, но в этот момент одна из рук монстра легла ему на лицо.

Крейн хотел отвернуться, закрыть глаза, заткнуть нос и уши. Сделать все возможное, чтобы не видеть это ужасное зрелище, не слышать демонический смех гребаного «Кетера» и предсмертные крики охранника, не ощущать гнилостного смрада, вони сгоревшего пороха и кисло-сладкого запаха собственной блевотины. Хотел, но не мог. Какая-то неведомая сила заставляла его, словно загипнотизированного, наблюдать поистине чудовищное зрелище.

Поймав на себе взгляд Франклина, Старик пристально посмотрел на него и ухмыльнулся безгубым ртом, уже не обращая внимания на вопли и трепыхания Мартина. Несколько секунд человек и монстр глядели друг на друга, а затем SCP-106 исчез в портале вместе с обреченной жертвой, на прощание дав Крейну понять, что еще обязательно вернется за ним.

Франклин так и остался сидеть на полу. Все его тело била крупная дрожь, словно во время лихорадки. Несколько секунд тишину нарушали лишь частое дыхание директора Зоны 19 и шипение от все еще разъедаемых черной слизью стены, пола и человеческой плоти, а затем к ним присоединились ритмичные щелчки: Время вышло недвусмысленно намекнул, что он все еще здесь и не намерен отказываться от добычи.

- Да пошел ты на хер!.. – простонал Франклин, пытаясь прийти в себя после пережитого потрясения. Теперь на него охотилась не одна, а две опасные аномалии. И в настоящее время именно Старик представлял наибольшую угрозу для жизни руководителя: он, в отличие от SCP-4975, не станет изводить свою жертву месяцами – стало быть, время Франклина действительно на исходе, если только он не примет меры по скорейшему возвращению гнилого ублюдка в его камеру.

«Йозеф! Конечно!»

Старший научный сотрудник посвятил немало времени исследованию SCP-106 – стало быть, именно он лучше остальных знает, как восстановить условия содержания этой твари в кратчайшие сроки. Франклин тоже хорошо себе представлял, как это будет происходить, и мысль о том, что в скором времени ему придется услышать чьи-то истошные вопли, которые потом наверняка будут преследовать его в кошмарах, была не очень-то приятной.

«А, к черту! Пусть лучше это будут крики какого-нибудь расходника, который и так скоро сдохнет, чем мои собственные!»

Франклин Крейн поспешил достать рацию, чтобы связаться с доктором Гравицем – человеком, способным избавить его от проклятого «Кетера».

Тяжелая зона содержания

- Так, куда теперь?! – раздраженно буркнул Брутус.

Рик медленно вдохнул и выдохнул, пытаясь сохранять спокойствие: не хватало еще, чтобы охранника подвели нервы! Как и любой сотрудник службы безопасности, Уильямс обладал хорошей стрессоустойчивостью, однако всему есть предел. Особенно тогда, когда ты застал масштабное нарушение условий содержания и оказался в компании озлобленных расходников, которые, похоже, до сих пор подумывают тебя убить!

- Вот туда, прямо по коридору. На развилке свернем налево, вскоре будет еще одна лестница, ведущая на верхние уровни тяжелой зоны содержания. А там – лифт, на котором можно попасть в административный сектор. Хотя скажу прямо, я не понимаю, на что вы рассчитываете. Сектор хорошо охраняется, вас там быстро пристрелят.

- Это уже тебя не касается! – ответил Дерек. – В конце концов, твои дружки, возможно, подумают, стоит ли рисковать твоей шкурой ради ликвидации трех расходников. Вот и послужишь для нас гарантией безопасности!

- Парни, этим вы лишь усугубите свои проблемы! – попытался возразить Рик максимально строгим тоном. – Если мои коллеги узнают, что вы взяли меня в заложники, то…

- То что? – Брутус пристально посмотрел на охранника. – Нам терять нечего, и ты, думаю, это прекрасно понимаешь. Так что просто делай то, что от тебя требуется, и тогда, может быть, не обзаведешься парой-тройкой несовместимых с жизнью травм!

- Что ж, твоя правда. – Рик предпочел не провоцировать своего пленителя.

С тех пор, как Роберт оказался отрезан от группы, обстановка стала накаляться. Из троицы дэшек только Майлз не вызывал у Рика опасений – лишь искреннее недоумение касательно того, как этот безобидный с виду молодой человек угодил в компанию к Брутусу и Дереку, от которых всю дорогу исходила нескрываемая агрессия. Что ж, немудрено! У расходников были веские причины недолюбливать охрану, поэтому было бы глупо ожидать от них иного отношения. Может, Роберт и не питал злости к Рику, ибо был дважды обязан ему жизнью, но для всех остальных дэшек Уильямс был, что называется, врагом по умолчанию. Может, D-6513 и смог бы попытаться смягчить назревающий конфликт, но его не было рядом – более того, Рик даже не знал, жив ли он. Майлз же предпочитал молчать, похоже, опасаясь попасться своим свирепым товарищам под горячую руку.