Поднимаю голову к солнцу, сидя на крыльце нашего домика. В четверг мы снова выехали за пределы Академии — загород Бисмарка, в этот раз в арендованный, покрашенный в синий коттедж. В нем я бы никогда не осталась на ночь из соображений гигиены, меня хватило на ту забегаловку.

В принципе покидать Академию без телохранителей, да даже передвигаться свободно по ней не приветствуется, но мне плевать.

— Да, оба.

Ричард аккуратно выхватывает очки, чтобы продолжить демонстрацию изображений, ноутбук на его коленях.

— Ты рад?

— В Шетландской школе не было родительских дней, так что без понятия, будет у меня желание провалиться сквозь землю или нет.

— Таиша говорит, оно есть всегда.

— Несмотря на родителей, могу помочь. У тебя финишная прямая со скандалами и расследованиями.

Далеко нет. Лиза и Таиша. Первая общается с Рыцарями, вторая — выезжает загород и отрывается в клубах и караоке с незнакомыми мне людьми. Я в замешательстве, отозвала детективов.

— Я уже нашла людей, которые не окажутся под ударом.

— И один из них — ты. — Ричард приподнимает мой подбородок, заставляя посмотреть в глаза — Я уверен — все чисто. Ничего не приведет к тебе.

На неделе Агата выдавала классику. Испортила ракетку, так что, когда я отбивала, мяч пролетел и больно ударил выше груди. Клодин заперла Таишу в актовом зале, забрав телефон, но не ноутбук, с которого та написала мне. Чирлидерши бросались в нас издевательствами по команде Фионы и Сары. Последнее мгновенно прекратилось, когда Лиза с парой наших друзей скинули их с «башни». Это была репетиция на матах, так что никто не пострадал — никакого насилия. И все же Танака слишком легко справилась с этим. Я готова поклясться, Рыцари составили ей компанию. Адаму хватает ума не показывать своего злорадства, когда мы традиционно за ланчем одариваем друг друга взглядом. Баскетболист, наоборот, выглядит куда мрачнее, чем раньше.

— Это ведь такой пустяк. — из меня вырывается нервный смех.

— Более чем, Квин. Но ты бы ни была собой, не желая все исправить. — Ричард легко целует меня — Перфекционистка.

Я знаю Диккенса в два раза больше, чем знала Сергея, но зашло у нас…никуда не зашло с этим идеальным английским парнем. Даже когда во вторник погрузились в поцелуй дольше обычного, я остановилась. «Только после свадьбы» — без обиды усмехнулся он. Да…все слишком медленно и легко. Это то, что нужно именно сейчас, а не в моих буднях.

— Или у меня хроническая тревожность. — прячу ладони в его кофте.

— Реалистка. — вздыхает, словно это плохо.

От ветра у Ричарда небольшой беспорядок на голове, русые волосы лежат чуть направо. Отмечая это, я почему-то улыбаюсь.

Он встает и протягивает руку.

— Нам стоит возвращаться. В воскресенье ты должна быть в лучшей форме. — заметил, что я замерзла.

АДАМ

Бен верно сближался с Лизой, помогая той сгладить обстановку в школе. Картер нелепыми, тайными и широкими жестами подкалывал Таишу. Я ничего не предпринимал, наблюдая за не подозревающей Квин. Я выхожу из себя, предполагая, кто забрал ее внимание.

Утром начинают прибывать родственники студентов. Большинство собралось у учебного корпуса. Мы с Беном сразу направили родителей в сторону стадиона, на котором сделают несколько объявлений, а затем желающие отправятся на матч между Рыцарями и Южной Школой. Остальные разойдутся по спортивному комплексу, досуговым. Главный концерт пройдет через четыре часа в учебном здании после обеда.

Программа свободная, чтобы каждый родитель смог попасть на момент славы своего ребенка. А как иначе?

— Привет, парни! — папа хлопает обоих по спине, а мама крепко обнимает.

— Я безумно скучала, мальчики. И боже, Бен, это щетина?

Мама, Сабрина Фелтон, основательница аукционного дома и конкурентка Christie’s, хрупкая блондинка, которая на полторы головы ниже нас, проводит рукой по щеке близнеца, хмурится.

— Твоей девушке удобно?

— Мам!

Я смеюсь, а папа потирает свое вечно гладковыбритое лицо. Чемпион NBA, строгий тренер сделает для жены все, что угодно…и для еще одной девушки.

— Нет-нет! Я не признаю, что это мои братья. Что за горячие блондины-баскетболисты в рубашках? — делает вид, что обмахивает себя веером Софи, старшая сестра.

Родители не считают это чересчур, заливаются смехом.

— Ты не видела нас всего два месяца.

— Я никогда к этому не привыкну.

Софи модельер, с новым бордовым цветом волос я мог бы не узнать ее. Сестра окончила Академию Винкри.

У меня та самая семья с обложки, только в отличие от проходящей мимо четы министра с пятью детьми и синяками на каждом, в нашей все взаправду. Зака Фелтона все знают как семьянина, подносящего дочку к баскетбольному кольцу после игры. Десятки фото, как он носится со мной и Беной по площадке, объятия с мамой после победы.

— Нам стоит сесть куда-нибудь подальше, чтобы тайно краснеть за вас? — шепотом папа.

— Не думаю. — Бен.

В Академии не больше двухсот студентов, родители приехали почти к каждому не только ради детей, но и общества. Этот день больше, чем светский вечер. Уважаемые и состоятельные люди могут говорить друг с другом, начиная с невинной и очевидной темы — обучения в Винкри.

Директория начинает выступление с новых возможностей Академии, программ, успехов в процентах, и наконец произносят имена отличившихся в разных сферах. Скорее всего это неэтично, но родители не против, надеясь, что назовут его ребенка.

— За первые полтора месяца обучения высшие баллы и зачеты с отличием в финансовой и ораторской сферах получила мисс Квин МакГрат. Мы ценим ее вклад в порядок Академии, передачу мотивации и…

Только сейчас смотрю ниже трибун. На перила опирается Квин в брюках и блузке с глубоким вырезом. Она один раз перекатывается с носка на высокий каблук туфель, складывает руки на груди. Карамельные волосы выпрямлены, в них широкий ободок, блеск украшений. До королевы я никогда не обращал внимания, сколько мелочей нужно сделать девушке, чтобы выглядеть «одетой».

— Бедняжка. — тихо мама, проследив за моим взглядом — Коул все-таки не приехал. — он одно время работал с папой в качестве юриста.

Отец Квин кусок дерьма, если говорить откровенно, а мать посчитала свое благополучие превыше ребенка. Охрененные выпали карты.

— Квин лучшая во всем. Он ей не нужен. — неожиданно Бен.

— Очень сомневаюсь.

— МакГрат выглядит спокойной, так что не будет думать о том, чего нет. — папа пытается закончить разговор, чтобы мы прекратили мешать залу.

— Она мастер иллюзий. — зачем-то раскрываю родителям — Так что действительно не думайте о Квин, ее невозможно предугадать.

Что-то говорят о моих успехах на тренировках и том, как Рыцари покажут себя на первой игре сезона. Послезавтра такая же у NBA.

Наконец заканчивают с болтовней. Мы с Беном собираемся готовиться к игре, которая начнется через сорок минут, а папа идти с нами, когда на аллее нас останавливает Софи.

— Мне нужна эта девочка-отличница МакГрат. — заявляет четырем.

— Милая? — не понимает мама.

— Я создала платье для нее.

— Скажи по-нормальному. — цокает языком брат.

— Бен. — строго папа.

— У меня есть готовое к показу платье, но я не могу его выставить, потому что нет девушки, способной его носить. Так я сотворила его для МакГрат. Серьезно, представляла именно ее.

Софи если и видела Квин, то случайно в Чикаго или в сети.

— И что ты предлагаешь?

— Мне нужно, чтобы она носила мое платье.

В глазах Софи огонь, к которому мы все привыкли. Она пришивала игровые номера на куртки, в наши пять лет заставляла сидеть смирно, когда делала макияж. В нашей с Беном биографии есть и опыт работы моделями. Родители сидели в гостиной с серьезным лицом и выставляли оценки работам Софи — разрезам на наших футболках и шарфах.

— Чем мы можем помочь? — изгибаю бровь.

— Скажите, она согласиться?

Вряд ли. Квин не позволят участвовать в показах, она оканчивала модельное для вида.