Я растерялась, но постаралась сохранить спокойствие:

— Нет, у меня теперь есть парень, — выдавила я, чувствуя, как лицо заливает жар. — Прошу оставь меня в покое…

Он хмыкнул и шагнул ближе, обдав меня запахом алкоголя.

— И где же он тогда? Раз ты здесь совсем одна… — окинул меня любопытным взглядом бывший начальник. Его голос звучал вызывающе и был пропитан пренебрежением. Я уже готовилась к очередному неприятному разговору, когда за моей спиной спасительно раздался знакомый голос:

— Любимая, у них там что-то с кофе-машиной, но могу взять тебе какао?

Я обернулась и с замиранием сердца увидела Арсения. Он подошёл ко мне, спокойно и уверенно приобнял за талию. Его неожиданное появление и непринуждённость мгновенно сбили меня с толку.

— Какие-то проблемы? — Арсений посмотрел на моего бывшего начальника так, что тот сразу же сник.

Я повернула голову и встретилась с Арсением взглядом. Его глаза излучали уверенность и какую-то загадку, что заставило моё сердце участить свой ход.

Мой бывший начальник замешкался. Казалось, он не ожидал такого развития событий. Неловко пробормотав что-то, он махнул мне рукой на прощание и быстро исчез в толпе.

Ошеломлённая произошедшим, я попыталась собрать мысли в кучу.

— Ты в порядке? — заметив мою растерянность, поинтересовался Арсений и пристально посмотрел мне в глаза.

Ланиакея

— Да… — пролепетала я, всё ещё ощущая его руку на своей талии. В месте прикосновения кожу будто обжигало. — Но… почему ты здесь? — Я смотрела на Арсения, всё ещё не веря, что он поехал за мной.

Он пожал плечами:

— А почему ты здесь? — Арсений отзеркалил мой вопрос, и, намекая на то, что нам надо бы поговорить, предложил: — Ну, так что, будешь какао?

Мы купили по стаканчику горячего напитка и нашли небольшую крытую беседку, которая стояла чуть в стороне от праздничной суеты. Сев на деревянную скамейку, мы укрылись от ветра и окунулись в волшебную атмосферу огоньков и тихой музыки, доносящейся с площади.

— Арсений, извини за то, что я…

— Я приехал не за твоими извинениями. Если ты это сделала, значит, у тебя были на то причины. Так же как и у меня одному встречать Новый год в лесу.

Арсений сделал глоток из своего стакана и вдруг поделился со мной:

— Да, Новый год — это семейный праздник. Но так вышло, что за последние несколько лет, я сильно устал от суеты на работе, да и вообще от всего, что решил воспользоваться праздничными выходными, чтобы просто побыть одному, в тишине, вдали от всех.

— И тут нарисовалась я, и украла твой долгожданный покой, — невесело посмеялась я.

— Да ладно покой… Твои странные выходки, особенно с ёлкой… не на шутку озадачили меня, — теперь рассмеялся Арсений. — Но теперь понятно для чего ты так старалась.

— Знаешь, мой блог — не просто хобби, — сказала я, отпив ароматного горячего напитка. — Это мой способ уйти от прошлой жизни, от постоянного контроля начальника и, наконец, жить по-своему.

Арсений слушал внимательно, не перебивая. Его взгляд был таким внимательным и понимающим, что мне стало легко говорить.

— Думаю, мы с тобой чем-то похожи, — сказал он, когда я закончила. — Оба ищем свободу, пусть и разными путями.

Его слова задели меня. Я вспомнила своё стремление к независимости, сначала от родителей, теперь от работы по найму. Странно… Я совсем не знала Арсения, но точно знала, что он понимает меня, как никто другой.

Я кивнула, ощущая, как между нами рушится какая-то незримая стена. Мы сидели, наслаждаясь горячим какао и тишиной, нарушаемой только смехом и музыкой с площади. Этот момент был полон тепла и странной, но такой приятной близости.

Я посмотрела Арсению в глаза, и почувствовала, как что-то меняется во мне. А потом вдруг поняла, что больше не хочу никого обманывать. Но главное — я больше не хочу обманывать саму себя. Ведь именно в этом и заключается свобода.

Спонтанный импульс заставил меня взять в руки телефон и включить прямой эфир. Я захотела признаться.

— «Дорогие мои, ещё раз с Новым годом! — обратилась я к своим подписчикам. — Надеюсь, для каждого из вас он будет наполнен незабываемыми счастливыми моментами и разными другими приятными событиями.

Мой год начался именно с таких. Хоть сначала я так не думала. Мою машину занесло на трассе, связи не было, и, отчаявшись ждать помощи, я отправилась искать её сама.

Я хотела сказать вам, что обманула всех вас… Тот мужчина на видео — не мой парень. Я сказала так, чтобы получить ваши лайки и привлечь спонсоров. Я думала о личной выгоде, в то время, как должна была благодарить судьбу, за то, что вообще осталась жива, и за то, что она подарила мне спасителя.

Благодаря человеку, который не дал мне закоченеть на морозе, а затем помог вытащить мою машину из сугроба, я поняла одну важную вещь. Всё что с нами происходит — не просто так. Жизнь даёт нам возможность что-то понять о себе и исправить, чтобы стать лучше.

Цветуля! — обратилась я к сестре, заметив, как она подключилась к просмотру эфира. — Если мама и папа ещё не спят, покажи им это, пожалуйста. Пусть знают, что я больше не работаю в редакции. Я хотела зарабатывать на этом блоге. И не оставлю этой цели, но впредь буду идти к ней только честными путями. Люблю вас сильно!

С Новым годом всех!»

Я отключилась и убрала телефон, чувствуя невероятное облегчение.

— Это было… смело, — заключил Арсений, смотря на меня с удивлением и даже некоторым восхищением.

А затем вдруг наклонился ко мне. Наши взгляды встретились и, казалось, весь мир замер в это мгновение. Лишь праздничные огоньки, мерцающие где-то вдали, отражались в невероятно красивых тёмных глазах, которые смотрели на меня с такой искренностью, что всё внутри дрогнуло.

Тёплые ладони Арсения осторожно коснулись моего лица, и я ощутила его тихое дыхание, смешивающееся с моим. Сердце застучало так быстро, что я сразу согрелась. Наши губы встретились. Поцелуй был волшебным — тёплым, как новогодние огни, и нежным, как первый снег. В нём не было места для слов, только для чувств, которые сложно выразить иначе.

Когда мы отстранились, Арсений провёл рукой по моим выбившимся из-под шапки прядям волос, и задержал на моём лице взгляд, словно хотел запомнить меня именно такой — растерянной, счастливой, настоящей.

— Знаешь, — тихо заговорил он, — я тоже кое-что понял за эту ночь.

Раскрасневшаяся я, всё ещё немного смущаясь, вопросительно взглянула на Арсения. А он на мгновение задумался, будто выбирал слова.

— Что в этот Новый год со мной случилось настоящее чудо. Я думал, что изолировался ото всех, но… всё-равно встретил тебя. И ты мне очень нравишься, Ланиакея.

Я улыбнулась, чувствуя, как тепло его слов заполняет всё внутри.

— Ты тоже нравишься мне, Арсений.

Мы больше ничего не сказали, но слова и не были нужны. Арсений обнял меня, прижав ближе к себе. Под светом праздничных огней и падающими снаружи беседки снежинками, мы сидели в тишине, наслаждаясь последними мгновениями этой волшебной ночи.

Арсений

Спустя год после той судьбоносной встречи в лесном домике я проснулся в своём пентхаусе, освещённом мягким утренним светом. Рядом, на белоснежной простыне, лежала Лана — её волнистые шоколадные волосы были разбросаны по подушке, глаза прикрыты, дыхание ровное. Я смотрел на неё, чувствуя, как сердце наполняется теплом.

Всё, что происходило в моей жизни за последний год, начинало и заканчивалось ею. Она стала всем для меня — светом в темноте, источником вдохновения, яркой цветущей половиной меня самого.

Лана зашевелилась, сладко потянулась, и её губы изогнулись в лёгкой, ещё сонной улыбке. Я не удержался и обнял её, прижавшись губами к её виску.

— Доброе утро, — прошептал я, скользя пальцами по её бархатному плечу.

Она открыла глаза и посмотрела на меня, будто впервые видела, и я снова утонул в её взгляде.