В какой-то момент я чуть не поддалась панике, но быстро приведя себя в чувства, решила не сдаваться и пробовать выходить на дорогу до тех пор, пока не попадётся хоть кто-нибудь.

Прошагав по уже протоптанной в снегу дорожке вверх к трассе, я быстрым шагом пошла вдоль неё, чтобы не замёрзнуть. Машин так и не было. Пышные заснеженные ели по обе стороны дороги в любой другой момент могли бы показаться мне прекрасной картиной зимней сказки, но сейчас только добавляли сумрачной жути в происходящее.

Я шла так, пока не почувствовала, что снова промерзаю. Уже разворачиваясь обратно, я вдруг заметила, как среди деревьев вдали горит огонёк. «Что это? Костёр или где-то там стоит машина с включёнными дальниками?» — я несказанно обрадовалась, а сердце забилось чаще, согревая мою почти угасшую надежду.

Бегом вернулась к своей верной машинке, чтобы заглушить двигатель. И перейдя через дорогу, стала так быстро как только могла спускаться к лесу, проваливаясь по колено в снег. Я должна была убедиться, что мне не показалось, и у меня действительно появился шанс как можно скорее выбраться отсюда. Оказавшись у самих деревьев, я заметила неподалёку заметённую снегом просёлочную дорогу и ещё больше поверила в то, что где-то там точно должны быть люди.

Не спуская глаз с огонька, я быстрым шагом углублялась в лес, повторяя себе: «Ещё немного и этот кошмар закончится…»

Через какое-то время, сильно устав и замёрзнув, я, наконец, вышла к небольшой опушке, на которой стоял двухэтажный дом, обнесённый высоким забором. На втором этаже в широком окне горел свет — он-то и привлёк меня издалека. Из трубы шёл дым. Я с облегчением выдохнула, выпустив облако белого пара, и подошла ближе.

На сторожку лесника дом явно не смахивал. Но на то чтобы рядом был какой-то коттеджный посёлок — тоже было не похоже.

Одинокий дом в глуши леса… Казалось, довольно рисково знакомиться с его обитателями, но другого выбора у меня всё равно не было. Да и мамин компот уже давно просился наружу.

Окоченевшими руками я, что было сил, застучала по металлическому забору. Но никто не открыл. Тогда я нашла кнопку звонка и принялась нажимать.

Через минуту ворота наконец приоткрылись, и я увидела молодого мужчину в пальто, накинутого поверх лёгких штанов и кофты. Высокий, хмурый, с заметной щетиной и таким взглядом, словно я украла его покой, он сухо спросил меня:

— Что надо? — Глаза мужчины недобро поблёскивали. Снежная метель трепала его тёмные коротко-стриженные волосы.

— Здравствуйте! Простите, что вот так… — едва не пищала я от радости, не веря, что мне всё-таки удалось найти кого-то в этой глуши. — У меня машину занесло в сугроб на трассе. Мне очень нужна ваша помощь!

Брови мужчины с ровным чёрным изгибом сошлись на переносице, он хмуро вздохнул, словно его только что попросили вынести тонну снега вручную.

— Ну и как мне тебе помочь? — посмотрел он на меня недовольно, словно думал: «Шла бы ты туда, откуда пришла».

— Можно воспользоваться вашим телефоном? — потерявшись от его резкости, спросила я уже более робко. — У меня связь не ловит, — я потерла замёрзшие руки и, чувствуя, как щёки горят от мороза, добавила: — И в туалет хочется…

Мужчина слегка поморщился, но жестом пригласил внутрь.

Во дворе было так тихо и спокойно, что я на мгновение забыла про свои проблемы. Шагая по вычищенной от снега каменной тропинке, я разглядывала расставленные по периметру двора геометрические скульптуры, которые выглядели довольно необычно.

Мы вошли в тёплое помещение. Мужчина, сняв пальто, остался в лёгких брюках и тонкой кофте, которые красиво подчёркивали рельеф его крепкого тела, и удалился вглубь дома.

Оставшись ожидать мужчину на пороге, я стала разглядывать большую комнату, поделённую стильной мебелью в норвежском стиле на несколько зон. И залюбовалась настоящим камином, в котором горели, потрескивая дрова, создавая уютную атмосферу. Тёплый мягкий свет разливался по всей площади первого этажа — ну просто рай для душевного отдыха вдали от городской суеты.

Несмотря на всю эту красоту, я не заметила ни одного праздничного украшения, всё было строго и минималистично.

Мужчина вернулся со смартфоном в руке и, разблокировав его, молча протянул мне.

— Блин! — расстроенно воскликнула я, когда поняла, что его телефон тоже не ловит связь. — В этой глуши связь вообще что ли не берёт?

Лицо мужчины стало ещё более хмурым.

— Скорее всего сети сейчас перегружены, — ответил он, забирая телефон обратно.

— А вы не могли бы… — я запнулась, впервые в жизни не зная, как правильней подобрать слова. Тёмный холодный взгляд мужчины сбивал меня с толку. Но мне ничего не оставалось, как снова просить его о помощи.

— Не мог бы что? — Скрестив руки на груди, мужчина продолжал смотреть на меня как на обузу.

Нет, ну как такой привлекательный мужчина может быть таким отвратительным букой!

— Ну, помочь откопать машину? Она там не сильно застряла, — соврала я лишь бы как-то уговорить его. — Или отвезти меня? Я хорошо заплачу, честно, — быстро выдала я, и закусила губу, прекрасно понимая, что лишних денег у меня сейчас совсем нет. Хотя этот симпатичный вредина-отшелец вряд ли согласится на что-то подобное.

Теперь он взглянул на меня как на сумасшедшую. Развернув ко мне смартфон экраном, на котором высветилось время, мужчина пожал плечами:

— Двенадцатый час ночи. Если ты не против, я вызову эвакуатор, как только появится связь. До этого времени можешь остаться. Только не шуми.

Его раздражённый тон задевал меня, но я не стала спорить. Всё-таки это лучше, чем мёрзнуть на трассе.

— Спасибо, — кивнула я.

Мужчина показал, где находится туалет, и молча ушёл наверх.

Оставшись одна, я сняла верхнюю одежду и первым делом посетила уборную. Вернувшись в гостиную, я присела на край дивана недалеко от тёплого камина, чувствуя, как отступает мороз. «Ну и Новый год…»

Арсений

«Ну и Новый год…» — раздражённо думал я, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Я так долго искал этот уединённый загородный дом на отшибе леса, чтобы меня никто не побеспокоил в праздник — впервые за несколько напряжённых лет решил просто побыть один и по-настоящему отдохнуть. Но тут, откуда ни возьмись, нарисовалась эта визгливая особа и всё испортила.

Я вошёл в комнату, взял книгу, которую оставил на кресле у окна, когда в дом позвонили, и сел, чтобы продолжить чтение. Огни настенных ламп ярко, но в то же время мягко освещали спальню, создавая уют, который я так ценил. Это должно было быть идеальное уединение на праздничные выходные, но из-за нежданной гостьи теперь я не мог полноценно расслабиться.

Строки романа размывались перед глазами. Мысли возвращались к девушке. Кажется, я был неоправданно резок с ней. Она ведь действительно оказалась в неприятной ситуации.

«Наверняка спешила к родным или… к парню? У неё есть кто-то?..» — я хмыкнул, отложив книгу. Это не моё дело, конечно, но почему-то эти размышления не оставляли меня в покое. В конце концов, Новый год…

Спускаясь вниз, я услышал звонкий голос девушки. А затем увидел, как она расхаживает по комнате с телефоном в руках.

— Прекрасный интерьер, — снимая видео, с задором комментировала она, — осталось только немного украсить дом к Новому году!

— Что ты делаешь? — спросил я, не скрывая недоумения. Она вздрогнула, убрала телефон и обернулась.

— Ой, это… на всякий случай, — неловко улыбнулась нежданная гостья. — Мало ли, вдруг вы какой-нибудь маньяк? Я ведь не знаю…

Я закатил глаза.

— Очень смешно. Не надо так больше делать.

Глаза девушки забегали, как будто она искала способ сменить тему. Аккуратное личико, густые пышные волосы. Под волнистой прядью на её лбу я заметил кровоподтёк.

— Сильно ударилась? — спросил я.

— О чём вы?

— У тебя кровь на лбу, — сказал я и жестом указал на шкаф: — Там аптечка. Иди, обработай.