Я делаю несколько шагов в направлении второго выхода из корпуса.

— Есть тот, кто может это сделать? — сжимает челюсти Адам.

— Не говори о Ричарде. — мотаю головой — Не делай больнее.

— Я не спал с Агатой, как и ты с ним. — говорит в спину.

— Я знаю. Ты не должен передо мной отчитываться. Рыцари и Королевская элита, не забыл? Живем по разные стороны, не говорим друг с другом и тихо презираем. — улыбаюсь сквозь слезы.

Думала, мне будет жаль, что я не увижу первых эмоций от коридора и шкафчиков, оклеенных моим трудом, растяжек в детсадовском стиле со словом «задира». Но сейчас мне нужно время, чтобы отсидеться в машине, поправить макияж, проверить, нет ли мокрого пятна на брюках и понять — зачем мне Адам Фелтон. Мне действительно хочется, чтобы на этот вопрос был ответ.

Я просидела в машине с головой на руле не менее четверти часа, так что время вернуться в Академию на выступление Таиши, поговорить с подругами лично, а не отвечать на сотни сообщений в том числе от Ричарда.

Большая часть листовок снята, но они уже в открытом аккаунте Винкри, многие ждут моей реакции.

Прохожу, впитывая извращенные слухи об Агате, меня с трепетом пропускают через закрытый вход общей гримерке и пространства за сценой. Сейчас время театрального кружка.

Глазами ищу Таишу, но мне подсказывают, что она на складе техоборудования. Приходится сделать круг, чтобы найти небольшую комнату, и не успеваю пройти через лабиринт установок, как замираю. Даже ноги, продолжающие подрагивать после возбуждения, каменеют.

Подруга сидит на колонке, обвивая руками и ногами высокое тело Рыцаря. Картер. Они целуются, потом парень говорит ей что-то на ухо, а Таиша взрывается своим привычно громким смехом. Еще несколько секунд их тихих шуток и заигрываний.

— Я бы спросила, что ты делаешь, но не ослепла. Увы.

Таиша моментально отталкивает Картера и спрыгивает в помятом наряде для выступления.

— Спрашиваешь, что мы делаем?

Резко оборачиваюсь, услышав Лизу, стоящую в дверях вместе с хмурым Беном. Он ни разу не похож на брата.

— Это ты устроила анархию. — говорит он.

— Я сказала, что разберусь, буду делать всё, чтобы уничтожить Чейз и не втянуть вас. — перевожу взгляд с одной подруги на другую — Но какая причина скрывать все от меня?

— Серьезно, Квин? Ты думаешь, что своим планом и тайнами защищала нас? — певица.

— Ты бы была против. — Лиза говорит о их связи с Рыцарями.

Ну конечно…авантюрные и взрывные Картер с Таишей. Как он сумел завоевать ее? И осторожные аналитики Бен и Лиза.

— Адам получил из-за меня неспортивный фол на игре, а после мы сосались — именно это слово — в коридоре школы! Это похоже на запрет Рыцарей? — смотрю пристально на Таишу — Я никогда не говорила, что вы моя свита. — Лизе — Вы не должны получать мое одобрение. И… — впервые в жизни не могу найти слов — думала, что я лучше в ваших глазах.

Я никогда не сбегала, но выхожу, стуча каблуками, плечом задевая Адама, материлизовавшегося в проходе. Нахрен.

Я уже на втором этаже.

— Где она? — холодно спрашиваю мою наследницу Монику, продолжая идти в актовый зал.

— У директора. Ее мать грозила завести дело о клевете. Они уже уехали на аэродром.

— Кто это сделал?

— Никто не знает. — Моника ускоряет шаг, чтобы поравняться со мной — Это была ты?

Резко останавливаюсь.

— Я выгляжу как сумасшедшая сука, что испортить кому-то жизнь за детсадовские шутки? — блефую.

Второкурсница пытается держаться смело, но уменьшается под моим взглядом.

— Нет, Квин.

Передо мной открывают двери, пусть и идет выступление. Сажусь на свободное место в тени предпоследнего ряда. Не смотрю на сцену, заставляю себя дышать, а губы расслабиться.

Вздрагиваю, когда кто-то начинает пальцем водить круги по моей ладони. Это большая мужская рука, выше — загнутые рукава голубой рубашки. Ему идет этот цвет.

Слабо улыбаюсь Ричарду на его встревоженный взгляд. Чуть наклоняюсь вперед, чтобы поздороваться с его мамой. Она довольно мило склоняет голову и протягивает руку через сидение сына, по-женски пожимаю ее. Мистера Диккенса не видно.

Миссис Диккенс аристократа с точеными чертами лица, светлыми волосами в высокой прическе и красно-оранжевой помадой на губах. И это только то, что мне удалось разглядеть в полумраке зала.

Смотрю выступление без энтузиазма, каждым движением британец спрашивает, все ли у меня в порядке и это начинает раздражать. Я не имею на это права. Мы в каком-то смысле связали друг друга, но меньше часа назад я кончила на колене у парня, который ни во что меня не ставит.

Ухожу, когда заканчивается грандиозное выступление Таиши с таким количеством спецэффектов, что сцена не готова принять следующего участника.

Не могу избавиться от мысли и вопросов. Мои подруги действительно в тайне встречались с Рыцарями…сколько времени? Последние две недели моей подготовки к крошечному шоу или больше?

Плевать на сегодняшний день. Он выдался в сотни раз хуже, никакого чувства триумфа. Я устала, завтра у меня самолет, обещанная порция информации от детектива.

Многие родители разъезжаются после обеда, не у меня одной никто не приехал. Не удивительно, что это происходит с самыми обеспеченными из студентов. Например, Максвелл, наследник империи программного обеспечения восьмидесяти процентов технического оборудования. Мы периодически смеемся над тем, что нули на счете не дают времени хандрить от одиночества.

— Квин.

Сжимаю ключ от машины.

— Побег не в твоем стиле.

— Мы закончили, Адам. В моих мыслях ты не приоритет.

Я открываю дверь, как парень ее захлопывает, оказавшись рядом.

— Тебя настолько обидело, что Лиза и Таиша встречаются с моими сокомандниками? — усмехается.

— Ты неожиданно решил, что мы друзья и будем вести беседы? — поднимаю подбородок, чувствуя, как горят щеки.

— Они тоже готовили ответ Агате. Заперли большую часть ее команды, собирались…

— Мне не нужно знать. — хочется закрыть уши — Я сказала, что разберусь и сделала это. Не мои проблемы, что они мне не доверились…не только в этом. До завтра, Адам.

КВИН

У меня нет идей, как провести остаток вечера, но я возвращаю в девять.

Я сделала заход по шоссе до Бисмарка, пережила приступ переедания и теперь лежу в постели.

Шторы плотно закрыты, а дверь заперта. Экран телефона не успевает потухать, как заново зажигается от нового сообщения. Я знаю, чьи имена увижу: Таиша, Лиза, Ричард…очевидно от переживаний первых приходят уведомление от Рыцарей. От Адама.

Все же беру телефон, начинаю листать аккаунты Винкри, хэштеги, нахожу удаленную страницу Агаты, на своей публикую фото сегодняшнего матча.

Я истощена, но занимаюсь скроллингом не меньше получаса, пока глаза не начинают слипаться. И сквозь дремоту слышу осторожный стук в дверь.

— Не сегодня, Таиша. — уверена, что эта подруга.

Но она не унимается. Придется лично заявить, что я не готова к разговору. Агрессивно встаю с постели.

Единственным источником света в комнате является светодиодная линия по периметру зеркала. Она позволяет ориентироваться в пространстве. Набрасываю шелковый халат на комбинацию от La Perla. Резко открываю дверь, подбирая слова.

— Привет. Ты в порядке?

Мне требуется пара секунд.

— В каком-то смысле. — смотрю снизу вверх на Ричарда.

Британец кажется чужим в девчачьем доме. Не уверена, есть ли в нем подруги…хотя кто-то должен был впустить Диккенса.

— Все прошло гладко, долгожданная свобода.

Он касается моей щеки, скользя по скуле.

Я начинаю часто мотать головой, губа дрожит.

— Прости. — говорю, когда падаю в теплые объятья.

Мы так и стоим в дверях моей спальни.

— Ты не должен…

— Перестань оправдывать, Квин. — шепчет, целуя в макушку — Если бы я не был готов держать тебя, не стоял бы здесь. Этой мой выбор.

То же говорила я о своих действиях сегодня.